Сильнее всех преград

Zetta

– Ладно, астрономы, так и быть, я передам вам кладезь своих знаний с прошлого года, чтобы вы не сильно мучились.

– То есть кладезь знаний Гермионы? – съязвила Джинни, но её подруга была настроена более благодушно:

– Правда, Симус? Ой, ты бы так нам помог!

– Конечно, какие вопросы. Вы только посмотрите на улицу: такая красота, а мы взаперти сидим!

– Да уж... – Астория выглянула в окно и увидела, как Блейз, хохоча, закапывает её сестру в снег. С горок ещё катались несколько ребят, но всё же основная масса учеников находилась здесь, в библиотеке.

– Пойдёмте в гостиную, я дам вам свой конспект.

– Отлично! Тогда на сегодня довольно, – весело сказал Эндрю, скатывая пергамент и, похоже, больше всех радуясь предложению Симуса. Ребята встали, собрали сумки и двинулись в гостиную, глядя на старшего товарища как на великого спасителя. Даже пролетевший мимо них Пивз, встрепавший всем волосы и кинувший под ноги льдину, которая разбилась на множество мелких кусочков, не мог омрачить радость избавления хотя бы от одного домашнего задания.

Правда, так поздно выходить на улицу уже не имело смысла, поэтому все желающие договорились назавтра пойти покататься на санках или хотя бы покидать снежки. Уж этого им запретить не могли даже всемогущие Кэрроу.

На следующий день их планы не изменились, и к десяти вечера уставшие, облепленные снегом, но румяные и довольные, ребята ввалились в гостиную. Торжественно пообещав друг другу, что завтра обязательно будет продолжение, все разошлись по комнатам и, еле добравшись до кроватей, уснули.

Следующим вечером, когда народ потихоньку возвращался с ужина, Симус, посмотрев в окно, воскликнул:

– Санки – это, конечно, прекрасно, но почему у нас озеро остаётся без внимания? Пуффендуйцы говорят, что в этом году там шикарный лёд. Пошли кататься?

И они вновь всей гурьбой высыпали на улицу. По пути к Чёрному озеру к ним присоединились другие ребята: Ханна Аббот, сёстры Патил и Полумна, которая взяла за руку Джинни, и они пустились бежать; их примеру последовали и мальчишки. Астория с радостной улыбкой, не сходившей с лица последние два дня, наблюдала за ними, но внезапно ей в плечо прилетел увесистый снежок. Она обернулась: её соседка по комнате, охотница квиддичной команды Демельза Робинс метко запустила в неё вручную слепленным снежком без всякого волшебства. Астория тоже загребла побольше снега, быстро смастерила снежный шарик и пульнула им в Демельзу: та как раз отвлеклась, и снежок пришёлся ей по левой ноге. Она подпрыгнула и завопила:

– Ну теперь держись!

Ребята вперемешку бегали, бросались снежками, толкали друг друга в сугробы и визжали от удовольствия. Возле озера все надели коньки, продолжая при этом снежный обстрел. Едва компания очутилась на льду, Невилл, держа за руку Ханну, стал подзывать всех к себе; Эрни Макмиллан, чей глаз окончательно зажил лишь пару недель назад, тоже взял Ханну за руку и протянул другую руку Падме, и так, друг за другом, они составили живую цепь. Астория уже готова была встать в конце вместе с ожидавшим её Энтони Голдстейном, когда невесть откуда появился Корнер и, отодвинув однокашника, схватил Асторию за руку так быстро, что она даже опомниться не успела. Они оказались последними в цепи, а в самом её начале уже закипало действие, и рук разжимать было нельзя, чтобы не нарушить столь ненадёжную конструкцию. Невилл быстро побежал, царапая поверхность озера зубцами коньков и увлекая за собой остальных; он поворачивал, бросался то туда, то сюда, пока все, кто был позади него и Ханны, не попадали на лёд. Астория, хоть и сумела вытащить руку при падении, всё равно скользила и, хохоча, катилась рядом с Корнером, иногда задевая его, пока не врезалась в сугроб. Её капюшон был полон снега, но, пока она пыталась до него дотянуться, кто-то уже вытряхнул из него весь снег и заботливо поправил.

Это была Дафна.

– Привет! Ну наконец-то и вы на катке!

– Вставай, лежебока, ты кататься сюда пришла или в сугроюе сидеть?

Блейз галантно подал Астории руку, и она поднялась, с благодарностью глядя на него.

– Ты спас меня от Майкла, – благодарно шепнула она, искоса глядя на недовольного Корнера.

