Синдром космопроходца
Шрифт:
– Да твою же мать… за ногу и три раза об колено в сучьей аномалии! – завопил Рокотов, но скотина и не подумала проникаться.
Чем сильнее он натягивал вожжи, тем быстрее бежал завр – ну все не как в инструкции написано!
Колесо налетело на камень, телегу подкинуло. Не ожидавший подобного Рокотов подскочил вместе с ней и выпустил вожжи из рук. Завр встал как вкопанный.
Глава 5
— Хочу обратно, – пожаловался Рокотов, обращаясь то ли к завру, то ли к планете, то ли ко всей этой ситуации в целом; кое-как поднялся со дна телеги, куда вновь грохнулся, и потер непривычно ноющую спину. Зато давление пришло в норму, и организм
Побив себя по карманам, фляги с водой Рокотов не обнаружил. Как обычно и происходит в таких случаях, он сразу осознал, что невыносимо хочет пить. Жажда буквально иссушила горло, заставив закашляться. Благо, у внутреннего борта телеги была закреплена корзина, в которой запасливый Стив Батли держал несколько запечатанных бутылок и контейнеров с едой: вряд ли ядовитых, вряд ли на продажу (тем более, Рокотов мог возместить нанесенный ущерб), вряд ли сверхценных и, наконец, вряд ли предназначенных для подкормки завра (впрочем, уже все равно: раз животине можно, то и человек не отравится).
Откупорить бутылку удалось легко. Вынув из браслета на руке ампулу распознавателя, Рокотов капнул чуть жидкости в специальное отверстие, дождался синего огонька, подтвердившего безвредность, и отпил. Вода — по химическому и молекулярному составу это была именно она — потушила пожар в горле, подарив чуть ли не блаженство. Она обладала сладковатым вкусом, но Рокотов не стал заострять на этом внимание: таковой она казалась всем, страдающим от обезвоживания.
Завр, запрокинув голову, – благо шея позволяла выгнуть ее как угодно, хоть штопором завернуть – пристально следил за тем, как Рокотов пьет. То ли сам хотел и таким образом выпрашивал, то ли убеждался в чем-то своем, то ли просто любопытствовал, то ли запоминал, служил записывающим устройством и… но это было уже чистой паранойей.
– Хочу забыть об этом лесистом куске камня и о тебе, животное, как о ночном кошмаре, – добавил Рокотов, напившись.
Издали донесся крик, почудившийся испуганным и даже слегка истеричным.
— Эй!.. — орал Стив Батли, вернувшийся к дороге и не нашедший своего имущества и присланного космопроходца заодно. — Эй-е-ей!..
— Словно так сложно догадаться, куда мы могли деться, – проворчал Рокотов.
Завр, не возвращая головы в привычное положение, покивал.
Кричать в ответ Рокотов счел ниже собственного достоинства, потому слез с порядком надоевшей и отбившей бока телеги и направился по дороге обратно. Батли к тому времени кричать перестал, видимо, посчитав это дело бесполезным. Мысль развернуть завра и проехать преодоленное расстояние Рокотов выкинул из головы сразу. Хватит! Накатался. К тому же хотелось пройтись.
Странно. Знакомый куст он приметил довольно скоро, но Стива возле него не оказалось.
— Господин Батли! — позвал Рокотов, но ответа не дождался. Если, конечно, не посчитать за таковой звонкий смеющийся шепот:
«Спасибо, человек».
Здесь явно творилась какая-то дрянь. Следовало уйти поскорее, уже в спокойной обстановке обдумать случившееся, сделать записи (а то вдруг с ним произойдет нечто нехорошее, нужно же направить тех, кто прилетит искать причины его безвременной кончины, в правильном направлении), разработать систему изучения странных явлений, здесь творящихся, но все космопроходцы любопытны. Инстинкт самосохранения пасует перед желанием докопаться до очередного чуда и заставляет переть в неизведанные системы, влезая в каждую дыру и надеяться при этом выжить. Даже нелюбовь к стационарам пасует перед исследовательским азартом. Первыми на новые планеты спускаются именно космопроходцы: делают замеры, проверяют на наличие агрессивных форм жизни... И пробуют на вкус все, что прямо не запрещает бортовой врач и здравый смысл. Теорию о том, что фауна и флора чужих миров априори яд для инопланетян оказалась сущим бредом писателей-фантастов доколониальной космической эпохи.
