Сказки о сотворении мира
Шрифт:
— Пылить по дороге — значит экологично, — заметила Мира. — А подняться выше и врубить форсаж — ниже нашего достоинства.
— Пыль ляжет, — объяснил компьютер, — а вредные выбросы в атмосферу отравят воздух, землю и воду.
Тон собеседника был снисходительным, но графиня, по крайней мере, узнала, что здесь есть вода.
— Если ваши ученые смогли создать такой нервный компьютер, им бы труда не составило изобрести движок, который едет быстро, не пылит и не отравляет природу.
— Зачем? — удивилась машина. — Для поселения достаточно скоростной подземки. Если б рыцари огня не изобретали проблем, открыли
— Ах, так вот ты почему такой злой! — догадалась графиня. — Тебя вынули из нафталина для того, чтобы встретить нас, а потом опять завернут в нафталин?
— Кто ж вас повезет обратно? — справедливо заметил компьютер. — Или вы не собираетесь возвращаться? Нет, у нас так не принято. Возвратиться придется.
Из всего вышесказанного графиня извлекла информацию сразу по нескольким пунктам: вероятнее всего, они на Земле, поскольку коммуникации назывались «подземными». Почти наверняка, эта цивилизация человекоподобных существ, поскольку ухитрилась передать свою лень даже компьютерной технике. Вероятно, также, что это близкая частота, потому что слово «нафталин» не вызвало удивления у машины. «Скорее всего, — решила графиня, — если не отклонение по частоте, то смещение по хроналу вперед небольшое. В противном случае ребята бы сами справились с проблемами». Она затруднялась представить, что могло озадачить людей, пробивших скоростной тоннель. Какая неприятность могла случиться, если люди, не справились сами? Графиню предупредили, что проблема носит гуманитарный характер, но подробностей задачи с игроками форта приглашающая сторона обсуждать не стала.
Поселок выскочил из-за холма неожиданно. Сначала несколько ангаров, утопленных в землю по самые крыши, потом пролетела над головой труба магистрали. Машина нырнула в котлован и встала перед высоким забором. Девушка в комбинезоне встретила их у ворот. Графиня удивилась, но кроме девушки в здании не было никого. Они пошли по пустым коридорам, поднялись в пустом лифте, который был рассчитан на подъем, как минимум, двадцати человек. Непонимание только усилилось в душе графини, но сонная физиономия Крокодила внушала спокойствие. Похоже, что люди покинули это место скоропостижно и ненадолго. Пустые рабочие места за сенсорными панелями, напоминающими чертежные доски. Пустые лаборатории и лестницы. Девушка заговорила с гостями на смотровой галерее.
— Вот, — сказала она, указав на куполообразный объект в котловане, со всех сторон окруженном бетонной стеной. — Защитная система «осьминога» дала сбой. До этого считалась самой надежной. — От купола расходилось восемь коридоров. Напротив каждого коридора в бетонной стене имелся проем. Девушка дождалась, пока гости осмотрят объект, несомненно, глубоко засекреченный; не исключено, что военный, и уж наверняка… если б не чрезвычайные обстоятельства, чужаков не подпустили бы и близко.
— Неужели нам придется туда войти? — предположила графиня и удивилась. С чего бы вдруг она испугалась пустого здания?
— Придется, — ответила девушка. — К сожалению, другого выхода нет.
— А сами-то чего же?
— Если бы мы могли, разве б стали вас беспокоить? Дело в том, что защита включилась сама собой, и теперь в лабораторию попасть невозможно.
— Тип защиты? — спросил Собек.
— Низкочастотное излучение, вызывающее панический страх.
— Защита системы Боровского, — уточнила графиня и успокоилась, потому что причины ее внезапного дискомфорта стали ясны и перестали вызывать тревогу. — Знаю такую. Мощное вы задали поле. Чувствуется даже здесь.
— В том-то и дело, — согласилась девушка. — Мы просили у рыцарей форта самых смелых людей, которые только существуют на свете. Именно людей. Понимаете… не человека система не пропустит по коридору.
— Отключить извне никак невозможно? — уточнил Собек.
— Никак. Источник питания находится там, внутри. Система должна была отключиться сама еще месяц назад, но почему-то не делает это. Надо просто войти и обесточить ее с центрального пульта. Я все объясню и покажу на схеме, как это сделать. — Девушка развернула голографический макет «осьминога» над поверхностью стола, принятого графиней за сенсорную панель. — Здесь, — объяснила она, указывая на рукава коридоров, — самое мощное поле. Внутри, в коридоре, опоясывающем лабораторию, гораздо меньше активность, вполне можно вытерпеть страх. В самой лаборатории фон практически близкий к нормальному.
Лаборатория представляла собой подземное ядро, обложенное по кругу несколькими этажами галерей. Схема была приблизительной, главное, что надлежало усвоить спасательной экспедиции — расположение лестниц и лифтов, чтобы, не мешкая, проникнуть к главному пульту, потому что связь с человеком, находящимся внутри объекта, никак невозможна. И вопросов задать будет некому.
— На пульте будет мигать панель аварийной защиты: красный квадрат. Просто положите на него ладонь, и система сама себя обесточит. Только… вы люди? — робко спросила девушка.
— Мы?.. — удивилась графиня.
— Если нет — вы можете погибнуть в туннеле. Мы просили… Форт обещал прислать человека.
— Обещал — сделаем, — ответил Собек. — Не пробовали вскрыть купол и спустить человека с воздуха?
— Каркас состоит из трех слоев сверхпрочного сплава и вакуумной оболочки, — сказала девушка. — Если нарушить ее — мы потеряем лабораторию, в которую вложено так много сил. Проще забыть о ней на тысячи лет и ждать, пока источник питания исчерпает ресурс. Только к этому сроку она морально устареет.
— А ускорить процесс разрядки?
— Источник слишком хорошо защищен.
— Значит, смельчаков в ученой среде не нашлось.
— Все, кто пробовал, убегали, не войдя в коридор. Но самое страшное, — девушка закрыла лицо руками, чтобы скрыть слезы. — Там погиб наш научный руководитель. Человек, создавший лабораторию. Он пошел дальше всех: придумал механическую тележку, которая вывезет его на обводной коридор, но умер по дороге от разрыва сердца. Только поэтому мы вынуждены были обратиться в форт.
— Вы, ученые, беспомощные как дети, — сделал вывод Собек. — Мне страшно за вас.
— Да, — согласилась графиня, глядя на заплаканную девицу, — они такие.
— Но мы… — оправдывалась девушка, — делали все, что могли.
— А сейчас будем делать то, что надо. Мне нужен гарпун с китобойного судна, крепкий канат и бутылка виски.
— Гарпун? — растерялась девушка. — Надо обратиться в музей судоходства. Подождите здесь. Я отдам распоряжение, — сказала она и исчезла, оставив графиню с Собеком одних на галерее со зловещим видом на котлован.