Серебряный коридор
Шрифт:
– Ну, чего там еще?
– сипло рявкнул он.
– Капитан! Левый борт - сплошь решето! Давление падает в тринадцати отсеках! Ремонтное подразделение целиком уничтожено! Там, в одном из отсеков, находилась инженерная бригада! Все мертвы - вздулись и посинели! Видно, как они там плавают без всякого...
– Пошел к чертовой матери!
– Марморт повернулся к приборной доске, схватил оттуда спейстант и с размаху швырнул его в механика. Тот быстро пригнулся - и хрупкий спейстант, отскочив от переборки, усеял пол всякими хитрыми детальками и колесиками.
–
– взвыл механик и успел выскочить в люк к переходному шлюзу, пока Марморт лихорадочно подыскивал себе новый метательный снаряд.
Потом дуэлянт плотно зажмурился, ожесточенно выбрасывая из головы и содрогающийся корабль, и экраны, и космос - и все, все, все...
– Я прав! Прав! Прав! Прав!
– вопил он, потрясая воздетыми кулаками.
Тут раздался двойной взрыв - будто две торпеды ударили одновременно. Корабль сильно тряхнуло и повело вбок. Железные осколки рвали наружную оболочку, отскакивая от внутренних переборок.
Даже когда погасло все освещение и Марморту заложило уши чьими-то дикими воплями, он еще раз выкрикнул свой символ веры, вложив в этот крик всю силу убежденности, всю мощь легких, всю энергию изнемогающего тела.
– Я прав! Да покарает меня Бог, если я не прав! Я уверен, что прав! Вот неопровержимый...
– ...шах!
– закончил Марморт, открывая глаза и внимательно оглядывая шахматную доску. К счастью, все фигуры стояли на прежних местах. Да, он по-прежнему припирал Крейна к стенке.
– Да-да, я, кажется, сказал - шах, - повторил Марморт, ехидно улыбаясь и потирая ладони.
Чернобородая физиономия Крейна искривилась в гримасе.
– Н-да, весьма, весьма неглупо, любезный Марморт, ядовито поздравил он противника.
– Вы все же вынуждаете меня тронуть пешку.
И Марморт внимательно смотрел, как чуть подрагивающие пальцы Крейна тянутся к сверкающей черной пешке. Пешке, высеченной из прочнейшего камня, сработанной в точном соответствии с замыслом ее виртуозного создателя-с острыми, как бритвы, краями.
Точно так же сработаны были и все остальные фигуры. Снежно-белые у Марморта и черные как смоль под рукой Крейна. Да, игралась не просто "джентльменская партия". Каждый ход таил смерть.
Марморт знал, что уж в этой-то иллюзии властитель - он. У каждого пока что оказалось по две иллюзии - и эта была иллюзией Марморта. Откуда он знал? Пожилой дуэлянт еще раз бросил взгляд на шахматные фигуры. Он играет белыми, а Крейн - черными. Яснее и быть не может.
– Так что же, вы сделали ход?
– елейным тоном осведомился Марморт, прекрасно зная, что пешки соперник еще не касался.
– Ага, ваш король, как я вижу, все еще под шахом.
– Игра с этим некогда надменным противником уже начинала его забавлять.
Крейн выдавил из себя еле слышное проклятие.
А потом мучительно медленно коснулся фигурки, осторожно дотрагиваясь до ее бритвенно-острых граней. Фигурка едва не выскользнула из руки - так осторожно Крейн ее держал, - но ход был сделан почти мгновенно.
Марморт мысленно выругался. Как же блестяще Крейн все рассчитал! Не только вывел своего короля
Теперь Марморту придется ходить ферзем!
Придется коснуться ферзя!
Самой смертоносной фигуры на доске!
– Ох нет, - невольно выдохнул он.
– Простите, что?
– осведомился Крейн, злорадно оскалив зубы.
– Н-ничего, ничего!
– отрезал Марморт. И постарался сосредоточиться. Бритвенно-острые грани фигуры покрывал смертоносный яд мгновенного действия.
Надежды на то, чтобы переставить сплошь покрытого острейшими гранями ферзя и при этом не пораниться, не было почти никакой. О Господи! Вот неразрешимая дилемма! Если он не сделает ход, победа останется за Крейном. А выигрыш чернобородого опять-таки означал для Марморта смерть. Старший дуэлянт уже успел заметить рукоять смертоносного кинжала, что показалась из-за широкого пояса Крейна, когда тот садился за игровой стол. А если Марморт все-таки решится, то наверняка загнется в страшных судорогах прямо на глазах торжествующего Крейна.
"Ну нет! Этого удовольствия я тебе не доставлю!" подумал Марморт с ожесточенным упрямством человека, который нипочем не даст себя победить.
И взглядом, и рукой он потянулся к ферзю.
Основание фигуры огранено было подобно бриллианту. Повсюду торчали столь острые кромки, что Марморт не сомневался - любая из них мгновенно рассечет прикоснувшийся к ней палец. Верхняя часть фигуры выглядела затейливо и прелестно. Женщина, вздымающая над головой напряженно вытянутые руки. Прекрасная - и недоступная.
Тут Марморта кольнула мысль: "А единственный ли это ход?"
С головой уйдя в размышления, дуэлянт принялся просчитывать варианты. Скорее всего, он и сам понятия не имел о тех уровнях, на которых работал его интеллект. Ибо заодно с шахматными познаниями, заодно со смекалкой, заодно с волей к победе его Теория, заново перестраиваясь, приспосабливала свою логику к данной ситуации.
Но как можно приложить к игре его Теорию? Какие еще пути, используя непогрешимую истинность своей Теории - в которую он верил сильнее прежнего, - какие еще пути можно избрать?
И тут Марморт ясно увидел альтернативный ход. Да, он может избрать другой путь, может избежать garde, может стереть ядовитую ухмылку с наглой физиономии Крейна.
Для этого следует всего-навсего сделать ход сравнительно безопасным слоном. Разумеется, и это небезопасно, ибо и слон - также острогранное орудие смерти. Но все-таки Марморт нашел вариант, разрушающий обреченную, казалось бы, на успех комбинацию Крейна.
– Ха!
– выдохнул Марморт - и зловещая усмешка исказила его лицо. Он так и впился глазами в противника. А тот смертельно побледнел, стоило Марморту протянуть руку к фигуре, которую, как отчаянно надеялся Крейн, его старший противник просто не примет в расчет.