Сердце Альтиндора. Дилогия
Шрифт:
Последним был начальник стажи Нижнего Асхонела. Именно в его распоряжении находились ключи от входа в канализацию. Он явился с первыми лучами солнца, хмурый, невыспавшийся. Вместе с ним пришли еще несколько стражников. Ворча под нос проклятия, он отпер замки и отошел в сторону. Его подчиненные, выстроившись перед входом полукольцом и, взяв наизготовку алебарды, замерли в ожидании… чего угодно. Последний распахнул скрипучую решетку, а потом и прочную дверь.
Нам в лица пахнуло нечистотами — стражники наморщили носы, а у меня так и вовсе перехватило дыхание от смрада. Наружу никто не выскочил, да и внутри, кажется, никого не было.
Надеюсь, так оно и есть…
— До вечера, — попрощался начальник стражи, пропуская вперед наемников с оружием в руках. За ними отправились рабочие. Двое держали в руках зажженные факелы. Проходя мимо Смотрителя, каждый получал от него плотную повязку на лицо.
Я бросил взгляд на Галидефа, и он кивком головы пригласил меня следовать за остальными.
— Не забудь, как в прошлый раз, — проворчал замыкавший отряд Галидэф.
— Угу, — сонно кивнул начальник стражи.
Прежде чем переступить порог, я повязал на лицо маску. Два сложенных кармашком куска ткани были забиты какими-то пахучими травами. Канализационной вони сквозь нее я почти не чувствовал.
То, что надо.
Смотритель вошел последним. За нашими спинами закрылась дверь, загремела решетка, лязгнул замок.
— Держись рядом, — предупредил меня Смотритель.
Я бы не отошел от него ни на шаг, если бы он взялся проводить меня до самого портала. Но рано или поздно нам придется расстаться.
Спустившись по разбитой лестнице, мы оказались в коротком коридоре, выводившем непосредственно к канализационной системе. Стены туннеля были выложены щербатым красным кирпичом, местами почерневшим от сырости и плесени, свод над головой изгибался дугой и зиял прорехами, пол под ногами оказался выложен аккуратной квадратной плиткой, потрескавшейся от времени и топорщившейся выдавленными наружу кусками.
— Не разбредаться, если не хотите остаться здесь навсегда! — крикнул вглубь коридора Галидэф.
В замкнутом пустом пространстве его голос прозвучал слишком громко.
Первыми к каналу вышли наемники. Двое нацелили арбалеты в темноту, остальные крепче сжали мечи. С прошлого визита в канализацию, закончившегося тогда — по словам Смотрителя — без происшествий, прошел ровно месяц. За это время здесь мог поселиться кто угодно.
Но нет, темнота была нема и пустынна. Тем не менее, она пугала и призывала к осторожности. Работники, прислушавшись к словам Галидефа, сбились в кучу за спинами наемников, напряженные лица и затравленные взгляды красноречиво говорили о том, что каждый из них сильно жалел о том, что решился на это безумие. Да я и сам был не в восторге. Так и казалось, что вот-вот из темноты выпрыгнет… что-то. И если не разорвется сердце от испуга, дело закончится еще хуже. Но работягам нужны были деньги, а мне — вход в пимперианские подземелье. Для начала я собирался произвести разведку, а уж потом, приготовившись основательнее — на это у меня будет впереди целый месяц, — сунуть нос в самое пекло. Это в том случае, если я найду то, что ищу.
А если нет?
Об этом я старался пока не задумываться.
Сандорская канализация представляла собой мутный тошнотворно пахнущий поток, лениво текущий по выложенному кирпичом руслу шириной не более трех метров через весь город и впадающий в Орик за южным переделом столицы. С обоих сторон канала можно было передвигаться посуху по узким каменным дорожкам, не имеющим — по крайней мере в настоящее время — никакого ограждения. Неосторожный шаг в сторону — и неловкий человек мог оказаться в зловонной протоке, выбраться из которой по скользким покатым стенам было бы очень проблематично. Поэтому мы двигались по одному в ряд: впереди шел рабочий с факелом, за ним следом — Смотритель и я, два наемника, группа рабочих, снова наемники. И каждый прекрасно понимал: если вдруг из темноты выскочит какой монстр — шансов уцелеть у идущих впереди будет немного. Да и вооруженным наемникам здесь негде было особо развернуться.
Впрочем, Смотритель был спокоен. А тот факт, что он дожил до седых волос, успокаивал остальных.
В отличие от городских улиц, появившихся над уже существовавшей канализационной системой, русло подземного водостока было прямым и правильным в геометрическом отношении. Ширина подземелья была одинакова на всем протяжении пути. Боковые ответвления впадали в главный канал строго перпендикулярно, через них были переброшены узкие мостики, от былой прочности которых ничего не осталось. Некоторые из них держались на честном слове, но большинство, судя по сравнительно свежей замазке и отличному оттенку кирпича, не так давно латались. А несколько раз мы перебирались через зловонный поток по переброшенным на противоположный берег деревянным помостам.
Время от времени боковые стены разверзались дырами, из которых по специальным каменным желобам в канал стекала дождевая вода, приносившая с собой все то, что не убиралось утилизаторами. Страшно было представить что и как хлещет из этих дыр во время хорошего ливня. Но последние несколько дней стояла сухая теплая погода, так что желоба успели основательно просохнуть.
Всю дорогу Смотритель скользил взглядом по стенам и своду, изучая износ кладки и появившиеся в течение месяца трещины и осыпи. Кирпич, изготовленный пимперианцами более тысячи лет назад, был хорош, но и его не пощадили время и сырость. Он рассыпался от легкого прикосновения. Каждую минуту в воду падали небольшие кусочки, а пару раз булькнуло так, что брызгами окатило боковые стены. Кирпичная кладка постепенно разрушалась. Местами сквозь прорехи сыпалась земля или песок, капала или богато сочилась грунтовая вода. Несколько раз мы миновали деревянные сваи, подпиравшие сосем уж просевший потолок или вздувшиеся шишкой стены. Работы здесь проводились — нет сомнения, — но гораздо больше предстояло сделать, если жители Сандоры не хотели, чтобы их город однажды ушел под землю.
Мы шли молча. Лишь Смотритель временами извещал нас, под какой улицей мы находимся в данный момент. Я неплохо изучил Сандору — особенно Нижний Асхонел, — поэтому легко мог отследить наш маршрут.
Несколько раз дорогу нам преграждали прочные мелкоячеистые стальные решетки. На этот случай у Галидефа при себе имелась связка ключей. Он безошибочно выбирал нужный, пропускал нас вперед и старательно запирал за собой калитку. С этой связкой он мог беспрепятственно путешествовать под всем Нижним Асхонелом, но и только. Ключей от решеток, за которыми находились соседние кварталы, у него не было. Там работали свои Смотрители.
До интересовавшего меня места мы добрались лишь спустя два часа беспрерывного блуждания по канализации. Галидеф объявил привал, после чего кивнул мне, и я последовал за ним в одно из боковых ответвлений, в конце которого я увидел решетку, по прочности значительно превосходившую все, увиденные нами ранее. Да и замок здесь был куда массивнее. Кроме того, с противоположной стороны был обычный туннель с низко нависавшим над головой потолком.
— Тебе туда, — указал мне на него Смотритель и передал факел. А сам принялся отпирать замок.