Серый волк, белый конь
Шрифт:
— А тебе велено передать, что на ужин сегодня куриные ножки. И запечённое бедро ягненка. И…
— Постой-постой, я сам угадаю, — Волк принюхался, прикрыл глаза. — Грибной соус со сливками, картофель, легкая нотка розмарина… Шиповник?
— Компот яблочный с шиповником — подтвердил мужичок.
— Салат из свежих овощей — перцы, помидоры, какая-то зелень. Еще выпечка с творогом…
— Запеканка, да.
— О, свиные колбаски! — обрадовался оборотень.
— Вчера были.
— Шоколад…
— Все, я пошла, — Лада не выдержала
— Погоди, царевна, — тощий верзила догнал ее в два шага. — Я не представился. Антуан Соловей.
Он отбросил сальную рыжеватую прядь, попытался поклониться на ходу и едва не запутался в собственных ногах.
— Странное имя, — пробубнила девушка. — Я Лада.
— Я — придворный поэт-песенник. Слагаю баллады, услаждаю слух вельмож изысканными рифмами.
— Рада за вас.
— Я бы хотел сопровождать вас в доблестном странствии, чтобы потом увековечить его в веках.
Лада почувствовала легкий укол ревности — она сама только что размышляла о том, чтобы написать книгу о своем путешествии. Впрочем, шансов его увековечить у нее точно не было, особенно если учесть, что она зависла на названии. Так что пусть Антуан этим займется. А заодно будет услаждать ее слух на привалах.
— Ладно, — сказала она.
— Благодарю, несравненная Лада, — выпалил Антуан. — Идет с холма царевна Лада, чтобы отведать шоколада. За нею следом серый Волк, что три коровы уволок.
— Две! — возмутился Волк.
— И с нами еще богатырь, — добавила Лада. — Проша.
Богатырь благодарно ей улыбнулся, ведя следом Беляша.
— Проша, хавроша, пороша, калоша, — забормотал себе под нос поэт. — Неудачное имя.
— А вы?.. — спросила девушка у толстячка, едва поспевающего за ними следом.
— Главный повар, — ответил тот. — Царевич Елисей сказал, что стоит Волку меня обнюхать, и он точно не сбежит.
Лада хмыкнула, обернулась на оборотня. Тот позабыл о всех опасениях, на лице блаженная улыбка, нос по ветру. Она не стала его одергивать. Если причина личной неприязни — несколько украденных коров, то она меркнет по сравнению с жизнью Ивана-царевича. Успокоившись, Лада незаметно понюхала повара и, ничего не почувствовав, позавидовала обонянию Волка.
Царевич Елисей оказался невысок ростом, чуть выше Лады, темноволос и очкаст. Еще у него была милая улыбка, как будто он чуть смущался свалившейся как снег на голову царевны, ямочки на щеках и длинные, как у девушки, ресницы.
Доев второй кусок шоколадного торта, Лада откинулась на спинку стула и благосклонно посмотрела на Елисея. Прелесть, а не царевич!
— Может, желаете еще кусочек? — спросил он.
— Да на мне сейчас джинсы лопнут!
— Что, простите?
— Ой, в смысле, благодарю, ваше величество, я сыта. Все было очень вкусно.
— Зовите меня по имени, — попросил царевич. — Тем более, что я еще не царь.
— Царь Елисей — отрада наша, нет никого умней и краше, — надрывно продекламировал Антуан, которого тоже пустили за стол.
Он
Идеально вышколенные слуги появлялись будто из ниоткуда, доливали, докладывали, уносили и приносили все новые блюда, двигаясь, словно бесшумные тени. Вот и сейчас перед Ладой возникла запотевшая креманка с мороженым: три белых чуть подтаявших шарика присыпаны шоколадной крошкой, из одного торчит тонкая вафельная трубочка. Девушка с тяжким вздохом подвинула креманку ближе и потянулась за ложкой.
— Я восхищаюсь вами, Лада, — Елисей наклонился к девушке, положил ладонь поверх ее руки с ложечкой. — Я еще не встречал такого потрясающего сочетания отваги и красоты в одной девушке. Пойти в иной неизведанный мир, полный зловещей магии и чудовищ, ради спасения незнакомого человека.
Лада попыталась незаметно выдернуть руку, а заодно и ложечку, но царевич только сжал пальцы сильнее. Его ногти были криво обгрызены, что странно диссонировало с общим аккуратным видом. Девушка вздохнула — нет в мире совершенства — и с тоской посмотрела на мороженое, которое таяло буквально у нее на глазах. Сразу видно — натуральное, без консервантов.
— Я пытался найти царевну, которая согласилась бы проделать этот путь, но безуспешно. Волку повезло больше. Он отличный слуга, верный до последнего вздоха.
— Который будет, я надеюсь, очень и очень нескоро, — продолжил оборотень. — К тому же у меня прекрасный слух. Повезло Ивану со мной, что и говорить.
— А вскоре и мне повезет, — сказал Елисей чуть громче. — Через несколько дней Ивана официально объявят погибшим. Тогда все его движимое и недвижимое имущество перейдет ко мне. В том числе и ты, Серый.
— Это вряд ли, — ответил Волк. — Я с Иваном договор не подписывал и законы ваши мне не указ. На мне кровная клятва, которая по наследству не передается.
— Что ты с ним будешь делать? — сокрушенно покачал головой Елисей. — А ты, богатырь, пойдешь на царскую службу?
Проша встрепенулся, вскочил.
— Обещался я Ладу защищать, а коли взялся — выполняй. Не серчай, царевич.
Елисей нисколько не рассердился, напротив, усмехнулся и наконец отпустил руку Лады. Девушка тут же зачерпнула ложкой мороженое — мягкое даже вкуснее!
— А как так вышло, что Ивана никто не пытался спасти? — спросила Лада. — Пусть нужна царевна, это понятно, но можно было хотя бы оттранспортировать тело куда-нибудь поближе.