Сердце Альтиндора. Дилогия
Шрифт:
Интересно, что за ними?
Мне удалось удовлетворить свое любопытство, когда я обнаружил незакрытый проем и заглянул в помещение.
Хм… пусто. Ничего примечательного, если не считать трещины, пересекавшей боковую стену и ведущей в соседнюю комнату.
Я заглянул и туда.
Тоже ничего особенного: мраморная скамья у стены, раздавленный камнем малахитовый столик, осколки какой-то битой посуды…
Разочарованно вернувшись в коридор, я подошел к каменной двери в помещение, осмотренное мною через трещину. Под напором давящего потолка плита лопнула по диагонали, нижний угол отвалился. Я легко мог проползти в дыру, но в этой комнате мне все равно нечего было делать.
И я прошел мимо.
Однако вскоре мне пришлось остановиться.
Мое внимание привлек треск, доносившийся из глубины коридора. Такое впечатление, будто кто-то медленно шагал по тонкому льду.
А еще я отчетливо почувствовал, как из темноты потянуло…
…ХОЛОДОМ.
В предчувствии опасности сердце снова пустилось в пляс. Затаив дыхание и вглядываясь в темень коридора, я застыл на месте.
И вот появилось…
Оно.
Это был ледяной шар величиной с крупный арбуз. Он медленно плыл по коридору в моем направлении, и стены, мимо которых он пролетал, мгновенно покрывалось толстым слоем инея, а скопившаяся в трещинах вода и лужи на полу тут же замерзали, издавая надрывный треск.
С каждой секундой становилось все холоднее. Из моего рта вырывались клубы пара, лицо уже начало пощипывать морозцем, а тело содрогалось от пронизывающей до костей стужи.
Я взглянул на меч.
Нет, не успею, не смогу — околею, если приближусь к нему вплотную.
Я попятился назад, в малый зал. Но вовремя сообразил, что там-то мне и придет конец, когда до меня доберется этот ледяной феномен. Поэтому мне не оставалось ничего иного, как свернуть в боковую комнату, затаиться в надежде, что «Снежок», пролетит мимо.
Не прокатило.
То ли шар был любопытен от природы, то ли разумен и заметил меня — в любом случае он сунулся следом, мгновенно высудив крохотную комнатку.
Чувствуя, как коченеют пальцы, а дух захватывает от холода вдыхаемого воздуха, я полез в трещину в стене — куда угодно, лишь бы подальше от ЭТОГО.
Вот и знакомая мраморная скамья, под ногами затрещали куски малахита… а в трещину «заглянул» «Снежок».
Настырный какой…
Я опустился на карачки и, протиснувшись в дыру в каменной двери, снова оказался в коридоре. Ладони обожгло холодом от прикосновения к оледеневшему полу. Я вскочил на ноги и поспешно, натянув рукава на ладони, приставил к дыре отвалившийся каменный обломок, а потом, сорвав с пояса флягу, плеснул на зазоры водой, застывшей на моих глазах.
Теперь «Снежку», чтобы добраться до меня, придется вернуться в соседнюю комнату. Но я решил не терять времени даром и направился вглубь коридора. Ноги скользили по льду, а тонкая подошва примерзала к полу. Однако я успел добраться до перекрестка прежде, чем появился ледяной шар.
Теперь налево, туда, где находился Пробой.
Последующие минут пять я петлял по коридорам, временами сверяясь с показаниями сканера, минуя манящие своими сокровищами комнаты, быстро пересекая залы, подгоняемый единственным желанием — выбраться из подземелья. С каждой минутой портал становился все ближе, и я начинал верить в то, что рано или поздно доберусь до него, когда, свернув в очередной поворот, едва не наткнулся на висевшего посреди прохода духа, похожего на приведение. Увидев меня, оно пискливо захохотало и взорвалось, окутав меня плотным облаком. На некоторое время я совершенно ослеп, и согнулся пополам, сотрясаясь в приступе душащего кашля.
А когда зрение вернулось, я увидел ИХ.
Они были повсюду: сидели на полу, покрывали стены, висели под потолком. Разные — большие и маленькие, прозрачные и воплоти, — но все до единого мерзкие на вид и опасные по своей сути. Они молча смотрели на меня, скаля клыкастые пасти и перебирая когтистыми лапками. Заметив, что я пришел в себя, они дружно зашипели и обрушились на меня всей стаей.
Отступать было некуда, и я встретил их мощными ударами меча. Клинок легко рассекал их тела, лопавшиеся от легкого прикосновения и исчезавшие без следа. Но их было слишком много, чтобы отбиться ото всех разом. Те, кому удавалось добраться до моего тела, рвали его когтями, впивались в плоть клыками, выхватывая кусочки мяса и жадно слизывая сочившуюся кровь. Я орал от боли и отчаяния, срывал их с себя, бросал на пол и топтал ногами. Они тут же исчезали, но им на смену приходили другие.
И этому не было конца.
Я метался по коридору, размахивал мечом, рычал от безысходности и дико хохотал, когда мое оружие разило очередную цель. Должно быть, со стороны я был похож на безумца, утратившего последние крохи разума. Чудовища вторили мне пронзительным воинственным писком и не менее истеричным гоготом, бросались со всех сторон и продолжали рвать на части мое многострадальное тело. От верхней одежды не осталось и следа, кожа свисала редкими клочками. Местами раны были такими глубокими, что я видел белеющие кости. По стенам коридора стекала кровь. Моя кровь. Но я продолжал бороться, уничтожая чудовищ десятками…
А потом всему этому пришел конец — неизбежный и долгожданный. Появившееся из ниоткуда чудовище — гораздо крупнее своих сородичей, но такое же безобразное и опасное, — нанесло мне сокрушительный удар в лицо.
Мир померк.
Стало легко и безмятежно…
Глава 6
На следующий после встречи с Тенью день Растиф чувствовал себя раздавленным.
«Трус! Жалкий мягкотелый трус!!!»
Глядя в мутное зеркало, ему так и хотелось двинуть кулаком по растерянной физиономии с бегающими от стыда глазками.
Сейчас, при дневном свете, вчерашние страхи улетучились, и он проклинал себя за нерешительность и слабость.
А вот вчера было по-настоящему страшно.
«Что же это за тварь, которая сумела напугать бесстрашного Ищейку?»
При мысленном упоминании слова «бесстрашный», Растиф презрительно фыркнул.
Человек? Цанхи? Вряд ли. Ни с чем подобным ему раньше не приходилось сталкиваться. К тому же Тень была не одна — у нее был хозяин, который натравил существо на запоздалых прохожих.
«Зачем? В чем провинилась убогая шлюха? А сопровождавший ее мужчина? На вид — вполне респектабельный горожанин, решивший скоротать ночь в обществе падшей женщины… Нужно будет расспросить стражников по поводу личности погибшего».
Помахав мечом без всякого удовольствия, Растиф оделся и отправился на место вчерашнего происшествия.
Разумеется, тела уже убрали, а кровь присыпали песком. Прохожие ступали по нему, даже не подозревая, какая трагедия разыгралась здесь минувшей ночью.