Следователь и Демон
Шрифт:
– Трое из них - государственные чиновники.
– Это-то как раз понятно, - Фигаро махнул рукой.
– Пруды -отдых для состоятельных господ; сапожники сюда не вхожи... Но мне интересно другое: в этих местах постоянно живет и работает более двухсот человек. Егеря, лесничие, слуги, клерки... Что же, никто из них, бродя по лесам, ни разу не столкнулся с этим... существом?
– Клерки не бродят по лесам, Фигаро... Но я понял, что вы имеете в виду. Действительно, забавно-с...
– Но вернемся к нашим потерпевшим.
– Следователь подошел к разгоревшемуся камину и принялся греть руки.
– Давайте временно допустим, что существо, обитающее в лесах - не выдумка, и что это действительно драугир. Тогда наиболее аутентичными сразу
– Почему?
– Потому что они наиболее точно описали именно встречу с драугиром. Всегда в отдалении, трудно различить черты, всегда некое действие, в нашем случае, игра на свирели, а затем - внезапное исчезновение. Всегда - рано утром или на закате. Однако наиболее тревожным выглядит сам факт кошмаров при отсутствии каких-либо наведенных проклятий. Это очень нехорошо, Гастон. Там, внизу, я не стал об этом говорить, но это, на самом деле, плохо.
– Объясните.
Следователь вздохнул. Подумал, подвинул к камину небольшое кресло с высокой спинкой, и сел, сложа руки на животе.
– Наиболее интересными, с точки зрения теоретической метафизики существами, - Фигаро говорил медленно, тщательно подбирая слова, - являются так называемые спрайты. Это общее название для Других существ, способных проникать в человеческие сны и как-то влиять на них - или через них. Многие из таких существ безопасны, например, суккубы. Они питаются энергией возбужденного сознания, но не приносят вреда - максимум, у их «донора» может с утра заболеть голова. Кое-кто из метафизиков даже утверждает, что суккубы откачивают «дурную кровь», иными словами, очищают застои эфирных каналов - и в этом, кстати, есть зерно истины. Или взять тех же Зубных Фей, поглощающих отбрасываемые детьми клочья материи и энергии - полезные падальщики, укрепляющие здоровье... Но есть и другие Другие, простите мне невольный каламбур, которые опасны, иногда - смертельно опасны. Буки, к примеру, питаются «виталом» выделяемым в ответ на стимуляцию страхом. Они кормятся, главным образом, на детях, и, обычно, не особо вредят, но голодная Бука может не рассчитать дозу стимуляции и запросто убить младенца. Потому-то их и уничтожают, но они живучи как тараканы... Или твари пострашнее - ксенобиты. Они погружают жертву в тяжелое бредовое сновидение, где пытаются выкачать досуха. Если рядом нет хорошего колдуна-лекаря или, хотя бы, опытной ведьмы, то атака ксенобитов, обычно заканчивается комой и смертью. Они редки, очень редки, но специфической защиты от них не существует. И, наконец, спрайты-драугиры. Случаи столкновения с ними вообще можно пересчитать по пальцам, но именно они - самые жуткие и опасные твари. Главным образом, потому, что от их влияния невозможно защититься. Можно только развеять драугира - это, к счастью, несложно. Но для этого - и в этом загвоздка, Гастон - нужно найти могилу, в которой покоится его тело.
– Но у нашего драугира тела нет, - Гастон пожал плечами.
– Его сожгли, помните?
– Это если верить легенде. А у меня нет причин ей верить - на то она и легенда. Но, конечно, полностью сбрасывать ее со счетов тоже нельзя... Кстати, малефиков, способных наложить посмертное проклятие, раньше сжигали именно по этой причине. Драугира без трупа не бывает.
– Хорошо, хорошо. Но почему от него нельзя защититься?
