Серебряный коридор
Шрифт:
– Пусть чужаков скуют общей цепью и приведут в Залу!
– хлопнув в ладоши, приказал он. Паж немедленно бросился исполнять приказание.
Пока все ожидали, Марморт лихорадочно размышлял. Верное ли он принял решение? И вдруг ему показалось, что между возражениями Крейна относительно мармортовской Теории Управления - там, в Зале Сшита, и предложением верховного лорда здесь, только что отвергнутым Мармортом, существует некая связь.
Да, связь тут и впрямь была! Марморт ясно ее увидел!
Как Теория,
Но здесь Марморт победил!
Впрочем, победил ли?
Едва король позволил этому сомнению просочиться, как скованных цепью чужаков протащили меж столпившихся дворян и бросили на трехсуставчатые колени у престола Марморта.
– Вот они, эти гнусные твари!
– возопил Крейн, театрально вздымая руки.
Откровенную наигранность жеста верховного лорда почувствовали даже многоногие существа с жабьими физиономиями.
И вдруг цепи на чужаках распались, точно игрушечные, - и те бросились на дворян.
Марморт тут же заметил искривленные в усмешке тонкие губы верховного лорда. Да, без Крейна тут явно не обошлось! Скорее всего, оковы еще в наружном коридоре были подпилены его приспешниками.
Марморт импульсивно соскочил с трона и бросился вниз по ступенькам, яростно размахивая выхваченным из ножен мечом.
Сразу же перед ним выросла мерзкая бородавчатая физиономия чужака - и король что было силы вонзил в нее меч! Лезвие вошло прямо промеж глаз с двойными веками - и густая бурая кровь хлынула Марморту на плащ. Он мигом рванул на себя меч, одновременно отпихивая прочь мертвое, но все еще содрогающееся тело чужака. А потом, зычно проорав боевой клич своей молодости, ринулся в толпу!
Врезавшись в побоище, Марморт снова заметил кривую ухмылку Крейна и занесенный над ним меч верховного лорда.
Значит, это не его иллюзия! Это иллюзия Крейна! Ему не удалось выбрать верное решение! И убежденность Крейна на сей раз оказалась сильней его убежденности!
Отбив удар своего чернобородого вассала, Марморт отступил. Они кололи и рубили, били и парировали, сражаясь вокруг престола. Остальные дворяне были слишком заняты битвой с пронзительно вопившими чужаками, чтобы обращать внимание на поединок короля и его лорда.
Крейн все теснил и теснил Марморта!
"Почему же я выбрал такое решение?" - мысленно возопил Марморт, проклиная себя на чем свет стоит.
И тут же, внезапно поскользнувшись, растянулся у подножия престола. Меч вылетел из руки и переломился о край ступеньки. Крейн мгновенно налетел на врага, обеими руками вздымая меч над головой Марморта - будто кол.
В отчаянье Марморт собрал воедино всю свою веру.
–
– выкрикнул он со всей убежденностью человека, готового погибнуть за свои принципы. Но меч неумолимо приближался к его груди, пока Марморт... ...сплетал вокруг себя этот свет, сгребая руками невесть откуда просачивающиеся краски, заставляя их смешиваться и перетекать по своему усмотрению. Затем он увидел силуэт Крейна, надменно стоявшего в скоплении желтого, и принялся сплющивать голубое в сияющий шар.
Потом Марморт яростно проревел свой вызов:
– Это моя иллюзия, Крейн! Тут-то я тебя и прикончу! Вот, смотри!
Скатав наконец голубой шарик, Марморт запустил им, рассыпающим в полете яркие искорки, в чернобородого противника.
Голубой шар разорвался у самых ног Крейна - и во все стороны полетели разноцветные цветные потоки. А Крейн только посмеялся этому промаху.
Гибкими и сильными пальцами подобрав к себе черное, негодяй слепил увесистый комок - и со всего размаху швырнул его в Марморта.
Немолодой дуэлянт сразу же сообразил, что уже не успеет собрать в себе достаточно воли, чтобы противостоять столь яростной атаке. А если чернота окутает его, он навеки останется в безмерной бездне небытия.
Марморт выставил вперед руки, отчаянно пытаясь остановить напор черноты, но она все-таки поглотила его и дуэлянт рухнул, едва успев ухватиться за тоненькую струнку белого.
Провалившись в кромешный мрак, Марморт сразу понял, что оказался в бездне.
Значит, и это не его иллюзия! Ясно как день! Ведь он оказался побежден! Но вопреки всем опасениям, Марморт пока еще был жив. И лежал, вспоминая и размышляя.
Вспомнил он о том, сколько усилий было затрачено им на разработку Теории Управления. Той самой Теории, которую он представил на суд Совета. Годы и годы напряженного труда! То была квинтэссенция всей его многолетней работы и мучительных размышлений! А кроме того, Теория коренным образом основывалась на его собственном видении картины мира!
И вот самонадеянный Крейн жестоко оскорбил его, переиначив Теорию, прямо на глазах у всего Совета!
Крейн, понятное дело, приспособил ее к своим вредным и порочным взглядам - отталкиваясь уже от своей собственной концепции мироздания!
Развернулась словесная перепалка. Чего там только не было! И взаимные обвинения, и звон электрического колокольчика, и протесты робота-председательствующего, и возмущенные лица других Советников! Пока наконец Марморт не был вынужден вызвать своего более молодого противника на Дуэль. Так они и оказались в Серебряном Коридоре.
Выйти откуда должен был только один. Тот, кто делом докажет, что именно его Теория достойна быть принята Советом. После чего она, в силу своей универсальности, получит всеобщее признание и одобрение.