Сердце Альтиндора. Дилогия
Шрифт:
«Бессмертные Предки… Что это?!»
Растиф многое повидал на своем веку, но такое…
От неожиданности он пошатнулся задел ножнами стену, предательски звякнувшими в полной тишине.
Убийца резко обернулся.
Под капюшоном, скрывавшим его лицо, блеснули два красных уголька.
Растиф судорожно сглотнул.
«Бессмертные Предки…»
В мгновение ока тело убийцы осыпалось на землю прахом, распласталось по грязной мостовой черной тенью, которая стремительно скользнула к Растифу и выроста перед ним фигурой, закутанной в черную накидку.
Ищейка сделал шаг назад и резко нанес удар мечом снизу вверх. Клинок беспрепятственно прошел сквозь фигуру, внезапно ставшую бесплотной. Даже рука наполовину вошла в тело, сотканное из «черного огня». Ищейка снова отступил, освобождая оружие, и тут же рубанул сверху вниз. ОНО встретило летящий меч вскинутой рукой, болезненно сжало пойманное запястье Ищейки и слегка провернуло наружу. От боли Растиф выронил клинок, тут же подхваченный существом. Его левая рука схватила человека за горло и крепко сжала пальцы, а правая занесла меч для прямого удара…
И в этот момент из глубины переулка донесся вибрирующий свист — такое впечатление, будто кто-то дунул в детскую свистульку, какие продают резчики по дереву на каждом рынке. Существо замерло, так и не успев нанести последний — решающий — удар. Его хватка на горле Растифа мгновенно ослабла, меч со звоном упал на булыжную мостовую, а само НЕЧТО осыпалось на землю тенью, скользнувшей в сумрак переулка.
Напрягая зрение, Ищейка разглядел силуэт человека, стоявшего на соседней улице. Тень метнулась к некоему предмету, который незнакомец держал в руках, и тут же исчезла. Бросив на Ищейку прощальный взгляд, человек растворился в темноте…
Растиф еще некоторое время стоял неподвижно, не веря в то, что ему удалось выжить после встречи с…
«Что это было?»
Ищейка машинально сконцентрировал взгляд, но не обнаружил ни единого «следа», тянувшегося за любым живым существом, будь то человек, собака или птица. А вот отозвавший тень незнакомец оставил свой «след», как на земле, так и в воздухе. Но Растиф так и не нашел в себе сил отправиться за ним. Впервые с тех пор, как он прятался от убийц в просоленной, отвратительно вонявшей рыбой бочке, ему захотелось стать простым обывателем, забиться в свою нору, спрятать голову под подушку и замереть до рассвета в надежде, что в эту ночь с ним ничего не случится.
Дрожащей рукой подняв с земли меч, он неуклюже захромал домой…
ОН крался по городу, прижимая одной рукой к груди шкатулку Эденора, а другой намертво вцепившись в рукоять ножа. Если вдруг появлялся патруль ночной стражи, ОН благоразумно уходил в темноту переулков, дожидался, пока стража пройдет мимо, а потом шел дальше. Добравшись до Тихой улицы, ОН свернул в переулок и, открыв замок, вошел в дом через черный ход. Расставшись ненадолго с драгоценной шкатулкой, оставленной на столике у двери, ОН зашел под лестницу, ведущую на второй этаж, и, задействовав потайной механизм, открыл деревянную панель, скрывавшую вход в подвал. Затем, взяв в левую руку шкатулку, а в правую — масляную лампу, приглушенно освещавшую короткий коридор, ОН спустился под землю.
Не имевшее окон подвальное помещение было довольно просторным. У стен стояли шкафы, забитые полезными ингредиентами и книгами, а в центре комнаты, перед пышным ковром, застилавшим пол, возвышался постамент, увенчанный фиолетовым кристаллом — офараном. Минерал редкий, если не сказать — уникальный. Ни в Варголезе, ни в его окрестностях он не встречался в природе. Возможно, эти кристаллы завезли когда-то с Кухаля. Но скорее всего, их родиной была Центала. Так думали люди, интересующиеся Пимперианом. ОН же ЗНАЛ это наверняка.
ЕМУ пришлось потрудиться, чтобы добыть ЭТОТ офаран. Мелкие кристаллы, величиной не больше вишневой косточки, находили довольно часто. Но вот такой большой… За всю историю Варголеза фиолетовых кристаллов подобного размера было обнаружено меньше десятка. Они часто меняли владельцев, пока не исчезли в водовороте истории. Поэтому ОН имел все основания предполагать, что ЭТОТ — последний из существующих. И он принадлежит теперь ЕМУ.
Правда, настроение слегка подпортила неожиданная встреча с Растифом: Слуга едва не прикончил невесть откуда появившегося Ищейку. Конечно, он ничем не лучше других, но пока не время: за смерть одного из своих Братство стало бы носом землю рыть, а это сейчас не к чему.
Первым делом ОН повесил лампу на крюк в стене, потом осторожно поставил шкатулку на тумбочку между шкафами, достал из кармана золотого жука, изготовленного Мастером-ремесленником Зельдором. В свое время ОН лично знал Забавного Кукольника, развлекавшего на городских площадях детей и взрослых, устраивая представления своих маленьких актеров из дерева и железа, в которых Мастеру удалось «вдохнуть жизнь». И этот жук тоже был необычным, хотя и отличался от большинства других изделий Зельдора. Это была механическая игрушка. И не только.
Жук, посаженный на крышку шкатулки, тут же «ожил» и побежал по спирали к центру, пока не угодил лапками в специальные крошечные отверстия. Его глазки, изготовленные из мелких офаранов вспыхнули на миг, а мгновение спустя послышался тихий щелчок. Однако крышка при этом не открылась. Она вообще никогда не открывалась, так как была фальшивой. Сработал запорный механизм на замочной скважине, расположенной на передней панели шкатулки, и из нее тонкой струйкой на пол потекло НЕЧТО, похожее на черный, как смоль, дым.
Не медля, ОН надавил на спинку жука, и тот, высвободив из ловушки лапки, перебежал на подставленную ИМ ладонь. Лапки тут же втянулись в позолоченное тельце, и жук опять стал похож на обычное украшение.
Сжав руку в кулак, ОН обернулся лицом к существу, поднявшемуся с пола во весь рост перед своим Повелителем.
Оно стояло на месте, но при этом субстанция, из которой оно состояло, находилась в постоянном движении, колеблясь и подрагивая, словно черное пламя — холодное и неприветливое.