Шаг из тьмы

Марс Остин

— Мне нужно зашить платье.

Министр поднял на неё глаза, посмотрел на свою работу, самодовольно усмехнулся и махнул рукой:

— Оторвите верхний ряд, никто не заметит.

— Заметит.

Он посмотрел на неё так, что ей стало понятно — ему плевать, он считает это тупыми женскими заморочками.

Она достала амулеты, нашла зелёную трубочку и провернула.

Перед лицом возникла мускулистая спина в чёрном, кто-то сзади тронул Веру за руку, мягко поддержал за плечо, спросил:

— К Доку? Хотите отдохнуть?

— Да,

я плохо себя чувствую.

"Тени" повернулись к министру, он подошёл, отодвинул всех, остановился перед Верой. Она смотрела в пол, ковёр качался.

— Вы правда плохо себя чувствуете, или просто хотите зашить платье?

Она схватилась за рот и согнулась в спазме, молясь о том, чтобы её не стошнило прямо сейчас, на этот роскошный ковёр.

— Забирайте, — скомандовал министр.

5.38.26 Лазарет и Лайнис

Она рухнула с высоты с ускорением, открыла глаза и увидела стремительно несущийся на неё дворец Кан. Лунное серебро обрисовывало драконов чёрным, они смотрели на неё пустыми глазами всё пристальнее. Ветер гудел в крыльях, мир дрожал, она пыталась свернуть и не могла, что-то случилось, что-то ужасное, воздух не держал её, она просто падала. И стены дворца встретили её ударом.

* * *

Когда она пришла в себя, на ней не было платья, украшений и обуви, она сидела на кровати в нижней рубашке, в одной из безликих палат базы отдела. Рядом сидел Док и держал её за плечи, шёпотом уговаривая выпить ещё чуть-чуть, она пила, её рвало, и всё повторялось снова.

Док оставил её в покое только тогда, когда она уже почти отключалась, уложил, укрыл и пообещал убить нахрен эту сволочь.

* * *

Она проснулась от того, что кто-то гладил её по лицу, открыла глаза, увидела рядом женщину в красном платье, чем-то неуловимо знакомую. Женщина улыбнулась и сказала:

— С воскрешением. Как оно, в мире живых?

— Меня отравили? — Вера потёрла глаза, лицо было мокрым, на ней была какая-то странная одежда без пуговиц, как будто надетая задом наперёд.

— Да. Но Док тебя вытащил, он мастер в этом деле, большая практика. Я Лайнис, кстати. С недавних пор, твой двойник.

Вера внимательнее посмотрела на её лицо, женщина засмеялась и махнула рукой:

— Это отёк ещё не сошёл, его магически прикрывают мороком, через неделю-две будет лучше. Я не могу показываться на глаза сильным магам, но просто помелькать тут и там, типа ты не уходила, могу. Я платье зашила, кстати, — она показала на верхний ряд кружев, который выглядел целым, Вера кивнула:

— Спасибо.

— Ты как, готова опять в бой? Хочешь поесть, в душ?

— Хочу. А кто меня раздевал?

«И где мои бесценные "часы"?»

— Я, не переживай, Док всех выгнал. Вон там в корзине то, что я с тебя сняла, а вон рядом свежее бельё, его из твоего коттеджа принесли. Это в твоём мире такое носят? Помочь тебе одеться?

— Я сама, спасибо.

Вера спустила ноги с кровати, осмотрелась — палата стандартного размера, две кровати, шкаф, полка, страшно неуместный здесь роскошный трельяж красного дерева, перед зеркалом вся её косметика и сумка, рядом в корзине её бельё, чулки и связка амулетов. Среди них поблёскивал синим амулет мастера Валента, на Веру сначала накатило дикое облегчение, и тут же ошпарил страх — сейчас её спросят, что это за амулет.

Лайнис протянула ей кружку воды, Вера выпила, ощущая внутри пустоту и лёгкий голод, удивилась.

«По-нормальному, после того, что со мной было, я ещё пару дней должна себя чувствовать плохо. А тут раз и всё, огурцом. Магия, пора привыкать.»

— Душ там, — Лайнис указала на маленькую дверь за ширмой, Вера пошла туда, обратила внимание, что дверь выглядит новой, и цемент у порога совсем свежий.

«Он что, специально для меня сделал комфортабельную камеру в лазарете?»

Она не знала, как к этому относиться. Решила, что нужно быть благодарной.

«Ага, если Док сказал именно то, что я помню, то уложил меня сюда именно мой "благодетель". Потому что у меня индивидуальная реакция на множество местных лекарств, и господин министр подсыпал мне в чай что-то непроверенное. А как ещё оно могло попасть в мой организм? Я ничего не пила и не ела, только то, что он дал мне лично. Интересно, как он будет выкручиваться?»

Соседняя камера была такой же по размеру, только разделённой на душевую и туалетную зону. Сантехника и мебель тоже выглядели установленными только что, перед зеркалом стояла красная зубная щётка. Вера зависла, глядя на этот неуместный красный, внутри что-то происходило, медленная неохотная борьба между желаниями и намереньями, чувствами и ощущениями.

«Он старается изо всех сил. Делает что может.

Вот только его цель — не сделать меня счастливой, а прибрать к рукам. Мне такое не подходит.»

Красная щётка стояла в стакане, в одиночестве, на полке перед зеркалом. В зеркале отражалась госпожа Вероника, святая, Призванная.

«Моя Призванная.»

Он говорит это — и все немеют.

В её памяти замелькали лица, распахнутые светлые глаза, приоткрытые рты — они не находили слов, потому что никогда с таким не сталкивались.

«А он нашёл слова. Сначала не мог найти, примерял разные — любовница, ги-син, друг, коллега, банда. Ничего не подошло.

А потом я улыбнулась Рональду — и он включил мозги на полную мощность, и решение сразу нашлось. Надо запомнить, рабочая штука.»

В глазах прояснилось, она перестала смотреть на щётку и посмотрела в зеркало — на удивление свежий вид.

«Отличная работа, Док.»

Вера мысленно послала ему сил и удачи, и стала приводить себя в порядок.