Школа богатырей. Возвращение Полуночи
Шрифт:
Это забрало последние силы, но, похоже, такие выкрутасы и Шустру дались с большим трудом.
Кха-кха-кха! Дыхание рвалось из горла, больше похожее на кашель.
– Все идёт к тому, что тебе придётся выбирать, – пропыхтел Шустр, даже не пытаясь двинуться. – Либо ты берёшь Иваша и оставляешь книгу. Либо наоборот.
Иваш вздрогнул и отступил назад. Листок поглядел на него. Писаря шатало и мыкало. Ни о каком рваном скоке речь уже не шла. Но Иваша оглушить и унести он ещё сумеет.
– Что ты выберешь? – спросил Шустр,
Прислушался к себе. Где же Харитон? Чувствовал себя одиноким и потерянным. Как же сейчас не хватает его мудрого руководства.
– И решать тебе придётся самому, – див коснулся камня на цепочке.
– Я заберу это, – сказал Листок, разжал кулаки и направился к книге.
Шустр опустил мечи и пошатнулся. «Так я и думал, – у Листка отлегло от сердца, – держится только на силе воли». Иваш напряжённо глядел на писаря. Не обманет ли? Может, это хитрость?
Листок тяжело поднял книгу и отступил, не спуская глаз с дива и бывшего богатыря.
– Договорились, – сказал Шустр, прикрывая глаза.
Он словно бы потерял всякий интерес к писарю. Листок с трудом превозмог искушение напасть. Эта беспечность ложна – каждое мгновение неподвижности возвращало Шустру силы. Дивы умеют брать их прямо из природы, а природы вокруг предостаточно.
Не думая больше об атаке, рванул подальше от терема. Див не преследовал – устало оперевшись на мечи, пытался восстановить дыхание.
***
Харитон появился, когда Листок выбрался на Новгородский тракт. В его голосе сквозила тревога.
– Листок?! Где ты был?
– У Шустра странный амулет. – Писарь сосредоточился. Зрачки его расширились и приняли обычный размер, Харитон в своей библиотеке увидел образ тёмного камня на цепочке. – Он блокировал палаты ума.
– Даже так, – Харитон помолчал. – Я слыхал о таком, но не верил. Это даёт интересные возможности. Книга у тебя?
– Да. Я оставил ему Иваша. Он замедлит Шустра, даже гридни сумеют догнать. Хотя я бы им не советовал…
– Это уже не наша забота. Жуков посадил?
– Обижаете. И на Шустра, и на Иваша. Хотя вряд ли последний понадобится, коли за ними пошлют богатырей…
Листок остановился и сделал пару глубоких вдохов. Силы быстро восстанавливались. Пожалуй, сейчас мог бы затеять ещё один раунд рваного скока.
– Добро. Ты принял верное решение, – первый библиотекарь помолчал, размышляя. – Готовься отправиться в путь. Твоя задача – узнать, кому служит Шустр.
Листок задумался.
– Да. Это и правда – вопрос. А что с этим странным амулетом?
– На амулет не отвлекайся. Это слишком опасно. Им займутся другие.
Листок ощутил лёгкую ревность. Другие? Кто это – другие? Среди писарей он лучший, разве не правильно послать лучшего, чтобы разгадать самую опасную тайну?
Отогнал крамольные мысли, не давая им обосноваться в голове. Харитону видней – у него полная картина происходящего.
Первый библиотекарь помедлил, словно ждал, пока Листок закончит с сомнениями, потом продолжил:
– Неси книгу в библиотеку, потом пойдёшь от моего имени с докладом к князю. После этого отправишься в погоню.
– Вы считаете, что гридни и богатыри их не догонят?
– Иваша они вернут, но вот Шустр наверняка ускользнёт. По крайне мере я в нем разочаруюсь, коли он позволит себя поймать…
Мгновение единения прошло, Листок почувствовал беспокойство своего наставника. Странно. Вроде бы все под контролем, о чем можно беспокоиться? Не похоже на Харитона…
Листок зябко передёрнул плечами. Страшно вообразить силу, способную внушить страх Харитону. Лучше о таком даже не думать.
Писарь глянул на книгу. Белый череп скалился на него с обложки, сверкая семёркой жутких глаз.
***
– Ушёл? – недоверчиво воскликнул Иваш. – Я уж думал все, возвращаться мне в вонючий острог.
Шустр положил руку на камень, висевший на груди, и сразу оживился, словно кто-то невидимый влил в него силу.
– У нас мало времени. Он ушёл, потому что считает книгу ценнее тебя.
– А разве не так? Я никогда не забуду того ощущения мощи, которое посетило меня после того, как я заключил контракт с демоном Ярости. Я помню знак Силы. Он словно выжжен в моей памяти нестираемым клеймом. Я перебрал три знака до него, но только Ярость отозвалась во мне особым чувством… – Бывший богатырь задрожал от вожделения. Див глядел на него со странной насмешкой, Иваш поймал его взгляд и побледнел. – Я не то хотел сказать, – подобострастно зачастил он. – Я буду полезен. Я докажу нужность…
– В обычных условиях ты только задержал бы меня, – перебил его див. – Богатыри слишком быстры, а уж простого человека они поймают – не успеешь сказать «мама».
Губы Иваша задрожали, лицо побледнело:
– Нет. Я не вернусь назад. Я хочу снова познать мощь демонов. Пожалуйста!
– Да не скули ты, – прикрикнул Шустр. – Ты мне нужен. Поэтому я не брошу тебя.
С неприятной улыбкой див сжал в кулаке тёмный камень.
– Жупа. Ко мне.
Кусты затрещали и раздвинулись. Иваш вгляделся во тьму. Лицо его исказил ужас, он отпрянул и с размаху сел на зад.
– Что это?!
Он отталкивался руками и ногами, отползая от кустов. А прямо на него выступила крупная ушастая тварь размером с небольшого волка, со свалявшейся шерстью, торчащей неопрятными клочками. Существо передвигалось на длинных задних лапах, перебирая короткими передними. Длинные мохнатые уши были порваны в нескольких местах, но сомнений не оставляли.
– Заяц? – пролепетал Иваш.
– Заяц-заяц, – ухмыльнулся Шустр. – Одержимый заяц из Запредельного леса. Знаешь, каких хлопот мне стоило доставить его сюда и проследить, чтобы он никого не сожрал?