Шпионские игры
Шрифт:
Офицер вывел картинку на один из экранов поменьше, проматывая видео в покадровом режиме.
— Начинаем за пять секунд до уничтожения. Экран чист. Четыре… три… смотрите.
Кира увидела значок в виде красного треугольника, появившийся позади отметки, на которой «рипер» провел свои последние секунды. Офицер пропустил кадр.
— Неопознанный объект появляется меньше чем на две секунды, а потом…
Красный треугольник исчез, а секунду спустя пропал и значок, обозначавший «рипер».
— Перед нами призрак.
— Что ж, можно сказать, нам повезло, — заметил Нейгин.
— В самообладании вашему призраку не откажешь. Просто хладнокровный убийца, — сказала Кира.
— Это
— Похоже на то, — ответил Джонатан. — Подозреваю, что у «Смертоносного жезла» имеются внутренние оружейные отсеки, позволяющие сохранять профиль невидимости, как у Эф-тридцать пять. Скорее всего, то, что вы только что видели на радаре, — отраженный сигнал от самолета-невидимки, который открыл люк, чтобы выпустить ракету. А затем закрыл, восстановив профиль невидимости, и исчез с экрана.
— Примерно то же самое увидит противник, которому с нашей стороны противостоит Эф-тридцать пять, — сказал Нейгин. — Не совсем бесспорное доказательство, но, возможно, весьма близко к этому.
— Он отхватил солидный кусок приманки, которую вы ему подсунули. Это что, никого больше не беспокоит, кроме меня? — спросила Кира.
— Им никогда нельзя показывать свой страх, уважаемая! — яростно посмотрел на нее Поллард. — Да, они схватили приманку. И это означает — либо китайцы убеждены, что мы ни о чем не имеем понятия и они безнаказанно могут сбить «рипер», либо они уверены в своем детище настолько, что им все равно, знаем мы о нем или нет. Первое более вероятно, что нам только на руку. В любом случае мы по крайней мере можем обоснованно предположить, с какой базы он взлетел. Есть что-нибудь от двух других?
— Ничего такого, чего бы мы уже не получили от наших птичек на орбите, — доложил Нейгин. — В портах сосредоточиваются войска — вполне достаточно, чтобы двинуться на Пэнху, но не настолько, чтобы нанести удар по самому Тайваню.
— Пора действовать, — подытожил Поллард.
Он предпочел бы позволить флотской разведке как следует изучить теорию и доказательства Джонатана — возможно, в течение нескольких лет, прежде чем рисковать кораблем, — но, похоже, Тянь Кай решил этого времени им не давать.
— Разведка, сообщите Кадене, чтобы отозвали оставшиеся два беспилотника, пока китайцам не пришло в голову их сбить. Нет смысла зря тратить деньги налогоплательщиков. — Адмирал взял микрофон и связался с мостиком. — Рулевой, курс — сто девяносто пять, скорость — десять узлов.
Адмирал терпеть не мог, когда «Линкольн» шел не на полной скорости, но сейчас намного важнее было не создавать лишнего шума. Дополнительное прикрытие с воздуха должны были обеспечить F-22 «раптор» с Кадены, взлетевшие два часа назад, заправить их должен был с Гуама танкер. С Окинавы прибыли два самолета АВАКС, кружившие в нескольких сотнях миль к северо-востоку. Их китайцы видели, в отличие от «рапторов» — истребителей-невидимок. Если авиация НОАК решится атаковать летающие радарные платформы, китайские пилоты начнут гибнуть десятками без всякого предупреждения.
— Есть полный вперед, курс сто девяносто пять, — объявил офицер на мостике.
— Мы обогнем мыс примерно через два часа, — сказал Поллард Нейгину. — Заранее поднимите в воздух «викинги» и «сихоки», пусть начинают противолодочную операцию. Они уже несколько часов как должны быть наготове. Нам нужно пройти к востоку от Люцю-Ю до того, как прекратится шторм.
Хлещущий по поверхности океана дождь затруднял противолодочной авиации и вертолетам «Линкольна» поиск китайских субмарин, наверняка патрулировавших тайваньское побережье, но в то же время заглушал шум самолетов и вертолетов, делая его неслышимым для скрывавшихся под волнами китайских подводных
— Жаль, что приходится держаться так близко к побережью, — заметил Нейгин. — Я бы с радостью вышел прямо на середину Пролива, просто чтобы высказать китайцам все, что о них думаю.
— Хорошо бы, если б они попытались приблизиться к нам с правого борта. С удовольствием бы посмотрел, как китайские подлодки завязнут в иле, — сказал Поллард.
Большая часть тайваньского побережья представляла собой залежи ила всего в нескольких футах под поверхностью воды, простиравшиеся на полмили к западу.
— И готов поставить любые деньги, что у китайцев на берегу сидят агенты с биноклями, высматривая нас, но в такую бурю они ничего не увидят.
Вдобавок к проливному дождю на всех авианосцах в боевой группе были погашены ходовые огни. Благодаря GPS-навигаторам опасность столкновений между своими кораблями была минимальной, но ночные маневры в плотном строю возле побережья представляли собой немалый риск, даже учитывая помощь спутников.
— Уверены, что для подобной операции вам не понадобится военный юрист на мостике? — спросил Нейгин.
— Хороший юрист не станет говорить вам, что можно делать, а что нельзя, — ответил Поллард. — Хороший юрист скажет, как законным образом сделать то, что вы хотите. Но лучше обходиться без них при любой возможности.
— Всегда лучше попросить прощения, чем разрешения? — спросила Кира.
В Национальной секретной службе этот принцип был непреложным правилом.
— Президент дал мне зеленый свет. Но мне не нужно ничье разрешение, чтобы защитить мои авианосцы, — отозвался Поллард.
Глава 17
Вторник, день семнадцатый
Корабль ВМС США «Авраам Линкольн»
Юго-западное побережье Тайваня
Галерея, которую моряки называли «насестом стервятников», была предоставлена в полное распоряжение Киры. С открытого балкона открывался панорамный вид на полетную палубу «Линкольна», где непрерывным потоком взлетали и приземлялись F/A-18E/F «суперхорнеты». Дождь прекратился, и небо после восхода солнца немного прояснилось, так что она могла различить очертания других надводных кораблей в группе «Линкольна». Опытный военный аналитик смог бы назвать класс корабля по его силуэту. Кира пожалела, что у нее нет соответствующей подготовки, предположив, что Джонатану это, скорее всего, удалось бы. В том, что на это способны морские офицеры, она не сомневалась. Вдруг ее охватила жалость, что ей не довелось послужить в армии. Кира в свое время об этом думала. Даже сдала тесты для желающих поступить в армию после школы, добившись отличного результата. Девять месяцев спустя ей домой позвонили армейские вербовщики, но отец запретил ей идти служить. Питер Страйкер, профессор Виргинского университета, придерживался либеральных взглядов и в свое время протестовал против войны во Вьетнаме, а потому до сих пор считал солдат детоубийцами и угрожал отречься от дочери, если та пойдет в ненавидимую им армию. Когда Кира поступила на работу в ЦРУ, он не исполнил свою угрозу только по той причине, что секретность обязывала ее ничего ему не говорить, да она и не собиралась. Отцу хотелось, чтобы Кира стала адвокатом, но, по крайней мере, он примирился с ее должностью младшего администратора в компьютерной компании. Она не сомневалась, что, если скажет отцу правду, он больше не станет с ней разговаривать. Другое дело, что, скорее всего, это вряд ли ее сильно обеспокоило бы. Они и без того почти не общались.