Шрифт:
Серпантины судьбы
Александра Гусарова
Пролог
Аэртон Сигма разочарованно поморщился, разглядывая разломленную пополам плату. Столько усилий с его стороны, столько манипуляций и даже подлогов и шантажа, и такой плачевный результат. Он лишь слегка надавил на деталь, как она противно хрустнула и разлетелась на две половинки. И ладно, если это было бы лишь его разочарование. Коту под хвост летела работа целого института Пространства. Они работали над созданием портальной машины и были очень близки к завершению.
Правда, не далее чем вчера ему на подпольном рынке предлагали целую партию подобных изделий по сходной цене. Только торговец не мог дать гарантию качеству, хотя тряс перед Аэртоном целой кипой документов, подтверждающих на бумаге, все что угодно. Выбора у мужчины не было. Неудачу всегда можно списать на неправильные расчеты. Поломку же спишут на него и признают некомпетентным. А это обозначает конец всей карьере. Поэтому выбора нет. Аэртон быстро оделся и выбежал на улицу. Поймав такси, коротко бросил:
– На шестую авеню.
Доехав до нужного места, он рассчитался с водителем и под его удивленный взгляд направился в сторону заброшенной фабрики. Что там находится теневой рынок, знали очень немногие.
На входе чей-то голос окликнул посетителя:
– Зачем приперся?
– Товар прикупить, - ответил ученый, подняв вверх обе руки, демонстрируя этим действием, что пришел без оружия.
Неизвестный владелец голоса молчал пару минут. Сигма терпеливо ждал, уже зная местные порядки. Затем прозвучала короткая команда:
– Заходи!
Облегченно вздохнув, мужчина прошел внутрь полуразрушенного здания. Освещения в коридорах фабрики не было. Ориентироваться приходилось чуть ли не на ощупь, используя лишь тусклый свет, проникающий через трещины в стенах. Поворот, еще поворот, большой зал, в котором вповалку спали лица без определенного места жительства, излучая в окружающее пространство не лучшие ароматы. И вот, наконец, неприметная дверь, в которую он, оглядевшись по сторонам, нырнул.
Помещение за дверью был небольшим. Скорее всего, раньше, когда фабрика еще работала, в нем находилась бытовка или кабинет начальника цеха. А сейчас комната, освещенная слабыми солнечными лучами, которые с трудом пробивались сквозь грязное окно под потолком, больше напоминала склад. На стеллажах, стоящих возле стен, стояли коробки различных размеров и цветов. Надписи на них были на неизвестном Аэртонну языке. Мужчина не удивился бы, если узнал, что язык вообще выдуманный. Просто торговцы таким образом скрывают место происхождения товара. Посредине стояли стол и совершенно неуместное кресло, больше напоминавшее трон. В кресле развалился продавец, одетый в кожаный жилет на голое тело, такие же штаны и грубые ботинки на массивной подошве. Немытые темные волосы, обрамляющие небольшую лысину, были собраны в хвост.
– Передумал? – хмыкнул он, разглядывая запыхавшегося гостя. При этом сам даже не поменял вальяжной позы, в которой сидел до появления Сигмы.
– Возникла необходимость!- скривился гость.
– 500 килесков и запчасть твоя! – торговец лениво перегнал спичку, которую держал в зубах, из одного угла рта в другой.
– Как запчасть? – удивленно возмутился мужчина. – Вчера ты столько за всю партию просил!
– Это было вчера, - хозяин лениво почесал волосатый живот пятерней. – Сегодня цены другие. Не хочешь, не бери.
Аэртон зло сверкнул глазами, но сделать уже ничего не мог. Выложил на стол необходимую сумму, забрал выданную коробку и поспешил из этого злачного места на воздух.
В лабораторию он пришел не в лучшем расположении духа, но время на эмоции уже не осталось. Мужчина аккуратно достал новую деталь и теперь уже более тщательно и без проблем вставил ее в положенное гнездо. Портальная машина была готова.
Испытания были назначены на завтрашнее утро.
***
Доброволец-тайлонавт напряженно замер в расчетной точке. Именно перед ним должен был открыться портальный переход и мужчина впервые в мире без помощи магии, а лишь посредством техники, должен был переместиться в параллельный мир. Аэртон еще раз все внимательно проверил. Механизмы работали исправно. Машину уже запустили, чтобы она разогрелась и работала более ровно. Начали обратный отсчет, объявив минутную готовность.
с улицы раздался непонятный шум. Сигма недовольно дернул плечами и развернулся посмотреть, что же там происходит. Со второго этажа командной рубки было хорошо видно высокого седого мужчину в военном мундире, который стоял на тротуаре по другую сторону забора. Аэртону показалось, что он где-то его видел. Но увлеченный лишь наукой, изобретатель особо не разбирался во всех чинах и приближенных к власти, поэтому имя мужчины он так и не вспомнил. Как окажется впоследствии очень даже зря. Если бы это произошло, мировая история могла бы пойти совсем другим путем.
Перед мужчиной стояла крохотная девочка в светлом платье с оборками.
– Зефирка! – машинально обозвал ее Аэртон.
И тут Зефирка подала голос, который напоминал рев рибуна[1]. Девочка неприлично громко кричала, что ей нужна только эта игрушка, и если отец ей ее не купит, она сама не знает, что с ним сделает. Лицо дочки он разглядеть не мог. Все-таки расстояние было приличным. Но было видно, как она капризно топает ножкой. Чем закончится это спектакль, ждать было некогда. Аэртон отвернулся и подал знак тайлонавту. Мужчина напрягся, готовясь сделать переход. А Сигма перекрестился, поцеловал руку, совершившую крестное знамение и нажал рычаг, запускающий уже нехолостой ход машины. Машина фыркнула, чуть дернулась и выбросила в пространство голубой луч света. Только подпольная запчасть немного подвела. Переход открылся не в расчетном месте, а за забором, как раз около отца с дочерью. Девочка еще раз топнула ногой, развернулась и шагнула в голубое марево портала.
Переход, как и было запрограммировано, тут же схлопнулся, оставив в полном недоумении седовласого военного, изобретателя со своей группой и неудавшегося путешественника по мирам.
Двое мужчин стояли у большого окна и смотрели во двор, в котором играли дети.
– Алексей, ты знаешь, что это за прибор на шесте? – спросил старший у младшего. Молодой мужчина перевел взгляд на блестящую коробочку, которая сильно выбивалась из пейзажа и, казалось, вот-вот упадет на песок, раскачиваясь на своем тонком постаменте.
– Без понятия, - Алексей Геннадьевич, вновь назначенный директор детского дома, отрицательно покачал головой. – У вас тут, Илья Юрьевич, загадок много. Начиная с названия – Детский дом особого назначения. Словно мы не с детьми собрались работать, а с суровыми военными.
Пожилой мужчина тяжело вздохнул. Это был его последний рабочий день. Впереди маячила долгожданная пенсия. Только сможет ли Алеша справиться со всеми проблемами и тайнами, о которых он пока даже не знал?
– Я пригласил тебя не только для того, чтобы дела передать, но и кое-что рассказать. Об этом знают лишь на самом верху. И тебе придется подписать документы о неразглашении, - брови младшего мужчины удивленно поползли вверх. Педагог с двадцатилетним стажем такого поворота в своей карьере не ожидал. Илья же Юрьевич тем временем продолжал: