Шери и Лари: чёрный охотник
Шрифт:
И всё это обрушивалось на симпатичную темноволосую девушку лет двадцати трёх, сидевшую на земле и с выражением немого ужаса взиравшую на страшного палача. Разорвать девушку мешал полупрозрачный купол с голубоватым отливом, окружавший её. Но с каждой атакой купол значительно уменьшался в размерах. А, следовательно, лишь ненадолго оттягивал неизбежное, случившееся несколько ранее с её конём и сопровождающими.
Из уцелевших частей бедного животного была лишь голова, лежавшая в паре метров от Даниила. Остальное, как и разорванные человеческие тела, валялось кровавыми ошмётками по всей поляне. На одном из деревьев с нижней ветки свисало нечто, до тошноты напоминающее кишки, и обрывок чего-то ещё, бывшего при жизни
Здравый смысл подсказывал бежать, пока есть время. Но какое-то шестое чувство говорило о необходимости спасти девушку. То же самое он почувствовал, только услышав крик. Почему? Он сам не знал. Было в ней что-то до боли знакомое.
– Стой! – выдавили непослушные губы. Но окрик получился достаточно громкий. Даниил, конечно, не рассчитывал, будто чудовище сможет понять смысл слова, но на голос должно было отреагировать. И отреагировало. Вовремя. Защита девушки полностью пропала.
Голова резко повернулась, и на него уставились огненные глаза. Сначала оценивающе, будто пытаясь понять степень опасности противника. Затем зло и угрожающе. Зверь молниеносно метнулся к новой жертве. Скорость движений была поистине невероятной. За пару секунд, остались позади двадцать метров. Но в последний момент, видимо, сработало то замедление времени, которое помогло обезоружить девушку-убийцу. Движения хищника резко замедлились, но всё же остались достаточно быстрыми для человека.
Даниил попытался мечом отбить атаку, но оружие на своём пути встретило лишь пустоту. В следующий момент резкая боль поразила левое плечо, а перед глазами раскинулось голубое небо. Он даже не заметил, как упал – слишком быстро всё произошло.
И тут небо закрыла громадная тень. Она стремительно падала на него, целясь когтями в голову.
– Это бросок победителя. После таких атак не выживают, – пронеслась в голове мысль, внушённая Грингом, как напутствие к другой жизни.
Но и это была дорога! Даниил рванулся в сторону, откатываясь подальше и вскакивая на ноги. И не глядя, отправил меч туда, где приземлился зверь. Он был уверен в точности удара. Тварь не должна была увернуться. Владению холодным оружием он увлекался с детства и бить умел, не глядя на противника, чётко ощущая его местоположение.
Но тварь, видимо, оказалась умнее. Смертельное оружие человека вновь не достигло своей цели. Оставалось только догадываться: либо существо достаточно умное и способно предугадать действия человека, либо реакция у него на грани фантастики. Одно оставалось точным – человек с оружием для зверя не в новинку.
Но и Даниил, похоже, начал привыкать. В этот раз он успел почувствовать тварь до удара. Всего за доли секунды, но это спасло ему жизнь. Он успел уклониться достаточно и когти лишь оцарапали кожу на шее, а не снесли всю голову целиком, как, очевидно, надеялось чудовище. И в тот же миг вытянул руку в ответной атаке, ощущая, как серебряный клинок входит в плоть ужасного противника.
От жуткого визга заложило уши. Казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки. Очевидно, удар был удачным. Перепонки в ушах не лопнули, зато лопнула кожа в области живота. Это зверь, умирая, сумел нанести страшный удар, разрывая плоть врага со всеми внутренностями.
Краем угасающего сознания, неудачливый в своём первом полноценном бою, охотник отметил, как деревья уступают своё место голубому небу над поляной и как накрывает его самого огромная тёмная туша.
«Вот такой нежданный конец», – была последняя мысль, прежде чем блаженная темнота не поглотила окончательно.
