Шериф
Шрифт:
– Два градуса в этом компоте, а дерут как за «Хеннесси», – уловил настрой товарища клан-лидер и опрокинул в себя очередной бокал.
– Друзья, – загорелся внезапной мыслью гном и ослепительно улыбнулся, – а нет ли где поблизости священной меллорновой рощи?
– Как не быть – аккурат в пяти минутах отсюда, за восточными воротами, – солидно пророкотал лидер клана.
– Охрана, заборы? – принялся уточнять гном.
– Да какие заборы? Там же патрули за каждым кустом, не-эльфам там делать нечего, – третий в компании наполнил кубки по следующему кругу, – чужаков мигом подстрелят, если меллорны не свернут им шею
– Да подожди ты со своими байками! – лихорадочно начал что-то прикидывать гном, придирчиво осматривая каждого сидящего за столом. – Нет, не выйдет из вас эльфов.
За столом, кроме самого гнома, сидели темный эльф, орк и еще два гнома – все, кто смог вырваться и быстро прибыть по приглашению героя клана.
– Задумал что-то? – заинтересовался темный. – Сразу говорю: лес не горит, я пробовал. – И рефлекторно потянулся к пятой точке.
– Некогда объяснять! – Гном не желал рассказывать про секрет настойки, но и лезть в эльфийское святилище одному было боязно. – Нам нужны простыни и накладные уши! Хотя темному можно их просто перекрасить, – деловито хмыкнул Эбер, рассматривая острые лепестки на голове соклановца.
– Я бы тебя послал, если бы мне не было так интересно, – ухмыльнулся темный. – Ставлю сотню, что ничего не выйдет!
– Полностью с тобой согласен и поднимаю до тысячи, – забормотал Эбер, вытаскивая из кошеля запрятанную чалму. – Есть еще желающие?
Вскоре по широкой улице, ведущей к восточным воротам, гордо вышагивала странная компания в чалмах с закрытыми тканью лицами. Из-под ткани глядели пьяненькие, но решительные глаза. Дополняли картину выставленные будто напоказ острые уши. Правда, угадать эльфов в огромной туше и трех толстых карликах было затруднительно, но сами друзья считали иначе. Единственный, кто мог быть эльфом в странной компании, – длинный тип с кинжалом на поясе – тоже вызывал сомнения иссиня-темным цветом рук.
– Я гений маскировки! – важно вещал эльф голосом Эбера. – Я вам рассказывал, как приманивал дракона-людоеда?
– И выжил? – восхищенно пророкотал огромный «эльф».
– Двое погибли! – трагически объявил карлик-«эльф». – Да что говорить – смерть дышала прямо за моей спиной, я чувствовал острые зубы в миллиметре от своего тела!
– Ох! – хором воскликнули остальные «эльфы».
– Да-да! Он зацепил меня за одежду и рванул в воздух, я взлетел выше гор, прямо к солнцу! Мои крылья чуть не обуглились от жара светила!
– Какие крылья? – икнул громила.
– О! Мои крылья! Я вам разве не рассказывал? Мне сшила их сама богиня! – моментально перескочил на другую тему гном.
– Какая богиня? – непонимающе уставились «эльфы»-карлики.
– Самая настоящая! Тасья! Читайте гайды, неучи, – иронично ответил центральный «эльф» и гордо поднял голову. – А какой она готовит ужин, ах!
– Богиня готовила тебе еду? – От слов соклановца голова шла кругом.
– Ну да. Сядем, значит, мы с шерифом вечером, разложим древнюю карту вместо скатерки, а она тарелки прямо мечет – первое, второе, третье! Божественно вкусно! – облизнулся рассказчик.
– Какая карта? – пододвинулся поближе «афроэльф».
– Древняя! С огненным драконом, – иронично, как малышу, объяснил центральный.
– Огненным драконом? – ахнул громила.
– Да это ерунда, подкормлю своего черного дракона – и он надерет тому задницу, – махнул рукой герой.
– У тебя есть дракон? – У соклановцев уже полностью разорвало шаблон.
– А я, по-твоему, как прилетел? – гордо спросил Эбер.
– Прямо в седле дракона? – благоговейно прошептал темный.
– Ну не к лапе же привязанный, – хмыкнул гном ему в ответ.
Тем временем брусчатка дороги сменилась еле заметной тропкой меж высокой травы. Дорожка петляла пару сотен метров, после чего скрывалась под сенью монструозных лесных исполинов. Каждое дерево возносилось к небесам на десятки метров, переплеталось с соседними затейливой вязью веток и мерно шумело, словно прибой океана, – так же могуче, древне и несокрушимо.
– М-да… наши помельче были. – Задумчивая фраза гнома разорвала затянувшееся восхищенное молчание. Зрелище поражало, особенно вблизи.
– У тебя есть меллорны? – полуутвердительно спросил темный, устав удивляться.
– Да откуда? – пожал плечами Эбер, тем самым вызвав вздох облегчения у остальных. – У соседа семнадцать штук. Только они пониже, н-да. За ветками лезть придется.
– Ветки-то зачем? – Громадный эльф озвучил общий вопрос, терзавший всех с момента выхода из таверны.
– Надо! – отрезал Эбер и целеустремленно двинулся к цели. – Кто со мной? – Гном ловко пополз вверх: руки цепко находили опору, стальные мышцы поднимали его, ноги надежно удерживали и страховали от падения… Взгляд вниз – полметра высоты одолел. – М-да…
Гном спрыгнул на землю и принялся обходить мощное древо вокруг.
– Добровольцы? – Мрачный взгляд уткнулся в неровный строй соучастников. – Темный?
– Мы горные эльфы! – важно заявил «афроэльф» и спрятался за спиной орка.
– Так, подход номер два. Кто у нас самый пьяный? – Эбер стал ловить взгляды друзей, пока не наткнулся на совсем уж расфокусированные глаза мелкого гнома. Парень стоял относительно прямо главным образом из-за опоры в виде соседа. – Ага! Друг мой, даю установку… – Эбер подошел к жертве со спины и принялся нашептывать ему на ухо: – Ты один в лесу, тихо шелестит трава, где-то вдали печально ухает сова. Ни одного человека вокруг. Ты потерялся, отбился от отряда и не знаешь, куда идти. И вдруг раздался вой! Волчий вой! Десятки голодных волков! Они уже рядом, они чуют твой запах, они бегут полакомиться тобой! – надрывно кричал в ухо мелкому Эбер, удерживая откровенно струхнувшего и паникующего малька за плечи. – Твое единственное спасение – забраться на дерево! На дереве они не достанут тебя! Чего же ты ждешь?! Лезь! Лезь быстрее, они уже рядом!
Мелкий моментально взял разбег с места и белкой взлетел прямо под крону меллорна.
– Ты гляди, сработало, – хмыкнул Эбер и крикнул вверх: – Обламывай ветви и скидывай вниз! Отгоняй волков! Это очень важно!
Сверху раздался треск ломаемого дерева, а минутой позже вниз полетели солидные куски веток с листьями.
– Все, хватит! Слезай обратно! – довольно окрикнул гном, собирая добычу в кошелек.
– Я не слезу! – раздался панический ответ. – Там волки!
– Ты распугал всех волков ветками, можешь спускаться, – терпеливо успокоил друга Эбер, продолжая уворачиваться от новых падающих ветвей. – Эй, ты слышишь? – Имени соклановца Эбер так и не сподобился узнать, удовлетворившись заверениями клан-лидера, что парень в доску свой, из нового пополнения.