Сердце Вербарии
Шрифт:
«Ясно… Прямо месть какая-то».
– А четвертый кто? Крайтер?
– Крайтер.
– С-скотина! – прошипел Зак.
«Ну, спасибо».
– И он командир группы.
«Просто нет слов».
Услышав полный состав группы, Зак несколько воодушевился. О протухших отношениях Сейвена и Крайтера знал весь купол, и он решил, что соперники сперва повздорят друг с другом, а уже после кто-то примется за него.
– Эх, ладно, записывай меня, – махнул рукой Зак, так, словно Диз его долго и слезно упрашивала. – В ве группе, так в ве. Эй, Сейв! Я рассчитываю на тебя!
«Давай, давай, рассчитывай». Вокруг Сейвена стало невыносимо людно – он предпочел покинуть теплое место и подойти к наставнице. «Крайтер все равно тебя в покое не оставит. А твою размалеванную физиономию я защищать не намерен».
– А кто такая эта Лейла, а? – спросил ничего не подозревающий Зак. – Что-то я не помню такую…
– А ее и не было никогда, – пожала плечами Диз. – Перевели, буквально сегодня.
– Да?
– Да.
– А еще ее кто-то должен был встретить, – к месту ввернул Сейвен.
– Я не виновата, что два балбеса все никак ума не наберутся! – огрызнулась Диз, не смутившись осведомленности подопечного. – Пока разнимешь, пока наврешь, отчего тренировка сорвана, еще и виновата окажешся!
Синие искры гнева заплясали в глаз Диз Кристы. Временами, когда она сильно сердилась, то теряла над собой контроль. Сейвен помнил, как однажды доларг – моложе его на год или два – без разрешения оставил пост… Когда бедняга вернулся, его ждала наставница. Парня в лазарет потом на руках несли. Единственный взмах сочащегося лазурью кнута, и длинные полосы биоэфирного ожога на бедрах. После того случая провинившийся ходить не сразу начал.
– Прошу внимания! – на сцене появился визитатор с мегафоном в руке. – Тишина! Кандидатам в ларги и кураторам групп – построиться! Остальным – покинуть площадку. Немедленно!
Толпа схлынула, обнажая форменных кандидатов. Сейвен огляделся. Всего осталось пять квадратов, во главе каждого – по наставнику. И только их группа походила на треугольник. «Командир, где же ты? Нехорошо так откровенно подставлять куратора…» Лейла, уже в новенькой форме купола Бредби, стояла позади, в одном ряду с Заком. Скорее всего она подошла загодя, но ждала где-то в стороне, не вмешиваясь и ни с кем не заговаривая.
Появился еще один визитатор и встал рядом с первым. В позолоченных головных уборах, из-под которых виднелись только гладкие подбородки, они походили на чудные грибы. Белоснежно-просторные кружева рубах и малиновые шаровары только добавляли сходства… «Галлюциногенные грибы».
Молча, без движений они с нарн смотрели на взвод. Поговаривали, что чепцы этих субъектов полупрозрачны и что они напичканы электроникой, как булка изюмом. Мол, визитатор глядит сквозь головной убор и видит, как зовут человека, какого он возраста, голоден или зол… «А еще – что у нас на уме. Вот он смотрит на меня и знает, что я думаю о том, что он думает. Эй, ты! Да, да, ты! Я о тебе думаю! Может, сделаешь уже что-то или так и будешь стоять?» Реакции не последовало, но Сейвен ее и не ждал.
Наконец тот, кто пришел вторым, наклонился к коллеге, что-то сказал и удалился в купол. Едва он скрылся из вида, как появились две новые фигуры: Крайтер и Олаф Швассер. Первый неторопливо занял место в строю, а протектор взобрался на трибунку и встал рядом с визитатором.
Старина Олаф, в своем извечном красном жилете из бархата, походил на какой-то овощ. Нет, никаких плохих ассоциаций он и его манера одеваться не вызывали, даже напротив… Он вкусным казался, что ли? В любом случае приветливая улыбка, седые виски, сложенные за спиной пышные руки и едва скрываемый пуговками живот сказывались позитивно, и любой начинал улыбаться ему в ответ.
Олаф снял очки, засунул их в нагрудный кармашек, откашлялся и приступил к напутствию:
– Когда мы впервые пришли в это место, здесь ничего не было. Только грязные стены сферы, гуры мусора и такие заросли сорняка, что в них бесследно сгинуло полсотни наших сподвижников! Хе-хе, шучу. Вам наверняка тяжело представить, что двадцать фаз назад в этом месте царило полнейшее запустение. Мы – горстка энтузиастов – горели желанием разгадать тайну куполов, выяснить, что они, откуда и с какой целью были построены. А самое главное – как и кем. Вы знаете, сколько фаз куполам? Около ста сорока тысяч. В то время наши предки с костяными бумерангами на белок охотились… Мы еще шутили что, может быть, это хранители пускали мыльные пузыри и несколько из них угодило к нам. Эти шутки были черной иронией, поскольку фонды заканчивались и мы были вынуждены сворачивать изыскания… Если бы не эхо онемевшей войны, стоять куполам в прежнем запустении. Война оставила после себя немало сирот… Многие ветераны, смыслом чьих жизней была война, не сумели приспособиться к миру и просто пропадали. Я заведовал тогда приютом, мои друзья знали много отличных солдат. Нашлись и фонды, – тут Олаф покосился на стоявшего рядом визитатора. – Основав школы ларгов мы остались, с надеждой когда-нибудь докопаться до правды о предназначении куполов, но…
– Протектор, – шепнул визитатор. – Пожалуйста, покороче.
– Да. Да… Я уже семнадцать фаз бессменно руковожу куполом Бредби. Срок немалый. Но только последние шесть я имею удовольствие поздравлять со вступлением в ряды ларгов. Самый первый выпуск доказал, что тогда мы сделали правильный выбор… Мне больше всего хочется, пожать каждому из вас руку и сказать: «Поздравляю, теперь ты ларг». Я знаю каждого…
– Кх-кхм, – сдержанно кашлянул визитатор.
Олаф подтянулся и торопливо продолжил:
– Профессионалы нужны в любом деле. Военное дело исключением не является. Ларг – не просто наемник. Ларг – гораздо большее. Ларг – символ защиты и безопасности, символ мастерства, совершенства тела и разума. Вы нужны нам, вы нужны Вербарии. Желаю каждому удачи. Пусть хранители пребудут с вами.
Он слегка поклонился и отправился внутрь купола.
– Итак, доларги, – грянул в свой мегафон визитатор. – Сейцикл вы группами рассаживаетесь по фургонам и следуете в порт Бредби. В порту вас ожидает гидроглиссер купола. Вы пересаживаетесь и следуете до пункта назначения – восток Гелионского континента, префектура Франдия, порт Лонция. Дальнейшие инструкции получите от ларгов в гидроглиссере. На этом все. По местам!
Act 2
Окон в фургоне не было и смотреть оставалось только под ноги. Сейвен занимался тем, что считал полосы гофрированного металлического днища. «Сорок восемь, сорок девять, пятьдесят… Зараза». Фургон подскочил на дорожной неровности, и пришлось начинать заново. «Раз, два, три…»
– Простите, я… – Лейла робко нарушила молчание, но тут же пожалела – на нее обрушилось всеобщее внимание. – Я не знаю вас… Может… Я Лейла Миллет из… Из Крисалии. Может, познакомимся? Все-таки экзамен вместе сдаем.