Шестая жена короля Генриха VIII
Шрифт:
Екатерина была одна в своем будуаре, когда открылась маленькая дверь, через которую обыкновенно приходил к ней король.
– Ах, король идет, – вслух произнесла она, направляясь к двери, чтобы приветствовать своего супруга.
– Да, король идет, так как шут уже здесь, – сказал Джон Гейвуд, входя через потайную дверь. – Ваше величество, мы одни? Нас никто не подслушает?
– Нет, Джон Гейвуд, мы совершенно одни, – ответила королева. – С чем вы ко мне?
– С письмом, ваше величество.
– От кого? – спросила королева, и яркий румянец залил ее лицо.
– От кого? –
– Джон, дай мне письмо! – сказала королева, улыбаясь и вместе с тем дрожа от нетерпения.
– Я хочу продать его вам, ваше величество, – возразил шут. – Я научился этому от короля, который тоже ничего не дарит великодушно, не взяв сторицей за то, что дает. Итак, давайте торговаться: я дам вам письмо, вы же дадите мне бант, который у вас на плече.
– Только не бант, Джон, – сказала королева с улыбкой, – выберите себе что-нибудь другое. Этот бант я никак не могу отдать вам.
– Клянусь Богом, я не отдам вам письма, если вы мне не дадите банта! – с комическим пафосом воскликнул шут.
– Чудак! Ведь говорю же я вам, что я не могу отдать его вам, – возразила королева. – Выбирайте себе что-нибудь другое, Джон. Но я прошу вас, милый Джон, отдайте мне письмо!…
– Только в том случае, если вы дадите мне бант, – не сдавался шут. – Я поклялся, а свои клятвы я всегда сдерживаю. Нет, нет, ваше величество, не стройте мрачные мины, не хмурьте лба!… Если вы и в самом деле не можете подарить мне бант, то поступимте так, как иезуиты и паписты, которые торгуют именем Господа Бога. Мне нужно сдержать свою клятву! Поэтому я дам вам письмо, а вы дадите мне бант; но вы только одолжите мне его, и, подержав его, я буду великодушен и щедр, как король, и отдарю вам вашей же собственностью.
Королева быстро сорвала с плеча бант и подала его Джону Гейвуду.
– Теперь давайте мне письмо, Джон! – воскликнула она.
– Вот оно, – сказал Джон Гейвуд, подавая письмо и в то же время беря левою рукою бант, – возьмите его и вы увидите, что Томас Сеймур – мой брат.
– Ваш брат, Джон? – с улыбкой спросила Екатерина, дрожащими пальцами надламывая печать.
– Да, мой брат, потому что он – дурак! – воскликнул шут. – Ах, у меня очень много братьев!… Ведь семья дураков очень велика.
Но королева уже не слушала его. Она читала письмо любимого человека, ее внимание было всецело поглощено строками письма, говорившими ей, что Томас Сеймур любит ее, боготворит и умирает от страсти к ней.
Королева не видела, как Джон Гейвуд поспешно отшпилил бриллиантовый аграф от банта и вытащил оттуда маленькую бумажку, спрятанную среди складок лент.
– Она спасена! – пробормотал он про себя, пряча роковую записку в карман камзола и снова пришпиливая аграф на прежнее место. – Она спасена, и на этот раз король не подпишет ей смертного приговора.
Екатерина прочла письмо и спрятала его за лиф.
– Ваше величество, – остановил ее шут, – вы поклялись мне сжигать каждое письмо, которое я приношу вам от него, так как запретные любовные письма – вещь очень опасная. В один прекрасный день они могут заговорить и свидетельствовать против вас. Ваше величество, я не доставлю вам больше ни одного письма, прежде чем вы не сожжете этого.
– Джон, я сожгу, но сперва я должна как следует прочесть его, – возразила королева. – Теперь я прочла его только сердцем, но не взором. Итак, доставьте мне удовольствие хранить его еще несколько часов у себя на сердце.
– Вы поклянетесь, что еще сегодня сожжете его?
– Клянусь вам! – воскликнула королева.
– На этот раз с меня довольно. Вот вам бант!… Подобно знаменитой лисе, находящей, что виноград незрел, потому что она не может достать его, я говорю вам: «Возьмите ваш бант, он вовсе не нужен мне!».
Он отдал бант королеве, и она, смеясь, прикрепила его к плечу.
– Скажите же мне, Джон, когда вы наконец разрешите мне отблагодарить вас чем-либо более существенным, нежели слова, – сказала она с очаровательной улыбкой, протягивая ему руку. – Когда же вы наконец позволите своей королеве отплатить не одними словами за ваши услуги?
Джон Гейвуд поцеловал ее руку и печально сказал:
– Ваше величество! Я тогда потребую от вас награды, когда мои слезы и просьбы достигнут своего и убедят вас отречься от этой печальной и опасной любви. Право, в этот день я заслужу награду и с гордостью приму ее от вас.
– Бедный Джон, в таком случае вы никогда не получите награды, так как такого дня никогда не будет!
– Ну нет! я все же, вероятно, получу награду, но лишь от короля, и это будет такая награда, при которой люди теряют не только слух и физиономию, но всю голову! Ну, мы увидим! А до тех пор прощайте, ваше величество!… Мне пора идти к королю, так как кто-нибудь может неожиданно застать меня здесь и прийти к довольно умному выводу, что Джон Гейвуд – не всегда шут, но по временам исполняет роль и любовного посланца! Целую подол вашего платья!… Прощайте, ваше величество! Я должен спешить!
Шут снова прокрался через потайную дверь.
«А теперь мы посмотрим эту записку», – сказал он, выбравшись в коридор и удостоверившись, что его никто не видит.
Он достал записку из камзола и вскрыл ее.
– Мне незнаком этот почерк, – едва слышно пробормотал Гейвуд, – но несомненно, это написано женщиной.
«Веришь ли ты мне теперь, мой любимый? Я поклялась в присутствии короля и всего двора передать тебе этот бант и делаю теперь это. Ради тебя я охотно рискую своею жизнью, так как ты – моя жизнь и мне лучше умереть с тобою, чем жить без тебя. Я живу лишь в те минуты, когда покоюсь в твоих объятиях, и темная ночь, когда ты можешь быть у меня, становится для меня светлым солнечным днем. Будем молить Бога, чтобы поскорее наступила темная ночь, потому что такая ночь возвращает мне любимого человека, а тебе – твою счастливую жену. Джеральдина».