– Потому что мы до сих пор не знаем, что такое сон, что происходит со спящим сознанием и какие механизмы тут задействованы. Есть сны - просто бредовые обрывки дневных впечатлений. Есть сны - кривые зеркала, в которых наше подсознание танцует танго с самим собой - с такими снами работают сейчас все эти мозгоправы, которые усаживают вас на кушетку, а сами сидят над душой и нудят про ваших родителей. И есть очень узкая, редкая группа сновидений, в которых вообще непонятно, что происходит. Я говорю о так называемых «вещих» снах, когда вы узнаете вещи, которые, по уму, знать не должны. Согласно официальной теории классической метафизики,
– Но ведь есть алхимические декокты...
– Нет, нельзя. Министр правильно сказал: если лишить человека сновидений, то он сойдет с ума. Это временное спасение, но не панацея.
– Ну хорошо, - Гастон зевнул, - но каковы ваши дальнейшие планы?
– Не «ваши», а «наши». Ишь, каков стервец - соскочить захотел! Не-е-ет, приятель мой, мы теперь одной веревкой связанны...
– Фигаро сухо засмеялся.
– Мне во всей этой катавасии нужен человек, которому я смогу безусловно доверять...
– Спасибо, польщен.
– ...и который заведомо не имеет к этой гоп-компании внизу никакого отношения. А что до вашего вопроса, то лично вы завтра с утра возьмете у Малефруа гостевые книги лет, эдак, за двадцать и проверите, кто и когда из них - Фигаро опять ткнул пальцем в пол - приезжал на Черные Пруды, где останавливался и сколько тут гостил. Это для начала. А потом вы отправитесь в Старгород и в местной библиотеке будете копаться в подшивках местных газет. Задача проста - проверить, происходили ли в этих местах какие-либо странности, которые можно хоть как-нибудь увязать с нашим Черным Менестрелем.
– Так это ж на весь день!
– И, может быть, на ночь... Да не расстраивайтесь вы так: если Малефруа не врал - а за ним такого не замечалось - то я выбью нам еще месяц на Прудах. За счет заведения!
... Когда Гастон ушел, Фигаро закрыл дверь на замок и, подойдя к камину, сказал:
– Выходите, Артур. Горизонт чист.
Кольцо на пальце следователя - серебряная печатка в виде львиной головы - слегка потеплела и в воздухе над креслом с легким шипением материализовался призрак Артура-Зигфрида Медичи, более известного как Мерлин Первый, одного из четырех основателей Колдовского Квадриптиха и основоположника Классической школы колдовства.
– Ну?
– спросил следователь строго, - ваш Договор, чтоб ему пусто было, орудует?
Старик тут же встопорщил усы, надулся и зашипел:
– Фигаро, ну как вы можете быть таким болваном! Демон прочно запечатан; Договор пассивен! Это сугубо ваши личные проблемы, в которые вы, как я уже убедился, вы большой мастак влезать абсолютно самостоятельно!
Следователь не обиделся. Артур, в последнее время, стал на порядок злее и скаредней, часто срываясь на мелочные свары, а то и откровенную ругань, но Фигаро его понимал.
...Кольцо, надетое старым колдуном следователю на палец, оказалось вместилищем для духа Артура, которое тот называл «филактерией с постоянной обратной связью» или «облачным хранилищем».
«Представьте это себе так, Фигаро, - говорил Артур, - каждую секунду вся информация, что заключена в вашем мозгу, считывается хитрым заклятьем. Если система контроля версий обнаруживает изменения, то данные на филактерии обновляются, причем это происходит очень часто - несколько раз в секунду. В результате у нас есть, грубо говоря, постоянная копия вашего сознания, со всеми воспоминаниями и единой общей структурой нейронных связей. В случае вашей смерти филактерия аккумулирует эфирную структуру вашей ауры и запускает локальный бекап. Понятно?»
Фигаро, которому ни черта не было понятно, спросил:
«А почему тогда в вашем новом... м-м-м... теле вы можете колдовать? Двигать предметы? Говорить без передачи мыслей, в конце концов? Это как понимать?»
«Потому, - снисходительно объяснил колдун, - что это, как вы говорите, «тело» - заранее подготовленный контейнер с определенными характеристиками, оптимально подходящий для сохранения моей личности. Я тысячи экспериментов провел, пока не получил приемлемый результат. В этом виде я могу прожить хоть миллион лет - кольцо на вашем пальце известными человечеству способами уничтожить невозможно».