Схватка призраков
Шрифт:
Виктор поселился тут, в самом центре деловой зоны Кейптауна, четыре дня назад. Теперь его звали Арнольд Ватеррос, и родом он был из Блумфонтейна, бывшей столицы Оранжевого Свободного Государства, некогда созданного в Южной Африке голландскими поселенцами.
Борода и молитвы остались в прошлом.
Поместив во внутренней сети гостиницы сообщение о том, что его не нужно беспокоить, Виктор выходил из номера, только чтобы поесть, а в остальное время работал.
Он вживался в новую маску, черпая информацию с полученной от Загоракиса кассеты.
Дело шло туго.
То и дело приходилось давить желание помолиться или осенить себя крестом.
У Виктора появились головные боли, несколько ночей подряд он не мог заснуть, а когда все же погрузился в сон, его встретили кошмарные, чудовищные видения.
Очнулся под утро, весь в липком поту и с бешено колотящимся сердцем.
Лишь сегодня, первый раз за проведенное в Южной Африке время, Виктор сумел выспаться. Проснулся и ощутил, что не должен прилагать усилий к тому, чтобы двигаться, чувствовать и думать как Арнольд Ватеррос.
А уроженец Блумфонтейна отличался редкостной аккуратностью. Утренний туалет у него занял в два раза дольше, чем у самого Виктора, и в основном за счет бритья.
Вернувшись в комнату, Виктор связался с администрацией гостиницы и попросил заказать ему билет на вечерний рейс до Дублина, после чего привычно сел к развлекательному центру и вставил в гнездо считывающего устройства кристалл кассеты.
Там, помимо информации об Арнольд Ватерросе хранилось еще много интересного – характер и содержание его будущей работы, структура администрации президента с подробными досье на людей, занимающих все посты вплоть до уборщиков.
В отдельной записи, озаглавленной «Несущественное», хранился список укрытий, оборудованных лично Загоракисом, – мест, где можно спрятаться так, что тебя не найдет даже СЭС.
Кроме того, на кассете имелось изображение Джоанны Несс.
Виктор разглядывал его некоторое время и вынужден был признать, что будущая напарница весьма привлекательна. Каштановые волосы падали ей на плечи, а зеленые глаза смотрели весело, с прищуром.
– Ну ладно, поработаем вместе, – буркнул Виктор, в очередной раз поглядев на голографию.
Вздохнул и погрузился в изучение документов, которые хороший референт должен знать наизусть, – информационных спецификаций, стандартов оформления документации и многих других.
Когда оторвался от работы, спина затекла от усталости, а время приближалось к вечеру.
– Ладно, – сказал Виктор, – пожалуй, нужно немного развеяться. Пройтись по магазинам.
Для молодого человека, собирающегося делать карьеру в администрации президента, у него был неподобающе скромный гардероб. Не хватало многих вещей, без которых легко обходился Авдей Борисов, но жизненно необходимых Арнольду Ватерросу.
Загоракис предусмотрел и эту проблему – счет на новой идентификационной карточке содержал достаточную сумму.
С высоты Дублин выглядел почти так же, как и сто и двести лет назад – скопище разномастных домиков, столпившихся около вдающегося в сушу залива. Небоскребов не было, выделялся замок, сохранившийся чуть ли не с двенадцатого века.
Впечатление старины портил выстроенный к северо-западу от города президентский дворец. Он напоминал помесь современного здания с реликтом эпохи поздней готики. И хотя Арнольд видел не одну его голографию, к открывшемуся зрелищу оказался не готов.
Пока стратоплан стремительно падал, целясь в вырастающее пятнышко аэропорта, Арнольд вспоминал полуторавековой давности историю. Тогда на то, чтобы стать столицей только родившейся Федерации, претендовали крупнейшие города мира.
Но лидеры человечества выбрали Дублин. Небольшой, не самый красивый, но зато расположенный на территории неамбициозной, никогда ни на что особое не претендовавшей страны.
И никто тогда не остался в обиде.
Стратоплан приземлился мягко, точно перышко.
– Граждане пассажиры, просим вас пройти к выходу, – огласил его чрево приятный женский голос. – Благодарим вас за то, что вы выбрали нашу компанию, и желаем всего наилучшего.
Снаружи оказалось солнечно, но довольно морозно. Арнольд замерз, уже спускаясь с трапа, и подумал о том, что нужно будет купить чего-нибудь теплое. С собой он ничего не привез.
Автобус доставил пассажиров прямо ко входу в здание аэропорта. Внутри обнаружилось такое множество магазинчиков, что у Арнольда разбежались глаза. Зайдя в выглядящий наиболее респектабельно, он выбрал утепленный плащ и тут же надел его.
Плащ идеально подходил по цвету к костюму и галстуку, так что Арнольд остался доволен своим видом в зеркале.
Взяв аэротакси, назвал в качестве цели президентский дворец.
– Это мы мигом домчим, – сказал таксист, толстый и краснорожий. – Только держитесь!
Обещание он выполнил, но всю дорогу развлекал пассажира ирландскими песнями, исполняя их мощным, хотя и несколько хриплым голосом. Арнольд морщился, но молчал, а когда вылез из машины, вздохнул с облегчением.
Вблизи президентский дворец выглядел еще помпезней, и не столько за счет размеров, сколько из-за причудливой архитектуры. Торчащие там и сям башенки напоминали рога, а стрельчатые, узкие окна создавали впечатление устремленности в небо.
Служба персонала, куда следовало отправиться новому работнику, размещалась в тыльной части дворца. Чтобы добраться туда, Арнольду пришлось обойти здание.
– Так-так, – сказал сотрудник службы персонала, когда Ватеррос представился. – Документы на вас пришли, но, прежде чем получить пропуск, вы должны пройти проверку в службе безопасности...
– А это где? – нахмурившись, спросил Арнольд. Спонтанно возникающих проблем он не любил.
– Везде, – хмыкнул сотрудник. – Но тот, кто занимается новыми работниками, сидит в соседнем кабинете. Зайдите.