Скандальная жизнь настоящей леди
Шрифт:
История не отняла много времени. Элис не стала читать все Евангелие от Луки [37] перед тем, как закрыть Библию, и сделала реверанс под вежливые аплодисменты. Однако она еще не закончила. Женщина вытащила из кармана колоду карт и начала перетасовывать их по дуге в воздухе.
Клэр вскочила на ноги.
– Мисс Морроу, это не подходящее развлечение для воскресного дня.
Элис продолжала отправлять карты в полет поверх своей головы.
– А почему нет? Все равно все мы здесь грешники, пытающиеся притворяться лучше, чем мы есть. И кто вы такая, чтобы говорить, когда рука женатого мужчины залезает вам под юбку, а
[37]Евангелие от Луки – одно из четырех Евангелий, входящих в Новый Завет Библии. Основная тема Евангелия – жизнь и проповедь Иисуса Христа.
Она снова перетасовала колоду, развернув игральные карты веером, уложив их лицом вниз. Затем, не глядя на карты, она вытащила трех королей.
– Волхвы.
Элис сняла колоду и показала изумленной аудитории, что у нее в руке осталось ровно двенадцать карт.
– Апостолы.
Она опять смешала колоду и подняла нижнюю карту, тройку.
– Святая Троица.
Когда она в следующий раз перетасовала карты, из колоды выпал валет пик.
– Подлец [38] , Иуда.
[38]Слово knave в англ. языке означает «подлец» и «валет».
В быстрой последовательности Элис вытащила семерку, символизирующую день отдыха после сотворения мира, и пятерку, по количеству книг Ветхого Завета.
Все наклонились вперед на своих стульях.
– Ого, теперь это больше похоже на развлечение! – воскликнул сэр Чонси.
Элис подошла к нему и попросила выбрать карту, не глядя на нее.
– Заповеди.
Сэр Чонси посмотрел на карту.
– Ей-богу, десятка! Будь я проклят. Ну, я-то в любом случае буду проклят, потому что нарушил больше половины из них.
Все зааплодировали, изумленные тем, что увидели.
Клэр захотела, чтобы матч в пикет был переигран. Любой, кто может подобным образом обращаться с картами, настаивала она, должен жульничать.
Элис только рассмеялась. Она обмахнулась картами и притворилась, что изучает их. Затем вытащила одну.
– Ах, да, королева червей. Королева Куртизанок. – Она засунула карту за лиф платья и присела в реверансе. Комден поспешил вперед, чтобы помочь ей подняться на ноги.
Во время паузы все размышляли о том, как Элис удалось это сделать, как они смогут такому научиться и как много карточных игр смогут выиграть, если будут обладать подобными навыками. Затем вперед вышла Сандари, закутанная в новую шерстяную накидку. За ней следовали двое лакеев, которые перенесли сложенный экран и большую корзину в переднюю часть комнаты.
Сандари шагнула за экран, пока аудитория все еще удивлялась карточным трюкам, и лорд Комден мог много чего рассказать об Элис. Но все они замолчали, когда Сандари вышла из-за экрана.
Клэр охнула.
– Нет, нет, нет. Это абсолютное язычество. Вовсе не поучительно. Не годится для воскресенья.
– О, хватит болтать вздор, – ответил ей Горэм, его глаза не отрывались от рабыни-индианки.
На Сандари были прозрачные панталоны, короткий жилет и ничего под этими предметами одежды, кроме драгоценного
– Неужели это возможно? – спросил сэр Чонси, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Шшш, – послышалось со всех сторон.
Сандари подняла длинный шелковый шарф из корзины и начала танцевать с ним, как с любовником, обматывая его вокруг себя, а затем подбрасывая в воздух, чтобы тот снова опустился на нее, пока девушка продолжала вращаться и кружиться так, что кисточка на ее спине начала описывать круги. Она сняла вуаль с лица и позволила ей соскользнуть на пол, чтобы поднять ее с пола, продемонстрировав, что ее спина такая же пластичная, как и живот. Индианка заменила тамбурин крошечными цимбалами, одетыми на пальцы рук, так что темп стал резче, ее руки и ноги начали двигаться быстрее. Прыгнув словно газель, она перемахнула через корзину, вытащив резную деревянную флейту. Сандари начала играть на инструменте глядя на корзину, словно она была индийским заклинателем змей, только змеей была она сама, извивающейся, скручивающейся кольцами, покачивающейся. Мужчины были зачарованы ею, стали ее пленниками. Женщины обмахивались веерами.
Сандари снова начала танцевать животом, драгоценный камень сверкал, затем ее движения становились все медленнее и медленнее, пока она не склонилась в почтительном поклоне у ног лорда Данфорта.
Руби громко поинтересовалась:
– Понимаешь ли ты, сколько денег девушка может заработать подобным образом?
Мисс Хансон хотела знать, сможет ли Сандари научить ее так танцевать, если она научит ее вальсу.
Балерина наморщила нос и вышла. Никто из мужчин не покинул комнату.
– Боже, – произнес мистер Энтони, – голосовать за лучший талант – это невозможная задача.
Клэр не понимала почему.
– Это выступление не является приличным и не подобает для леди. Так же, как и эта ерунда с картами.
– Но куртизанка должна развлекать, и черт меня побери, если я не получил удовольствие от того и от другого. – Горэм быстро добавил: – И, конечно же, от твоего пения, моя дорогая.
– А что ты думаешь, Харри? – спросила Симона.
– Я думаю, что это был невероятно эротический танец, а Данфорт не ценит то, что у него есть.
– Погляди на него, он едва похвалил бедняжку Сандари за то, как хорошо она выступила. Он выглядит почти злым из-за того, что она полуобнажилась перед другими мужчинами.
– Нет, он испытывает неловкость из-за того, что возбудился во время танца. Британский лорд не должен выказывать эмоций, ты же знаешь.
Большинство британских лордов демонстрировали изрядное количество эмоций, судя по их облегающим брюкам и по тому, как они поспешили поднести Сандари стакан вина, лимонада или пообещать ей браслет с бриллиантами, если она позже придет к ним в комнаты.
Но мистер Энтони оказался прав: будет не так-то легко рассудить арии и апельсины. Ловкость рук не принадлежала к качествам, достойных леди, и Бог знает, что танец Сандари – это не котильон дебютантки. Обе женщины обладали талантом, и они обе очаровали аудиторию. То, что предложила Симона, тоже вряд ли можно было увидеть в Олмаке, но она будет придерживаться своего плана, если сможет уговорить Харри помочь ей.
Она была готова убеждать его прийти к ней в постель пораньше этой ночью, когда он сказал: