Шаг из тьмы

Марс Остин

— Там была голая женщина или охота на тигров?

Он фыркнул и отвернулся, изображая, что изображает смущение. Повернулся к Вере и ответил:

— Я не для того это снимал, чтобы рассказывать вам, что там было.

Она пожала плечами и пошла дальше изучать комнаты, направляясь к правой запертой двери. Министр позвал её к левой:

— Сюда, там спальня.

Она пошла за ним, в этой комнате камин был поменьше, в центре стоял накрытый на двоих круглый стол. Вдоль стен стояли шкафы с сервизами, у окна был короткий диванчик,

два кресла и маленький стол с чайным сервизом. Вся посуда выглядела как выставка произведений искусства, но явно не цыньянского — восточный стиль она успела изучить на рынке, он был сильно попроще.

Министр жестом пригласил Веру за стол, она подошла и остановилась, ожидая, когда ей отодвинут стул, но министр невозмутимо уселся и занялся салфеткой, Вера молча отодвинула сама, с трудом справившись с подолом, и в который раз мысленно напоминая себе, что она не дома, пора бы уже привыкнуть.

Министр щедрым жестом указал на стол и с долей иронии объявил:

— Приятненького, наслаждайтесь.

— Спасибо.

Она взяла приборы, осмотрела стол, с сомнением уточнила:

— Это точно Булат готовил?

— Точно. Он получил продукты… скажем так, вне бюджета. И записался на кулинарные курсы. Что-то тихо сам с собою химичит по ночам, но пока никому не показывает, каша в столовой какая была, такая осталась. Угощайтесь. Будем надеяться, что он ещё далёк от предела своих возможностей. Раз уж я теперь буду есть в столовой, у меня в этом личный интерес.

Вера слушала его ироничный монолог и невозмутимо смотрела в тарелку, медленно и плавно накладывая себе ту самую кашу, ей она и раньше нравилась, в своём мире она такой не пробовала. На столе было много незнакомых блюд, но без особой экзотики, простая сытная еда.

— Вера?

Она сунула в рот кусочек мяса и подняла на министра глуповато-невинный взгляд:

— М?

— Не выходите на балконы. Хотите подышать воздухом — идите в сад, там темно. А балкон — выставка мишеней. Подавляющее большинство убийств, которые случились во дворце, это выстрел из арбалета по балкону, такие покушения всегда успешны. Раньше стреляли с крыши, но потом купол поставили, пришлось стрелять с третьего этажа. Сейчас на третий этаж никого не пускают, но я сегодня уже одного арбалетчика поймал, с ним ещё работают, но уже ясно, что он искал вас.

Вера кивнула и сунула в рот ещё кусочек мяса, у Булата сегодня отлично получилось.

— И не ходите в угловые павильоны большого зала, там слишком тесно и немноголюдно, за вами сложно следить незаметно.

Она попробовала салат, жмурясь от удовольствия — восхитительный был салат.

— Вера!

Она положила вилку и без улыбки посмотрела на министра:

— Я бы в этот лабиринт разврата по своей воле не пошла. Что я могу сделать с Рональдом, если даже Артур с ним ничего не может сделать?

— Я с Рональдом ещё поговорю, — опустил глаза министр, — ешьте, время идёт.

«Именно этим я и занимаюсь.»

Аппетит никуда не делся, она с удовольствием пробовала всё, даже не пытаясь думать, с чего это она такая голодная и энергичная, из-за того ли, что министр снял амулет и она чувствует его голод как свой, или из-за того, что ей в очередной раз что-то подсыпали — ей было наплевать. Она сомневалась, что это действительно готовил Булат, но готова была простить министру этот обман, на вкус было превосходно.

Они доели в тишине, Вера чувствовала кожей, как министр психует, и почему-то получала от этого удовольствие.

«На этот раз это не удастся списать на кривой амулет.»

Министр жестом пригласил её за маленький стол у окна, она села на диван, потому что решила, что с её подолом забраться в кресло будет сложно — оно стояло слишком близко к столу и выглядело очень тяжёлым, смешить министра сценкой "глупая женщина пытается подвинуть гору" она не собиралась.

Министр с бесцеремонностью диванного кота отодвинул её юбку и уселся рядом, излучая такие радостные волны триумфа, что Вера заподозрила, что кресла специально поставили именно так.

«Коварная многоходовочка. С какой целью?»

Он снял с чайника вышитую салфетку, разлил чай и подал Вере чашку, она начала неконтролируемо улыбаться — "Светлый бор", этот запах она хорошо помнила. По куполу зимнего сада тихонько зашуршал дождь, министр смотрел в свою чашку, Вера пила чай и всё ждала, когда же начнётся то, ради чего он её усадил именно сюда.

5.38.25 Первая премьера сезона в театре Фредди

— Охренеть, я стучу-стучу, а они дрыхнут!

Вера дёрнулась и тут же ощутила, как её прижали обратно к подушке. Было темно и тепло, почти жарко, в тусклом свете из окна комната выглядела совершенно незнакомой. Незнакомая посуда на столе, и стол незнакомый, и вид за окном.

«Где я?»

Где-то недалеко раздался тихий голос Булата:

— Не, я всё понимаю, но я тут жду, вообще-то. И ещё меня просили передать, что шут не хочет без вас начинать представление, так что вас ждёт вся толпа. А вы тут дрыхнете. Совесть поимейте хоть чуть-чуть.

— Свет включи, — тихо приказал голос министра Шена совсем рядом, Вера замерла от шокирующей волны, прокатившейся по всему телу — это он был той "подушкой", на которой она так удобно лежала.

Вспыхнул свет, заставив её крепко зажмуриться, она потянулась к глазам, но вовремя себя одёрнула — макияж. Попыталась сесть ровно, министр перестал её удерживать, но руку не убрал, Вера ощущала, как тепло его ладони скользит по спине и остаётся на талии.

В дверном проёме сутулился Булат, неловко рассматривая поднос в руках, на подносе был десерт, и судя по недовольному сопению повара, этот десерт их сильно заждался.