Серебряный мул
Шрифт:
Отис Бигл на мгновение закрыл глаза.
– Том Брент? Что-то не припоминаю...
– Я сказал Брет: это тот самый человек, что снимал дом, в котором был убит Кронк.
– А... Брет. А что насчет него?
– Вот это я у вас хочу спросить. Вы ведь и его интересы представляете?
– Ну что вы! Это было бы неэтично с моей стороны.
– Мы вас предупреждали об этом, - отчеканил Рафферти.
Тут в перепалку вмешался шеф полиции Коблер.
– Хватит ходить вокруг да около, Бигл. Брет либо является вашим клиентом или нет. Так как же?
– Нет, - с замиранием сердца ответил Бигл.
Рафферти
– Помните тот камешек, который ваш приду... ваш напарник поднял в доме у Брета? Знаете, что это было?
– Пил сказал, что это какая-то руда.
– Он сказал, что это золото. Но это было не золото. А серебро. И знаете, как я это выяснил?
– Короче, Рафферти, - не выдержал Коблер.
– Просто скажите ему то, что вы доложили мне.
– Хорошо, сэр. Я подумал, что это может иметь некое отношение к расследуемому делу, и тогда я отвез образец на анализ к пробирщику, некоему Уилкоксу из Ван-Нойс...
Бигл тихонько охнул.
– Уилкокс, - продолжал Рафферти, - весьма заинтересовался нашим образцом. Выяснилось, что он только что произвел анализ похожего, хотя и гораздо большего куска руды, который был передан ему человеком по описанию в точности похожим на вас, Бигл.
– Совершенно верно, мне в руки попал кусок серебряной руды, и я продал его этому пробирщику. Что же в этом незаконного?
– И откуда у вас взялась руда?
– От одного старателя.
– Уж не от Тома Брети ли? Потерпите немного, позвольте рассказать вам всю историю до конца. После разговора с Уилкоксом, я отправился к вам, Бигл. Я переговорил с лифтерами и продавцом из газетного киоска. И выяснил-таки, что в здание входил некий человек с мешком, в котором, по-видимому, находился некий довольно тяжелый предмет, и что примерно через час вы, Бигл, вышли из здания, и в руках у вас был все тот же самый мешок. Итак, кто был тот человек...?
– Старатель. Он... мой старинный приятель.
– Хватит отпираться, Бигл, - раздраженно проговорил Рафферти.
– У меня есть словесный портрет этого человека. Он совершенно идентичен описанию, полученному от Ковени, владельца того дома на Болтон-Роуд.
– Нет, - уклончиво возразил Бигл.
– Это был не Брет.
– А кто же в таком случае это был?
– рявкнул шеф Коблер.
– Это был... его имя Доусон. Да, Фрэнк Доусон.
– Его адрес?
– Я не знаю. Он старатель. Сегодня здесь, завтра там, сами понимаете. Он сказал, что возвращается в Неваду.
– Вы играете с огнем, Бигл, - угрожающе продолжал шеф Коблер.
– Вот-вот, - поддакнул Рафферти.
– Я, конечно, понимаю, что это звучит довольно странно, - сказал Бигл, - но это правда. Я... я никогда не посмел нарушить профессиональную этику. Моя репутация...
– Чушь, - фыркнул Рафферти.
Отис Бигл покраснел.
– Лейтенант Рафферти. Мне не хотелось бы...
– А теперь, Бигл, заткнитесь и слушайте внимательно, - объявил шеф Коблер.
– Мне и раньше приходилось получать жалобы на вас. Пару раз вы уже были замечены в сомнительных делишках. Слишком сомнительных. Так что предупреждаю вас в последний раз. Если нам удастся раыскать этого Брета, и выяснится, что вы и в самом деле приняли задаток от него, равно как и от Фаулера, то уж я позабочусь о том,
– Да, сэр, - ответил Отис Бигл и удалился. По пути к выходу из клуба он зашел в бар и выпил залпом два стакана скотча. Без содовой.
Оказавшись на улице, он взял такси, назвал адрес своей конторы и велел водителю ехать побыстрее. Был уже четвертый час, и Джо Пил должен был, по идее, уже прибыть на место. Он позвонил по междугородней в Вирджиния-Сити, штат Невада. И уже десять минут спустя ругал последними словами телефон, как будето оэто именно он был виноват в том, что не смог разыскать Джо Пила в Вирджиния-Сити.
Бигл провел остаток дня в конторе и наконец, приблизительно в половине шестого по местному времени принесли телеграмму от Джо Пила, сообщавшего, что он проведет ночь в Карсон-Сити, Невада. Бигл выругался и снова засел за телефон.
13
Джо Пил успел едва убрать свой двадцать два доллара, полученные им в обмен на двадцатипятицентовики, когда зазвонил телефон на стойке. Портье снял трубку и сказал:
– Это вас, мистер Пил. Межгород. Будьте так любезны, пройдите, пожалуйста, в кабину.
Это был Отис Бигл, и новость, которую собирался сообщить ему Пил, вряд ли могла его порадовать. Сделав глубокий вдох, он направился к телефонной будке.
– Привет, Отис. Я как раз собирался послать тебе ещё одну телеграмму. У меня неприятности...
– Подумать только, у него неприятности!
– не дал ему договорить Отис Бигл.
– А у меня ты тут думаешь, что? Этот чертов лейтенант Рафферти натравил на меня шефа полиции...
– Это твоего приятеля? Коблера?
– Никакой он мне не приятель. Он угрожал отозвать мою лицензию. Это же смерти подобно, я тогда устанусь не у дел! Слушай, Джо, это все из-за работы больше, чем с одним клиентом по одному и тому же делу.
– Я предупреждал тебя, помнишь?!
– торжествующе воскликнул Пил.
– Прекрати, Джо. Если я потеряю лицензию, то ты останешься без работы. А теперь слушай внимательно. Мы должны отказаться от одного из клиентов; весь вопрос в том, от кого именно? От Фаулера и Брета?
– Какие тут могут быть сомнения, Отис? Естественно, мы откажем Фаулеру. Ведь Брет обратился к нам первым...
– Не думаю, что мы должны руководствоваться данным обстоятельством, перебил его Бигл.
– Дело в том... ну, в общем я тут как следует пораскинул мозгами и почти уверен, что Брет и убица Кронка - одно и то же лицо. Мы же с тобой не станем представлять работать на убийцу, не так ли?
– Нет, конечно, - согласился Пил.
– Значит, если я встречу здесь Брета, то мне нужно будет просто сказать ему, что мы возвращаем ему залог и...
– Нет-нет!
– засуетился Бигл.
– Не делай этого. Если этот человек преступник, то и серебро это он просто-напросто украл.
– Ясно, - вздохнул Пил.
– Но если не вернуть ему задаток, то он будет продолжать оставаться нашим клиентом.
– Не обязательно. Как я уже говорил, я уже почти все просчитал. Брет убил Кронка; Рафферти тоже склонен так думать и наверняка предъявит ему обвинение, если только Брет, скажем так, попадет в руки закона, так что я считаю, что принимая во внимание тот факт, что ты, скорее всего, наткнешься там на Брета...