Серебряный мул

Грубер Фрэнк

– Свидание отменяется, - мученически простонал он.
– Фаулер отсылает меня в Неваду. Возможно, меня не будет здесь целую неделю.

– Ну что ж, - улыбнулась медсестра, - думаю, за неделю я не превращусь в старую деву. Мой номер телефона есть в телефонной книге.

Пил похлопал её по плечу:

– В телефонной книге. Я понял.

Оказавшись на улице, Пил прошел пешком до бульвара Уилшир почти целую милю, прежде, чем ему удалось остановить такси. Затем, когда, добравшись до "Пасифик-Атлетик", он

представился швейцару, тот просто отказался его пропустить. Однако все же послал коридорного наверх, чтобы тот разыскал Отиса Бигла.

Минут через десять мальчишка вернулся и объявил:

– Он в душе, но сказал, что сейчас придет.

Коридорный провел Пила через помещение бассейна и затем, миновав турецкие бани, они оказались в просторной комнате, разгороженных перегородками на небольшие отсеки, в каждом из которых стояла койка. На одной из коек возлежал Отис Бигл в банной простыне. Больше из одежды на нем ничего не было.

– Какого черта ты заявился сюда в такую рань!
– зевнут Бигл.
– Что случилось?

– Фаулер хочет, чтобы я поехал в Вирджиния-Сити... и нашел там завещание Айка Джейвлина.

– Вот как? Брет добивается того же самого...

– Ага, теперь у нас есть сразу два клиента, которые требуют от нас одного и того же. А ты еще, помнится, говорил, что инх интересы не входят в противоречие.

Бигл задумчиво почесал в затылке.

– Так значит, говоришь, Вирджиния-Сити?

– Ну да.

В глазах Бигла загорелись вороватые огоньки.

– А это новые расходы... хм. Ну и когда ехать?

– Прямо сейчас... если позволишь. Но только на кого из клиента мне работать?

– Ты работаешь на меня, Джо Пил. А об остальном я уж сам как-нибудь побеспокоюсь.

– Ну да, я работать буду я. Ладно, Отис, как скажешь. Но мне нужны деньги.

– И как долго тебя не будет?

– Фаулер сказал, что, в крайнем случае, это может занять неделю.

– Так, неделю; что ж, городишко небольшой, так что расходы минимальные. И билет на автобус...

– На самолет. Так распорядился Фаулер.

– Итак, тридцать долларов билет туда-обратно, плюс по три доллара в день - в маленьком городишке тебе этого за глаза хватит. Я дам тебе пятьдесят долларов.

– Мне нужно пятьсот, - возразил Пил.

– Ты что, спятил?

– Возможно, мне придется нанять людей, если вдруг придется что-то раскапывать, - ответил Пил.
– А за бесплатно... сам знаешь. За любую мелочь надо платить...

– Но пятьсот баксов. Фаулер никогда не пойдет на такие расходы.

– Как бы не так! Сам-то ты, небось, рассчитываешь раскрутить его минимум на тысячу!

– Но ведь агентство должно получить некоторую прибыль...

– Вот и получишь. Не забывать, что у тебя есть ещё Том Брет.

Бигл немного повеселел.

– Ну ладно, получишь две с половиной.

– Четыре с половиной, - сказал

Пил и тут же проклял себя за то, что дал слабину.

Бигл поднял планку до трехсот долларов, и поторговавшись ещё немного, до трехстя пятидесяти. После чего он оделся, подвел Джо Пила в комнату кассира и передал ему деньги.

– Но запомни, - сказал он при этом, - мне нужны ежедневные отчеты. Дашь телеграмму сразу же по прибытии на место и сообщишь, где ты остановился.

– Ясно. Я не буду разговаривать с незнакомыми мужчинами в самолете, саркастически сказал Пил на прощание.

Выйдя на улицу, он взял такси до Бербанка и выяснил, что до вылета самолета на Карсон-Сити остается ещё целый час времени. Он позавтракал, но уже очень скоро ему пришлось сильно пожалеть о своем столь опрометчивом поступке. Дело в том, что прежде он никогда в жизни не летал на самолете, и теперь ужасно боялся. За несколько минут до вылета он уже был готов сдать билет и поехать поездом, а Биглу сообщить с дороги, что долетел благополучно. Но потом он увидел, какая стюардесса поднимается на борт и решил, что каждый мужчина непременно должен хотя бы раз в жизни слетать куда-нибудь на самолете.

Он подошел к самолету, но в этот момент начали вращаться пропеллеры, и Пил едва было не отступил. Однако улыбчивый мужчина в униформе взял его под руку и помог подняться по небольшой лестнице, после чего Пил угодил прямо в заботливые руки хорошенькой стюардессы.

Салон самолета оказался просторнее, чем ожидал Пил. Девушка в летной униформе провела Пила на его место и сама пристегнула ремни.

– В первый раз летите?
– мило поинтересовалась она.

В голове Пила промелькнула мысль, что его, вероятно, выдает предательски нездоровый цвет лица. Он кивнул и попытался отшутиться.

– А я смогу сойти и пойти пешком, если меня вдруг не устроит обслуживание?

– Разумеется, - ответила стюардесса. Пассажир всегда прав. А теперь просто расслабьтесь...

Она двинулась дальше по проходу, чтобы помочь следующему пассажиру пристегнуть ремень. Затем второй пилот закрыл дверь изнутри и скрылся в кабине пилотов.

Когда самолет начал движение, Пил мученически застонал. Улыбчивый белобрысый детина, сидевший по другую сторону от прохода, наклонился к нему и тронул Пила за руку.

– Выше нос, - проговорил он, - в случае крушения авиакомпании выплачивают родственникам хорошую компенсацию, так что можете не волноваться, ваша семья будет обеспечена на всю жизнь.

– Будь прокляты эти братья Райт, - прорычал Пил. И потом добавил: ... Ну и как долго они собираются разгоняться перед взлетом?

– А вы гляньте в окно.

Пил взглянул в иллюминатор и испуганно вскрикнул, увидев, землю в полусотне футов под собой.

– Боже мой, - только и сумел выговорить он и безвольно откинулся на спинку своего кресла.