Симфония Бесконечности. Акт 1. Эра отверженных
Шрифт:
На первый взгляд жёлтая и мутная река казалась глубокой, но Вишну с удивлением обнаружила, что воды ей всего было по пояс, – по крайней мере ей не придётся плыть и не будет никакого шанса нечаянно заглотнуть этой неприглядной жижи. Мало того, что соляной состав местной воды вряд ли подходит для человеческого организма, так здесь было растворено столько токсинов, что один глоток всенепременно означал бы точную смерть. Только вот идти приходилось по чему-то излишне мягкому и склизкому, – она даже через свои плотные сапоги чувствовала, как по лодыжкам и стопам скользит живое червеобразное нечто. Местные вроде ничего не говорили о плотоядных существах, но верить никому на слово нельзя. К вопросу о доверии: сейчас она продвигалась вдоль крутого берега, по которому они совсем недавно сбежали с Карой, – от шумного вечера планетного празднества к помойной тишине засорённой реки. Так её не было видно с дороги, которая сейчас пустовала, так как всё население города потянулось в центр, дабы всласть напиться и изрядно покутить, а аборигены либо как обычно прятались по подворотням, либо стекались к парадному Библиотечному мосту. Можно конечно было пройти к зданию напрямик через реку, но так она слишком сильно рисковала
Они были единственным слабым звеном её плана, – с одной стороны, они были увлечены и воодушевлены своим паломничеством в свою святая святых, но, с другой стороны, они вполне могли заметить её хрупкую фигурку, которая на полусогнутых ногах подбиралась всё ближе и ближе. Вишну искренне надеялась на то, что наступающий вечер скроет её от случайных щаканаговских взглядов, а если её и заметят, то примут за нищенку, которая шастает по берегу в поисках стухших объедков. Однако всё прошло без эксцессов: её не съели речные жители и не заметили аборигены, – она оказалась прямо под мостом, прямо-таки физически ощущая всю тяжесть нависших над ней инопланетян. Теперь начиналась не самая сложная порция её приключения, но определённо самая противная, – та, которая оттолкнула Кару от совместного проникновения в здание. Слив представлял собой довольно обширную дырку, из которой время от времени выливалась мутноватая жидкость, смешанная с комьями грязи. Он, конечно же, был прикрыт железной решёткой, но на этот случай у Вишну в ранце как раз был припасён нужный инструмент. Через несколько секунд она уже пробиралась вдоль моста, таким образом получив прикрытие как от посетителей библиотеки, так и от случайных прохожих, а в руке у неё был зажат портативный лазерный нож. Пара ловких движений, и решётка мягко ушла на дно застойной реки, а Вишну снова залезла в свой ранец, откуда изъяла один из самых важных своих инструментов, которые она называла просто липучками. Они, конечно, назывались совсем не так, – ведь по сути своей это тоже были живые существа: своеобразные домашние животные, которые не требовали особого ухода, но зато пребывали в симбиозе со своим владельцем, поглощая отпавший эпидермис и получая достаточную защиту от внешних опасностей. Мало кто знал, есть ли у липучек развитой разум, но вот инстинкты и способность восприятия информации у них точно были. По своим биологическим параметрам они умели вступать в контакт с любой поверхностью и, соответственно, с их помощью можно было без проблем залезть на любой склон, даже самый отвесный. Более того, они сами подстраивались под изменение текстуры стены и практически исключали возможность падения или срыва… Разве что их носитель выбьется из сил…
Вишну тихонько шепнула пару ласковых слов, и четыре липучки с радостным визгом разбежались по её рукам и ногам, распластавшись по ладоням и стопам. Вишну почему-то любила считать, что её четыре липучки на деле являются двумя парами, – два парня и две девочки, но в душе понимала, что у них вообще вряд ли различие полов есть. Итак, теперь она была готова к любому восхождению.
Сливная труба довольно резко уходила вверх, как видимо ведя на верхние этажи здания, что, честно говоря, было совсем нелогично, так как коллектор по всем правилам должен был находиться в самом низу библиотеки. Однако рассуждать не было времени, а потому Вишну просто пожала плечами и полезла в трубу, предварительно заклеив себе рот обычной изолентой, а волосы прикрыв эластичной шапочкой. И не зря: первый же поток органических отходов окатил её с ног до головы, оставив в носу тошнотворный запах. Если бы она сейчас глотнула этого добра, то её миссия бы закончилась так и не начавшись. Волосы же… Однажды она тоже пробиралась по сливной трубе, – но только не в библиотеку, а в усадьбу мультимиллиардера на Файеруинде: в тот раз она не удосужилась закрыть волосы, а потому первая же волна запачкала их так, что она потом целую неделю не могла вымыть из них фекальный душок. Она больше не повторит свою ошибку.
