Сердце Вербарии
Шрифт:
Ущелье Ребрух оказалось на редкость узким и извилистым. Точно каньон с дорогой вместо реки. А вот топография несколько лгала, упрямо утверждая, что путь разветвлялся тут же, у подножья, в то время как на самом деле развилка начиналась куда севернее. Или правее, как выразился Зак.
Синие устремились в ущелье, зеленые остановились на перепутье, а оставшееся разноцветие поплелось к вершине. Когда группа В уединилась впотьмах, все тот же выразительный Зак спросил:
– Что дальше?
– Так, посмотрим, – вздохнула Диз и одарила вниманием коммуникатор. – Значит… Наш квадрат
– Вы это все сами придумали или подсказал кто? – осклабился Крайтер и скрестил руки на груди.
– Тебя что-то не устраивает, солдат?
– Да нет, все в общем-то хорошо. И даже больше: если у соседей будет тот же подход, то мы сможем встретиться с ними на границе и поболтать немного.
В ночи тускло, но отчетливо сверкнули два лазурных искорки.
– Эх, – вздохнул Крайтер. – И нервы никудышные, и чувство юмора на нуле.
– А что если, – решилась вмешаться Лейла, – что если нам остаться здесь и через каждые десять нарнов курсировать вдоль дороги в одну и в другую сторону?
– Только не по самой дороге, а по обочине, – согласился Зак. – И еще кому-то нужно будет обязательно дежурить на перекрестке постоянно. Где-нибудь… Да вон хотя бы за тем камнем.
– Диз? – проканючил Крайтер. – Сделай доброе дело. Отдохнешь, расслабишься, поспишь, может быть, до утра, а?
– Идите вы к демону, – буркнула она в ответ. – Такими самостоятельными стали, да? Делайте что хотите.
– О, да! Теперь вся ночь наша! – хлопнул в ладоши капитан группы В и завыл койотом так громко и натурально, что где-то у подножья ему отозвался неподдельный зверь.
Act 3
Пятнадцать нарнов добросовестно прождали на месте. Затем Сейвен и Зак прогулялись до ущелья, а когда вернулись, Крайтера с Лейлой на перекрестке не застали. Угрюмый голос из-за валуна сообщил, что они только что ушли. Зак пожал плечами и уселся тут же на краю дороги. Сейвен отошел чуть в сторону и всмотрелся в ночь.
На потемневшем небе звезды переливалась могучей, утекающей в бесконечность рекой. Миллионы брызг сверкали в холодном ожидании, осветляя небо от потемневшей земли. «Такие холодные, такие далекие…»
Среди всей этой армады особенно выделялась одна ярко-оранжевая звезда, неспешно восходившая над городом. Зойба – колоссальных размеров газовая планета, мчащаяся по соседству вокруг солнца. Раз в год, в шестьсот шестьдесят шестой день, Зойба восходит на вершину неба, чтобы начать очередной спуск. В этот день ее видно даже днем. Сейвен взглядом очертил по небу дугу: до нового года оставалось еще тридцать два дня.
Патрульные вернулись не одни, а в компании ушастого ежика. Зверек в руках Лейлы фыркал, сопел, порывался удрать, но она сноровисто осаживала его за уши, приговаривая: «Ну-ну, не торопись». Как ни странно, но Крайтера игра с животным забавляла не меньше Лейлы. Тусклым лучом фонаря он светил на ежика и пытался схватить его за нос.
Наблюдавшему за животным
– Эх, ушла скотинка, – вздохнул Крайтер. – Жаль. Хоть какое-то разнообразие.
Пришло время очередного рейда. На сей раз Крайтер распорядился скооперироваться Заку и Лейле, а сам взял в поход Сейвена.
Шли молча. Тишину раздражали только хруст шагов да шелест одежды. Крайтер оторвался на корпус-два и продолжал ускорять шаг. Образ начальника в темноте растворялся, так что разобрать его присутствие удавалось только по шагам. «Хрустящим как мелкие косточки…» Внезапно он остановился.
– Стой, – бросил Крайтер, точно шагнул. – Сюда.
Без объяснений капитан группы В свернул с дороги и направился к городу.
«Началось».
– При всем уважении, капитан, мы куда?
– Заткнись и иди следом.
Сейвен только вздохнул. Ему неоднократно приходилось сталкиваться с причудами Крайтера. Зачастую лично. Но в перспективах маячил один щекотливый пунктик, за который и Сейвена могли к стенке прижать.
– Дезертируешь?
– Чего?
– Если хочешь уйти – иди. Но без меня.
Звякнул смешок, и Сейвен напрягся – в руках у Крайтера тускло блеснул запал.
– Защищайся, – шагнул он навстречу и замахнулся.
Сейвен не заметил, как запал юркнул ему в руки, и отразил первый удар. Звон хлынул в пустоту, достиг гор и вернулся расколотым эхом. Выпад, еще один, дуга, метящая в ноги, и снова выпад. Внезапно Крайтер бросился в сторону, оказавшись вне досягаемости острия Сейвена. Он достал коммуникатор, включил его на передачу и прицелился запалом в небо. Выстрел брызнул яркой вспышкой света. Последующий выстрел метнул струю огня в сторону города.
– Внимание! – заревел Крайтер. – Партизаны замечены в северо-западном углу сектора В! Они движутся в сторону города!
И он выключил связь.
– Если хочешь выбраться отсюда, – усмехнулся капитан группы В, – чеши за мной.
***
Спотыкаясь о кусты и камни, они мчались к городу напрямик, избегая дороги. Очень скоро из ночи стали выныривать первые здания – нежилые и едва различимые. По мере приближения улицы светлели, а дома возвышались и наполнялись жизнью. Скрываться Крайтер не собирался, он бежал явно и целенаправленно. Свернув с главной городской дороги на третьем или четвертом перекрестке, он на квик остановился и взглянул на экран коммуникатора.
– Что за цирк, – Сейвен схватил его за руку и рывком развернул к себе. – Дуришь опять? Учти, выгораживать не буду.
– Будешь-будешь, – вырвался Крайтер и вновь сверился с коммуникатором. – Еще как будешь. Благодарить меня будешь.
– Что ты задумал?
– Цыц. Придет время – увидишь. Нам сюда, – и он устремился вдоль по улице.
Карманная карта подсказывала, что вслед за ними в город кинулось три группы, но, как и следовало ожидать, не в полном составе. Красные, синие и зеленые пятнышки приближались к городу в порядке хаоса. Самым прытким из них до Сейвена с Крайтером не хватало нарна или двух бегом…