Сестра огненной ведьмы
Шрифт:
– Правда, что Эста умрет, если не найдется медальон? – Кристель будто пропустила эти слова мимо ушей. Такой я ее еще не видела: решительной, жесткой.
– Я уже сказала ей, что не знаю. Возможно.
– И тебе все равно? Все равно, что случиться с ней?
– Нет, - женская фигура в пламени окрасилась голубым и снова стала алой. – Не все равно. Мне нужна та, кто сменит меня. Но я ничего не могу сделать.
– Откуда вообще взялся этот медальон?
Мать долго молчала, и я подумала, что она не ответит, но ошиблась.
–
– А если они умрут раньше? – Кристель так сильно стиснула руки, что костяшки пальцев побелели.
– Огонь будет слабеть, и… да, я думаю, что рано или поздно погаснет. И тогда мне придется искать новую помощницу.
Я лежала на мокрой траве, прикрыв морду лапами, чтобы они не видели моих слез. Все это мать могла сказать и мне, но… хорошо, что Кристель попросила позвать ее. Ведь мне не удалось бы передать сестре услышанное. Но теперь стало окончательно ясно, что надежды нет. Времени осталось немного.
– Раз так… отдай мне Эсту сейчас.
– Что?! – пламя взметнулось ввысь. – Ты в своем уме?
– Если она все равно умрет, пусть проведет это время с нами. Лисой. Мы о ней позаботимся. А ты найдешь себе новую помощницу.
– Нет. Я не могу взять новую, пока Эста жива.
Вот ты выдала себя, подумала я. Все ты знала, просто не хотела говорить. Интересно, что еще ты от меня скрыла?
– Все равно отпусти ее, - не сдавалась Кристель.
– Уже осень, скоро начнется зима. Зачем она тебе? Зимой лесной огонь спит.
– Нет.
– Я ее не отдам, - она схватила меня и прижала к себе. – Можешь сжечь нас обеих.
– Глупая девчонка! – сноп искр взметнулся в небо. – Ну попробуй, забери ее. Я не буду мешать. Пока хранительница не в полной силе, она не может покинуть лес. Ни огнем, ни в лисьем теле. Далеко же ты с ней уйдешь.
И снова я поймала мать на лжи. Да, огнем я не смогла покинуть лес. Но до этого она говорила, что лисой я даже до города не доберусь – меня или поймают, или убьют. А если поймают, я не смогу за пределами леса выйти из лисьего тела. Вот только когда она сказала неправду – тогда или сейчас?
Пламя растеклось по земле и ушло в нее. Кристель все так же прижимала меня к себе и молчала. Я лизнула ее в щеку и положила голову на плечо, ожидая, что она скажет.
– Значит, я не смогу забрать тебя, Эста, - с тяжелым вздохом Кристель опустила меня на землю. – Постараюсь приходить, пока еще можно. Пока можно проехать. И ты приходи, хорошо?
Она поверила? И даже не хочет проверить?
Я вцепилась зубами в ее платье и с сердитым визгом потащила к мосту.
– Эста, что с тобой? – нахмурилась Кристель. – Ты хочешь, чтобы мы все-таки попробовали? Хорошо, давай. Если не получится, отвезу тебя потом обратно.
Отвязав коня от дерева, она устроила меня перед седлом, села сама, и мы медленным шагом двинулись к реке. Переехали мост, и я внимательно следила за дорогой, пытаясь точно припомнить место, где невидимая преграда остановила меня в огненном обличье. Когда мы приблизились к нему, заерзала и заскулила, прося опустить на землю. К счастью, Кристель поняла, спешилась и сняла меня.
Я крохотными шажками продвигалась вперед, ожидая, что вот-вот это случится: невидимая стена отбросит меня назад. Но ничего так и не произошло. Мы прошли это место и двинулись дальше.
– Эста, мы уже не в лесу, - Кристель снова подхватила меня. – Она нас обманула. Наверно, огнем ты и не можешь выйти, но лисой – смогла. А она не заберет тебя, когда поймет, что мы ей не поверили?
Что я могла ответить? Меня грызло изнутри совсем другое. Тревожное чувство, что мать слишком легко отпустила нас. Да, она солгала, но сделала этот так, чтобы мы наверняка захотели убедиться сами. Не было ли в этом какого-то умысла? Что, если ей зачем-то надо, чтобы Кристель забрала меня с собой? Как бы там ни было, я не могла поделиться своими опасениями.
– Пусть только попробует сунуться! – сестра воинственно вскинула подбородок. – Буду держать рядом с камином ведро воды. Если вылезет, вылью на нее. Хотя… наверно, это глупо. Разве хозяйку лесного огня погасишь ведром воды? А что, если она и сама не знала, что в лисьем теле ты все-таки можешь уйти? Нет, обратно я тебя точно не отпущу. Сейчас приедем, ты увидишь наших родителей. Думаю, они будут рады.
Рады? Что-то я в этом сомневалась. Да и сама особой радости от предстоящей встречи не испытывала. Да, мне хотелось их увидеть, но… наверно, где-то глубоко жила обида за то, что они меня отдали. Я понимала: мать, как бы там ни говорила, не оставила им выбора. Они сохранили жизнь себе и будущему ребенку… одной из нас. И все же, все же… я никак не могла избавиться этого горького чувства.
Глава 9
Кристель
Я не могла понять, что происходит с Эстой. Почему она вдруг оскалилась и зарычала на Грайна? Я бы поняла, если бы это была обычная лиса. Но Эста? Неужели забыла? Она ведь сама привела его на помощь мне. И он тут же подтвердил это.
Никакие мои попытки успокоить ее не помогли, она продолжала фыркать и щетиниться, пока принц не уехал, сказав на прощанье, что надеется на новую встречу. Наверно, у меня был очень глупый вид, потому что я не смогла спрятать улыбку. И вряд ли Эсте это понравилось.