Если верить чертежам, то сливное отверстие должно было привести её в коллектор одного из средних этажей библиотеки, откуда она с лёгкостью сможет попасть во внутренние коридоры, где нет ни персонала, ни надсмотрщиков, – разве что уборщики могли попасться на глаза, но их-то она сумеет обвести вокруг пальца. Конечно, у неё с собой был и фантомный гель, которым стоит лишь обмазаться, как сразу станешь невидимым для любой камеры, теплового датчика или фиксатора движения (разве что ментальные считыватели представляли определённую опасность, но она была процентов на пятьсот уверена, что здесь их нет), однако пока она не видела причин им пользоваться. Но если призадуматься, то во время Дня поклонения Букве щаканаги будут кишеть везде и повсюду, так что вполне возможно, что он таки пригодится.
Вишну заметила, что к основной трубе также подходило множество маленьких ответвлений, из которых постоянно выдувались мощные струи воздуха, задувавшие ей в живот и подмышки. Вот она и нашла первый минус в чертежах своего информатора, – в его описании ни слова не было про вентиляционные трубки. Мелочь, конечно, но кто знает, что может быть дальше? Очередная волна грязи окатила её с ног до головы, и Вишну чуть не потеряла липучку, которая осталась на поверхности трубы метром ниже. Аккуратным движением тела и руки она снова поддела её и осторожно поползла вверх, – туда, где уже начинал пробиваться люминесцентный свет. Или нет, не люминесцентный… Новая порция отходов оторвала её от размышлений, но зато на этот раз прошло без эксцессов. Пока приключение её оказывалось отнюдь не таким интересным как она думала, – нет, конечно, замкнутое пространство сливной трубы вполне себе создавало ощущение отчуждённости и клаустрофобии, но это было ничем, по сравнению с тем, с чем она сталкивалась раньше. Как-то раз она попала в ментальную ловушку, из которой она сама до сих пор не знала, как выбралась, – помогли смекалка и выброс адреналина в кровь. Она как раз собиралась выкрасть неприличных размеров алмаз из личных владений Шейханского вельможи, – как и в любой воровской работе ей пришлось ящерицей проползать по грязному и засорённому вентиляционному ходу, но только вот вывел он её немного не туда, куда планировалось. Выскочив из шахты в зовущую теневую тьму, она поняла, что оказалась в квадратной комнате без окон или дверей, – даже вентиляционный люк, и тот куда-то исчез, как только она из него вылезла. И в этот момент осознания, комната будто бы начала сужаться, – в детстве обычно всем снятся сны, когда противоположная кровати стена внезапно срывается с места и локомотивом летит на спящего. Так вот представьте, если вы стоите в центре, а так себя ведут не только стены, но и пол. Определённо это была ментальная ловушка, рассчитанная на то, что жертва либо умрёт от дикого страха (что бывало довольно часто), либо просто потеряет сознание от шока. Так бы и случилось, если бы за сотую долю секунду Вишну не пришла бы идея вколоть себе в живот лёгкую дозу транквилизатора: так её сознание ненадолго отключилось, и иллюзия сжатия комнаты пропала сама собой. Не зря её называли лучшей в своём деле.
С этими мыслями о прошлом она доползла до самого верха и даже позволила себе немного оглядеться: как она и предполагала, Вишну оказалась в центре отстойного коллектора, куда сливались все отходы резидентов и посетителей библиотеки: щаканаги выделяли довольно много слизи, которая негативно сказывалась как на хранимых книгах, так и на внешнем виде внутреннего убранства. Посему целая армия наёмных уборщиков постоянно подтирала за ними лужицы слизи и сливала это дело сюда. И почему инопланетные создания всегда такие отвратительные? Если не считать расу гато с астероидного скопления созвездия Рака, все пришельцы, которых она когда-либо встречала были либо слишком уродливыми, либо вообще трудноописуемыми. Она, конечно, всегда интересовалась ими и с любопытством разглядывала всевозможные вариации щупалец, клешней, отростков и тому подобных приспособлений, но почему они все такие нескладные? Хотя, по всем законам ксеносоциологии, щаканаги, скорее всего, то же самое думают о людях.