Рокотов присел на корточки возле куста, провел рукой по темно-зеленым листочкам. На ладони остался алый, словно кровь, сок. Видимо, именно он тек по красным прожилкам. Пахло солью и медью, но Рокотов не решился пробовать его на вкус: все же немного разумности в нем оставалось, а свалиться без сознания, совершенно беспомощным где-то посреди леса — не то приключение, к которому он стремился.
– - Живи, – прошептал он.
На плече сжались сильные прохладные пальцы, сердце пропустило удар. Тело сработало само: вырвалось, резко ушло в сторону, крутанулось, тотчас переместило центр тяжести с опорной ноги, рука схватила… пустоту. Никого ни рядом, ни в обозримой местности не обнаружилось. Что, однако, пока ни о чем конкретном не говорило. На Вердене обитали существа, в зрительном человеком диапазоне невидимые. Может, и здесь кто-нибудь подобный существовал.
Рокотов пробежался пальцами по поясу, набирая код на невидимых клавишах и попутно хваля себя за предусмотрительность: к высадке на Новый Йоркшир он готовился, словно к спуску на неизведанную планету, набрав с собой множество приборов-анализаторов, распознавателей, записывающей его физические показатели и фиксирующей возможные аномалии вокруг аппаратуры. Электроника реагировала на отпечатки пальцев и тепло, встраивалась в поясной ремень и наручи, мало весила и для незнакомых с ней стационов была совершенно неприметной.
На правом боку замельтешили разноцветные огоньки. Рокотов вытащил из внутреннего кармана темные очки и надел, вставил в уши наушники. Через полминуты он снял их, убрал обратно и деактивировал пояс. В инфракрасном диапазоне никто не высветился, а искусственный интеллект, проведя быстрый газовый анализ, не отыскал в атмосфере ничего, способного привести к галлюцинациям, магнитных аномалий поблизости также не фиксировалось, и это было плохо. Очень. Если космопроходец чувствовал то, чего не мог, значит, либо неисправны анализаторы, либо в воздухе присутствуют микрочастицы и газ, не внесенный в базы данных, либо исследователь свихнулся. Или, наконец, произошел пресловутый контакт. В последнее давно всерьез никто не верил и только самые отпетые романтики продолжали втайне надеяться отыскать во вселенной братьев по разуму.
«Угу… как же, – ворчал Ник всякий раз, когда к нему прибегал кто-то переполненный энтузиазмом и с горящими глазами. – Ты им про контакт, а они тебе – про синдром. Вот и поговорите», – но неизменно шел проверять и однозначно отыскивал причину очередного заблуждения. В последний раз они наткнулись на радиосигнал, заблудившийся в космическом пространстве: шла какая-то новостная программа о событиях такой древности, о которых уже никто и не помнил. Только Ник чего-то слышал о каком-то карибском кризисе, но подробностей не знал.
Откуда-то с вершины ближнего дерева упала ветка. Рокотов вздрогнул.
– Кар… – пронеслось над головой.
– Зараза, напугал!
Послышалось хлопанье крыльев, и прямо на траву в шаге от дороги приземлился крупный ворон – абориген, хоть и раза в два-три крупнее, с вызывающим невольное уважение загнутым клювом, напоминал именно эту птицу, здесь местные не просто притянули за уши земное название. Черное оперение отсвечивало в солнечном свете различными оттенками от фиолетового до индиго. Белыми дырами казались глубокие колодцы глаз. Ведь светятся именно черные, в центрах белых же сияет беспросветная тьма. Белые дыры крайне редки. За всю жизнь Рокотов видел такую лишь единожды, и именно она смотрела из глаз птицы в самую душу.