Синий мир(Фантастические рассказы и повести)
Шрифт:
— Дай мне такой камень. Но большой, очень большой! И тогда бери ружье.
Ему пришлось повторить это много раз и на разные лады, пока дьявол наконец понял его. Протянув свою лапу-руку, дьявол осторожно взял образец, даже не прикоснувшись к ладони Анри, внимательно осмотрел его, понюхал, полизал, попробовал укусить, а потом, ловко обхватив пальчиками, чиркнул им по ногтю. Проделав эти операции, дьявол осторожно вернул алмаз Анри и снова стал столбиком, как суслик.
— Ну, есть у тебя такие камни? — нетерпеливо спросил Анри.
— Да, — прошелестел голос.
— Так неси их!
— Да.
— Что да? Где они?
И тут Анри заметил, как из травы выскочил другой дьявол, точная копия первого, только ростом побольше, и протянул Анри крупный камень, величиною с абрикос. Большие глаза спокойно взглянули на Анри.
— Бери, — прошелестел голос.
Анри покосился на первого дьявола. Тот стоял на четвереньках и почесывался. Но сейчас Анри было не до сопоставлений. Дрожащей рукой он взял камень, убедился, что это алмаз и торопливо бросил:
— Бери ружье!
И снова принялся рассматривать алмаз. Его била профессиональная лихорадка. Такой камень! Чудо! Ну, что за молодец Анри Бланшар! Анри Бланшар, богатый, независимый человек! Правда, форма не совсем идеальная, зато какая чистота. После огранки ему цены не будет! Анри аккуратнейшим образом обернул алмаз платком, поглубже запрятал в карман, а когда поднял голову, возле него никого не было — ни ружья, ни дьяволов. Никого! Саванна, тишина и сухой шелест травы, чем-то похожий на звук голоса дьявола. Сон, бред? А может, и камень ему приснился? Анри непослушными пальцами полез в карман, вытащил оттуда платок, размотал его и облегченно вздохнул — здесь!
— Бвана, ты живой? — послышался тихий голос.
Анри оглянулся и увидел M-Болу, выглядывавшего из-за кустов. Надетый противогаз делал его похожим на таинственное, неземное существо. Нервное напряжение требовало выхода, и Анри истерически расхохотался.
Анри разбудил веселый голос Кашена.
— Вставайте, Анри! Вставайте, лежебока!
— А разве уже утро? — сонно пробормотал Анри, открывая глаза.
Комната была залита солнечными лучами.
Сколько часов они проговорили ночью с Жераром? Да уж никак не меньше трех! А потом Кашен буквально вырвал из его рук дьяволов, которых Анри преподнес ему, так сказать, на закуску в конце разговора. Это было эффектно! Ведь Анри построил свой рассказ так, что Кашен и не подозревал, что у него с собой дьяволы. Он буквально силой уложил геолога спать, а сам отправился работать.
Анри сладко потянулся и сел на постели.
— Как результаты? — все еще сонно спросил он.
— Потрясающие! Ученые просто сойдут с ума!
— Жерар, не томите меня, — Анри окончательно проснулся, — я порядком одичал в саванне и могу вас поколотить.
— Чего же еще ждать от искателя алмазов? Кстати, вы бывали когда-нибудь в Австралии?
— Я? Никогда! А что такое?
— Да вот, если бы я не знал наверняка, что вы добыли дьяволов в заречной саванне, я бы поклялся, что вы привезли их из Австралии. — Геолог присмотрелся к Кашену: «Не шутит ли?» — встал с постели и отправился в ванную комнату.
— У вас богатая фантазия, Жерар, — сказал он оттуда.
— Отнюдь нет. Ваш дьявол — однопроходное млекопитающее. У него, как у птиц и рептилий, экскременты выводятся через клоаку. До сих пор были известны только два реликтовых животных такого типа — утконос и ехидна. Оба они — австралийские аборигены.
— Припоминаю, — невнятно проговорил Анри из-за дверей, вероятно чистивший зубы, — это яйцекладущие млекопитающие?
— Утконос и ехидна — яйцекладущие.
— А дьявол?
— Загадка!
Кашен опустился на диван и с наслаждением вытянул ноги, натруженные при ночном бдении.
— Ваши дьяволы буквально сотканы из загадок. Порой мне хотелось выбросить их в окно и навсегда забыть о том, что они существуют.
— Вы, конечно, догадались, что утром последуете за ними?
— Лишь это соображение и удержало меня от опрометчивого поступка. Слушайте дальше. В брюшной полости дьяволов я нашел странное образование, похожее на плавательный пузырь обычных костистых рыб. Мягко говоря, я был ошарашен — сухопутное млекопитающее и плавательный пузырь! Но скоро мне пришла в голову любопытная догадка. Вскрыв пузырь одного дьявола, я с величайшей осторожностью понюхал его содержимое. Конечно, это было неразумно, но я слишком увлекся и был за это наказан. У меня поплыло перед глазами, точно после удара по голове. Я свалился в кресло и несколько минут пребывал в некоем радужном нереальном мире, точно после солидной дозы наркотика.
— Так вот где они хранят свой колдовской газ! — Анри появился из ванной комнаты с полотенцем в руках.
— Совершенно верно. Я установил, что один отдел этого пузыря сообщается с печенью, а другой — с носоглоткой зверька. Дурманящий газ вырабатывается каким-то отделом печени и скапливается в пузыре. При благоприятных условиях скопища дьяволов выдувают содержимое своих пузырей и устраивают настоящую газовую атаку.
Анри сел рядом с Кашеном.
— Если бы я не побывал в заречной саванне, я решил бы, что вы рассказываете мне сказки.
Кашен засмеялся, поглаживая колени руками.
— Боюсь, что у вас не раз будет случай так подумать.
— Как, загадки еще не исчерпаны?
— Они только начинаются. Как вы, например, отнесетесь к тому, что у дьяволов совершенно нет половых органов?
Анри недоверчиво хмыкнул.
— Полноте!
— Ни малейших признаков!
— Не с луны ж они сваливаются!
— Не знаю. Во всяком случае, эти животные имеют отменно развитые молочные железы, что позволяет смело отнести их к классу млекопитающих.
— Стало быть, это самки.
— Нимало, типичное «оно».
— Но это не лезет ни в какие рамки! — упорствовал Анри.
Кашен взлохматил свою шевелюру.
— Я провел неприятные часы, сомневаясь в собственной компетенции, но потом меня осенило!
Анри понимающе кивнул.
— Когда занимаешься дьяволами, это самое обычное явление. Меня тоже несколько раз осеняло. И всякий раз — по-новому.
Кашен покачал головой.
— Я понял одну важную вещь, Анри. Дьяволы — это дьяволы, к ним нельзя подходить с мерками для обычных животных. И если взглянуть на них с особой точки зрения, то отсутствие половых органов при наличии молочных желез, по-своему, очень логично.