В этот же гаденький бассейн сливались туалетные отходы, так что зрелище было не из приятных. Более того, система была примитивнее некуда, – сливная труба, по которой только что приползла Вишну, просто-напросто выдавалась над уровнем воды на пару сантиметров: как только в отстойник сливалась новая порция грязной воды, её уровень поднимался и, соответственно, сливался по сливу. Да уж, какие там ментальные считыватели, если щаканаги даже такие примитивные технологии как утилизация отходов не могут нормально организовать.
Вишну выполнила небольшой акробатический трюк и засела на корточках на самой вершине трубы, ища глазами твёрдую поверхность или какой-нибудь парапет. Служебная платформа оказалась в неприятно отдалённом месте, – она отстояла от слива метров на шесть, что означало, что Вишну придётся плыть. Неприятная перспектива, а потому она решила поискать альтернативные решения проблемы. Оглядевшись, она приметила ещё одну трубу, которая проходила прямо над её головой и вела в нужное ей место. Стоит лишь немного изловчиться, и…
Прыгнув подобно лягушке, охотящейся за мухой, Вишну взмыла в воздух и крепкой хваткой впилась в трубу, которая неприятно заскрипела, но не развалилась. Поймав нужный дыхательный ритм она начала перехватывать руки и подтягивать своё лёгкое тело, таким образом передвигаясь к цели. Но когда она уже проползла половину пути дверь в дальней части платформы внезапно заскрипела и начала неспешно открываться, – в образовавшемся проёме появился гуманоид с несколькими конечностями и тремя парами ног. Вишну отреагировала мгновенно: подтянувшись и чуть не ударившись головой, она перераспределила вес своего тела и мощным рывком закинула ноги на трубу, замерев в таком распластавшемся положении. Инопланетянин, чью расовую принадлежность она так и не смогла распознать, неспешно зашёл на платформу, волоча за собой нечто вроде тканого мешка. При этом он что-то напевал или ворчал на непонятном гортанном языке, – Вишну не могла разобрать ни слова. Внезапно он перебросил мешок через голову, засвистел как помешанный и запустил свою ношу прямо в отстойный бассейн, при этом почему-то захихикав как истерик. Ну, каждому свои жизненные удовольствия, – лишь бы он тут не задерживался, или не стал бы пристально осматривать помещение: Вишну конечно была неплохо закамуфлирована, но кто знает этих инопланетян? Может у него зрение инфракрасное…
К её ужасу многоногий уборщик и не думал уходить, – он встал на кромке коллектора и будто бы начал что-то высматривать в воде, при этом выпуская из своего широкого и вытянутого рта без губ сгустки плевков. А в то самое время её руки и ноги уже начинали уставать, – труба была мокрая и холодная и держаться за неё было не так и просто. Если он скоро не уйдёт, то она упадёт в воду прямо перед его носом, и она очень сомневается, что он обрадуется такому подарку небес. Инопланетянин же продолжал своё незамысловатое дело, – но, что ещё хуже, он достал из кармана то, что она сразу же приняла за портативную удочку. Что он вообще здесь поймать-то собирается? Разве что какой-нибудь ком грязи или крысиный труп… И тут саркастические размышления подвели её: липучки продолжали держать её мёртвой хваткой, но локти, которыми она упиралась в трубу, соскользнули, и она довольно сильно ударилась лбом, издав такой звук, будто её череп раскололся надвое. Инопланетянин вздрогнул и начал ошарашенно озираться, будто он сразу не понял, откуда пришёл звук, – и это было вполне реально: не все виды обладали таким развитым чувством слуха как человек. Однако этот житель неведомой планеты, как видимо, вообще не был одарён какими-либо адекватными органами чувств, – он уже дважды скользнул взглядом по отчаянно цеплявшейся Вишну, но даже не разглядел её. Но вот третий раз уже грозил стать роковым, – она ясно видела, как он задержал взгляд на том месте, где она повисла, и будто бы начал вглядываться, пытаясь осознать, что именно он видит. Ещё немного, и он поймёт… Вишну уже начала продумывать, как бы на него броситься, но из её положения это было сделать почти невозможно: не от чего было даже оттолкнуться. Какого же было её облегчение, когда он резко тряхнул головой, криво усмехнулся и даже картинно ударил себя одной из конечностей по голове, – как видимо, высокоинтеллектуальный пришелец так и не осознал, что в библиотеку вторгся посторонний, а потому не стал поднимать тревогу. Это было хорошей новостью. Плохая же состояла в том, что после сего эмоционального кульбита он резко запустил крючок в воду и с довольным видом расселся на кромке платформы.