Шоколадное дельце
Шрифт:
– Она знала его родителей и принесла весть о том, что отец Джона ушёл из жизни…
Ирена вскинула на друга свой бирюзовый взгляд. В глазах принцессы что-то дрогнуло, и Джером догадался, что это непролитые слёзы.
– Это жизнь, родная… Так бывает.
– Я знаю… – гробовым голосом произнесла наследница, вмиг окунувшись в своих воспоминаниях в тот день, когда до неё дошла весть о смерти королевы.
…Вильям Клиффорд, граф Дешторнак, тогда ещё лишь советник короля, аккуратно заглянул в детскую: двенадцатилетняя Анжелина кривлялась перед зеркалом, изучая своё отражение в новом платье, десятилетняя Ирена читала.
– Девочки, хотите поиграть в прятки? – мягко спросил Дешторнак.
Маркиза скривила своё красивое личико:
– Вы все места наши знаете, граф!
– Искать Вас буду не я, леди Анжелина.
– А кто же тогда, крёстный? – удивилась принцесса.
– Конечно, драконы! – мягко улыбнулся мужчина. – Сейчас я вам кое-что покажу, но для этого нужно будет очень тихо пройти со мной…
Ирена отложила книжку, Анжелина гордо фыркнула, но обе девочки прошли за графом.
Клиффорд приложил палец к губам и призвал сестёр идти тихонечко на цыпочках, чтобы драконы их не услышали. Вскоре он юркнул под лестницу и поманил кузин рукой. Девочки, почти не нагибаясь, вошли за графом в низкий дверной проём.
Дешторнак закрыл дверь и, чиркнув огнивом, наскоро зажёг крохотную свечу.
Дело принимало уже интересный оборот. Дочь и племянница короля, затаив дыхание, шли по тайному ходу, понимая, что в их жизни происходит что-то новое.
Через несколько минут Дешторнак нажал на рычаг и отворил дверь в довольно просторную и светлую залу. Ступив на длинный ворс ковра, он придержал тяжёлую створку, дождавшись, когда сёстры выйдут из тоннеля, потом прикрыл её и мигом бросился к окнам – опустить занавеси.
Девочки восторженно осматривали комнату.
– Ой, сколько книг! – словно заворожённая, сделав пару шагов к огромному стеллажу, произнесла Ирена.
– Сколько украшений! – вторя ей, воскликнула Анжелина, уже стоявшая у прекрасного туалетного столика, на котором красовалась огромная деревянная шкатулка, доверху наполненная драгоценностями.
– Девочки, я разрешаю вам здесь играть во что угодно. С одним условием: вы должны остаться тут на несколько дней, пока не вернётся Его Величество, сразивший дракона.
– Я могу здесь хоть неделю просидеть, – выгребая ожерелья и броши, ответила маркиза, не глядя на графа.
– А я – хоть год… – прошептала принцесса, стоявшая уже вплотную к стеллажу с книгами, широко распахнув глаза.
Граф пододвинул огромную лестницу к шкафу и помог принцессе взобраться на неё.
– Это всё можно читать? – осведомилась девочка.
– Конечно, моя дорогая.
– Спасибо, крёстный, за такой подарок!
– А я могу это всё примерить? – в свою очередь осведомилась Анжелина, уже прикладывая украшения к белой тонкой шейке.
– Разумеется, маленькая маркиза!
– Это комната Вашей жены, графини? – рассматривая кулончик с изображением молодой женщины, поинтересовалась первая леди.
– Да, это её комната, её библиотека и её украшения. За ширмой – вход в спальню, обеды и сладости вам будет приносить мой слуга через тайный ход. Сами вы никуда не уходите, и прошу вас очень – не шумите здесь. Если драконы вас услышат, то непременно захотят забрать к себе в логово.
Племянница короля только усмехнулась – она уже давно не верила ни в какие сказки о драконах и понимала, что прятать их граф стал по наводке короля. Принцесса же особо не вслушивалась в предостережения крёстного – ей казалось, что всей жизни не хватит, чтобы перелистать книги, принадлежавшие леди Дешторнак.
Граф исчез в проёме дверей потайного хода. Несколько дней провели девочки в комнатах графини. Анжелине уже прискучило менять украшения и наряды, которые она обнаружила в шкафу, Ирена пересмотрела все интересующие её книги и выбрала несколько для чтения. И вот Дешторнак появился снова, правда, уже не через чёрный коридор, а через парадные двери.
Крестница с улыбкой встретила крёстного, но выражение его лица остановило её от горячих объятий.
– Что случилось, граф?
– Сокровище моё… Я должен сообщить тебе очень неприятную весть…
Ирена взяла крёстного отца за руку и подвела к дивану, на который уселась сама и посадила рядом его.
– Папа учит, что недобрые вести нужно встречать сидя, чтобы ноги не подкашивались.
– И он прав, – кивнул граф.
– Я слушаю, крёстный…
– Ирена… Я вернулся вместе с твоим отцом. Мы убили дракона… но дракон… Он успел унести в своё логово всех молодых и красивых женщин, которые ему понравились…
Сердце девочки дрогнуло.
– Моя супруга графиня, Её Величество королева Анжелика и твоя мама… больше не вернутся к нам…
Ирена почувствовала, как мертвенно-холодная дрожь пробежала по её телу.
– Они умерли? – спросила принцесса, прекрасно понимая, что сказка о драконах – это лишь образ, которым добрый граф пытается смягчить свои жестокие слова.
– Моя маленькая девочка, ты уже выросла…