– Боюсь, что ещё не спас, – подмигнул Блейз.

– Ну что, догонялки? – крикнул с дальнего конца Симус. – Парни за девчонками, идёт?

Все одновременно рванули с места, и началось! Кругом раздавались визг и взрывы смеха, звук царапанья лезвия о лёд и шорох комбинезонов. Астория, не оборачиваясь, разогналась так, что свист в ушах проникал даже через шапку, и через полминуты уже была на самой середине озера. Рядом с ней неслась Парвати, чуть позади – Сьюзен Боунс, а перпендикулярно – догонявший их Терри Бут. Девушки взвизгнули и бросились врассыпную, но Терри не растерялся и бросился за Парвати, которую вскоре догнал возле дальнего от замка берега. Астория повернула голову, и у неё чуть не сдуло ослабший шарф: мимо на бешеной скорости пронеслась Демельза и два её преследователя, Джек Слоупер и Эндрю Керк. В другой стороне Ханна, убегая от Невилла, зацепилась за лёд зубчиками и упала. Невилл сделал круг и присел возле неё, беспокойно осматривая её колено. Но весёлый голос Ханны дал понять, что с ней всё в порядке. Астория оглянулась назад: к ней мчался Джимми Пикс, загонщик сборной, и она увернулась от него в последний момент. Джимми пролетел вперёд, а она покатилась к тому берегу, что был ближе к хижине Хагрида. Не успела она проехать и десяти ярдов, как к ней присоединились Джинни и Сандра Фосетт; последнюю преследовал Стеббинс – причём, по её словам, уже четвёртый год.

– Слушай, а где Полумна? – спросила Астория у подруги; было бы весьма интересно увидеть её на скорости.

– Она возле горок, танцует, – рассмеялась Джинни, а Астория удивлённо подняла брови. – Да вон она, взгляни.

Они вдвоём посмотрели на край озера, ближний к горкам, откуда на санках катались младшекурсники. Полумна напоминала фигуристку, исполняющую «Белого лебедя»: в развевающейся голубой куртке она самозабвенно кружилась по льду, плавно взмахивая руками и мечтательно улыбаясь. С первого взгляда её поведение могло показаться странным, но, приглядевшись, становилось очевидно, что она очень неплохо, хоть и своеобразно, танцует на льду.

– Да у неё талант, – восхитилась Астория, на секунду отвела взгляд и тут же схватила Джинни за плечо: – Ой, смотри, смотри!

Со стороны замка к ним неслась группа убегающих и догоняющих, в быстром движении лиц было не разобрать. Вдруг один из этой группы отделился от остальных и ринулся к девушкам. Теперь Астория сразу узнала его и с воплем негодования рванула с места. Краем глаза она видела, как Стеббинс всё-таки настиг Сандру, и как Джинни ловко ускользнула из рук Симуса. Но основное её внимание было сосредоточено на том, чтобы убежать от Майкла Корнера.

Она быстро перебирала ногами, ловко маневрируя на льду и ни на секунду не прекращая движения: секунду промедления, и она могла оказаться в объятиях Майкла, а уж этого ей сейчас хотелось меньше всего. Не давая себе отдыха, она бежала вперёд, изредка оглядываясь и ища глазами спасительные группы девочек, где она могла бы затеряться. Но многие уже попались в руки своим преследователям или просто отдыхали. Вдруг она увидела Дафну, которая поскользнулась и упала так, что сбила с ног вплотную мчащегося за ней Энтони, зацепившегося за неё и упавшего рядом, а на него, в свою очередь, сверху свалился Блейз, и теперь они тоже лежали, заливаясь хохотом. Астория решила на всякий случай держаться поближе к ним и, сделав очередной манёвр в сторону, притормозила возле дальнего берега. Но не успела она обернуться, как услышала скрип коньков и учащённое дыхание; это подкатился Корнер. У неё уже не было времени убежать, и поэтому она шагнула на берег, в снег, надеясь, что когтевранец не тронет её за пределами катка.

– Зачем ты убегаешь от меня, малышка? – спросил он, останавливаясь у кромки льда. – Я же вижу, что ты готова попасться кому угодно, только бы избежать встречи со мной.

– Я вообще вне игры.

– Что-о? – протянул он с громким и притворным изумлением. – Я догнал тебя, теперь ты моя добыча.

– Ох, Майкл, ну какая добыча? – у Астории не было желания препираться с ним, а от ребят помощи, похоже, ждать было бесполезно: Энтони куда-то делся, а Блейз навис над Дафной, по-прежнему лежащей на льду, и, кажется, самым беззастенчивым образом целовал её.