Довольно странный тут был потолок. И дело даже было не в замысловатых узорах, коими он весь был покрыт. В центре всех росписей была изображена до боли знакомая голова пантеры, как ему показалось сначала. На тёмно-коричневом фоне чёрное изображение было почти незаметным. Увидеть можно было только приглядываясь. Но ему этого не требовалось – потолок был очень низким, а находясь в горизонтальном положении, ему больше ничего не оставалось, кроме как изучать все его мелкие подробности. После чего он понял: это просто какой-то символ, очень похожий на вышеозначенное животное.
Ещё его беспокоил ужасный запах, который он почувствовал, едва придя в себя. Этот запах мешал нормально дышать и вызывал тошноту! Но что являлось его причиной, понять пока не мог.
В этот момент потолок качнулся. Затем ещё раз, и ещё… Или качается он сам? Почему? И где он вообще находится?
Он попытался сесть, но опора под рукой неожиданно сдвинулась, и попытка провалилась. Второй раз получился приблизительно таким же, только теперь ещё и рука имела наглость застрять. Интересно, в чём? Когда он её высвободил, то, наконец, понял, в чём дело. Это был вовсе не пол, а люди. Мёртвые люди, в чём не оставляли сомнений их истерзанные тела. У одного был вспорот живот, с вывалившимися наружу внутренностями. У двух других отсутствовали головы. Точнее они были, но лежали немного в стороне. И Даниил понял откуда взялся запах. То был жуткий аромат смерти! Сознание вернулось полностью.
Он почему-то не умер, хотя и должен бы. Более того, он не ощущал себя хоть сколько-нибудь, повреждённым. Он помнил, как тварь разрывала его, но ни малейших ран или даже царапин у себя не обнаружил. Ощущения были, как после долгого восстанавливающего сна. С одним единственным исключением – хотелось на свежий воздух, подальше от этой вони.
Но, похоже, сделать это было не так просто. Каким бы ни было это место, оно двигалось, и выпрыгивать на ходу – был не лучший выход. Он пододвинулся к окошку, которое заприметил минутой ранее и, оттянув в сторону закрывавшую обзор занавеску, выглянул наружу.
Он ехал в самой настоящей карете, которая двигалась, как и следовало ожидать, с помощью лошадей. И, видимо, они прибыли на место, так как карета начала останавливаться. Это уже не был лес. Судя по всему, он пробыл без сознания достаточно долго, что его успели привезти в город. Именно в город, потому как такие большие массивные ворота, которые он видел из своего окна, могли принадлежать, по его представлениям, только городским стенам или замку. Усиливал его мнение на эту тему узор, выгравированный на воротах. Изображал он гигантскую змею, обвившую кольцом здание, напоминающее замок из книжек, и покровительственно взирающую на свою собственность.
Несмотря на нестерпимую вонь, Даниил решил подождать с выходом на свет божий. Тем более находился он, согласно своим подозрениям, в похоронной карете, где пассажирами бывали только разменявшие этот мир на другой. А это могло вызвать, в лучшем случае, удивление и непонимание. И, возможно, остановка ещё не означала окончание пути.
И верно. Ворота медленно открылись, и карета вновь тронулась с места.
Вид, представший взору путника по ту сторону ворот, поражал своим великолепием. Это была парковая алея. Дорога, по которой его везли, была выстлана необычным гладким красновато-коричневым камнем. Настолько плотно и ровно плиты были подогнаны друг к другу, что тряска внутри кареты почти не ощущалась. По краям дороги раскинулся идеально-ровный газон с ярко-зелёной сочной травой. По всей его площади были расставлены различные фигуры и небольшие фонтанчики, сделанные из драгоценных металлов, чаще всего из золота. Казалось бы, такое скопление роскоши должно наводить на мысль о безвкусице, но на самом деле это было не так. Все эти фигуры стояли хаотично лишь на первый взгляд. Однако приглядевшись, можно было заметить, как они образуют различные узоры, рассмотреть которые, вероятно, получилось бы с высоты. Например, с балкона высокого здания.