Сидящее в нас. Книга вторая
Шрифт:
– Она жива, – изо всех пытался держаться отмеченный ею умник. – Она в храме. В темнице для преступников…
– Преступников? Она свершила преступление?
– Нет… Конечно, нет!
– Мы же не знали… А-а-а!
Да, привычки часто подводят своих хозяев – подумалось Таюли, пока удав отползал от третьего трупа. А привычка врать вообще самая подлая: всё спасает тебя, спасает, а потом раз, и предает прямо перед лицом самой смерти.
– Да, мы хотели замять это дело, – махнув рукой на сохранение чести, или хотя бы лица, заявил седобородый умник. – Но, ещё не решили, что делать с матерью девочки.
Его последний товарищ не сводил глаз с занятого Лисом огненного удава. Но тот даже не качнулся в их сторону: седобородый говорил правду.
– И тебе не было совестно покрывать мерзкого скота, что насилует детей? Причём, далеко не в первый раз.
– Было, – буркнул в бороду седобородый, опустив глаза. – Но, я не мог ссориться со старшинами общины. У меня семья.
Таюли перевела взгляд на его земляка: ещё довольно молодой, красивый, статный, но уже тучный. Глаза не ковыряют стыдливо или испуганно землю под опущенным носом, а шмыгают туда-сюда, подмечая каждую мелочь. Быстро в себя пришёл – скривилась Таюли. Хитрец, говоришь? Ну-ну. Все знают легенду о том, что Лиатаян нельзя обмануть, да не все верят в сказки.
– И тебе было совестно? – почти дружески спросила она.
– Нет, блистательная госпожа, – с деланным сожалением признал красавчик, наконец-то потупившись. – Я не обращал на это внимание. Меня это не касалось, – умолк и тотчас стрельнул глазами в удава.
Таюли невольно обернулась: Ашбек, видимо, безуспешно пытался подняться, а добросовестный кусок демона решил ему помочь. И вот теперь Лис с видом мученика безвольно висел в огненном кольце, а ЗУ пытался утвердить его на ногах.
– Кости-то целы? – встревожилась она.
– Целы, – буркнул страдалец, морщась, как от кислятины. – Голова кружится.
– Ну, это не страшно. Это из-за скорого излечения. Слушай, надо бы освободить ту женщину. Есть, кого позвать на помощь? Или год ещё не дозовёшься?
– Сам освобожу…, – не успел пообещать Лис, как влетел в двери храма хвостатой кометой.
ЗУ не собирался дожидаться, покуда болезный туда доковыляет на своих двоих, что подкашивались на каждом шагу.
– Значит, вы нашли труп одного «почтенного» и почти сразу труп второго, – продолжила допытываться Таюли. – Так? Понятно. Что за благословенный город?! Почтенный на почтенном. А стоило выйти на охоту, как за первый же час в двух шагах друг от друга наткнулась сразу на трёх мерзавцев. И это в таком маленьком городке. Интересно, сколько вас тут вообще останется, если я решу погостить здесь месяц-другой? Как у вас с гостеприимством? Рады будете посещению вашего островка легендарной гостьей?
– Нет, – твёрдо ответил седобородый…
Но их беседу прервал резкий ледяной шквал, пронзивший городок насквозь.
– Не-е-ет! – простонала Таюли, мотая головой. – Только не это! Дэгран, прошу тебя!..
Просьба была идиотской: люди покусились на основу демонического существования – на безопасность того, что принадлежит только им. В этом и ЗУ – что мгновенно спрятался в своей телесной норе – и ДЭГ – что вылез оттуда на смену – были солидарны. Трёхликая даже не пыталась представить, что происходит сейчас во всём городке – ей было достаточно полюбоваться на тех двоих, что уже валялись ничком на земле и клацали зубами. И на громадного оборотня, немыслимыми прыжками несущегося к храму.
В последнем прыжке он мягко, как пёрышко, опустился прямо перед её носом и согнулся пополам, вглядываясь в досадливо перекосившееся лицо Трёхликой. Затем подхватил свою нелёгкую долюшку на руки и осмотрел пятно на рубахе.
– Дэгран, милый, не надо, – нежно замурлыкала Таюли, изо всех сил желая, чтоб он угомонился. – Никто не виноват, просто я была неосторожна. Слушай, дураки – это не совсем люди. Именно так их и следует воспринимать. Как… болото, протухшее мясо, мух в доме, кротов в огороде или тлю в саду. Если их убивать лишь за тупость, то людей здорово поубавиться. Как минимум в половину. И каждое следующее поколение придётся ополовинивать, – журчала она, трепетно приникая… будто к каменной стене, уговаривая ту быть умницей.
Таюли всё говорила и говорила – а стена молчала и расточала ледяной свет из пустых глазниц – пока из дверей храма, перекособочившись и прихрамывая, не выполз Лис. ЗУ-то спрятался от Раана безо всякого предупреждения, и висевший в его кольце бедолага, видать, рухнул на пол. Ему только этого не доставало!
Оборотень вдруг сконцентрировал внимание на знакомом человеческом лице и отчётливо кивнул. А Лис, махнув рукой на весь свихнувшийся мир целиком, преспокойно кивнул в ответ и заковылял к ним.
– Где она?! – заволновалась Таюли и заёрзала в каменных объятьях, вглядываясь в тёмный дверной проём храма.
– Внутри, – проворчал Ашбек, устало опускаясь на землю. – Наверно, увидала блистательного Раана и боится.
– Дэгран, а ты не хотел бы поохотиться? – осенило Таюли.
Она завозилась, устаиваясь коленями на его ладонях и потянувшись всем телом к зубастой пасти. Громадная башка отрицательно мотнула, приподнимая старательную ношу повыше.
– Ну, да: Лиаты, их земля, ваш договор, – пробормотала Таюли, но тут же нашлась: – Разве разрешения Трёхликой недостаточно? Ты сможешь охотиться по моей воле?
Оборотень кивнул.
– Я разрешаю! – обрадовалась Таюли, облегчённо выдыхая. – Сегодня ты можешь охотиться на этой земле. И как мне раньше не пришло в голову… Я у тебя просто законченная эгоистка! Ты столько времени не охотился, а я думаю только о себе. Отпусти меня!
Оборотень опустил её рядом с Лисом и принялся избавляться от облика.
– Ты пока ступай охотиться, – щебетала Таюли, – а я тут закончу, и мы вернёмся играть со штормом.
– Шторм утихает, – сообщил Дэгран, плотоядно посверкивая ледышками с замёрзшими в них икринками зрачков.
– Значит, займёмся чем-нибудь другим, – многозначительно пообещала Трёхликая и затрясла Лиса: – Вставай, чего расселся? Бедная женщина там с ума сходит. Как бы глупостей не наделала.
Уже в дверях святилища Ашбек обернулся и увидал тело хитромордого красавчика, которого лично он не раз предупреждал, что однажды тот допрыгается. Огромное снежное щупальце на его глазах распустило свои кольца. И синий, вытянувшийся сосулькой труп гулко шлёпнулся на землю. А затем белый удав втянулся в Раана – тот скользнул взглядом по седобородому умнику, развернулся и невероятно легко для такого тела заскользил вниз по пустынной улице.