Слуги и союзники

Пронин Игорь Евгеньевич

"Наверное, здесь погиб один из наших связных," - прервал его размышления командир отряда, отчего-то решивший поделиться с человеком своими мыслями.
– "Он улетел далеко на север на своем воздушном шаре и упал там. Уже умирая он успел передать что-то про человеческое поселение, которого не видно, и про отряды северян. Думаю, его сразил запах цветов."

• Наверное, так, - покивал головой шаман и снова погрузился в размышления.

Почему Делкорус рассказал ему об этом? Поселение, которого не видно - это могли быть только Песчаные Пещеры, где правит семья колдунов Пси. Они

обладают удивительной способностью прятать целые отряды от сверхчувствительного восприятния пауков. Находятся Пещеры именно в этом направлении, на юго-западе. Прежде там никогда не летали Патрули, это слишком далеко от обжитых районов, подвластных Городу Пауков. Командир хочет проверить своего человеческого союзника? Сможет ли он помочь смертоносцам отыскать людей?

Питти пока не мог ответить на этот вопрос даже себе самому. Некогда он уже побывал в тех краях, и результатом его визита стало появление в Монастыре Лолы, девочки из семьи Пси. Больше того, Лола оказалась Великой Пси - так можно было называть далеко не всех членов семьи, ведь дар передавался только через поколение. Жители Песчаных Пещер собирались не много ни мало как убить девочку. Заслуживают ли они жалости? Пока шаман не мог решиться на предательство. И все-таки отряд шел прямо на селение...

Они обогнули паучьи цветы и изнуряющий бег возобновился. Ближе к закату восьмилапки совсем устали, и отряд постепенно замедлил ход, подчиняясь своему командиру. Последний световой час Делкорус отвел для охоты и ужина. Смертоносцы стремительно разбежались в разные стороны, и этим полностью лишили людей шансов отыскать хоть какую-то добычу. Но командир помнил и о них: два смертоносца принесли к костру целого скорпиона.

"Пусть ваши самочки хорошенько перекусят," - добродушно пояснил восьмилапый своим изумленным союзникам.
– "Им надо быстрее расти."

• А он славный!
– заявил Эль, забирая у шамана нож и начиная разделывать огромную клешню.
– Заботится о девочках. Он вам нравится, а?

"Глупый самец..." - фыркнула Урма, но это не помешало ей присоединиться к уже посасывающей пищу Глуви.

• Да нет, не похоже, чтобы он был глупый...
– протянул Питти.
– А где Кеджлис?

• Похоже, Делкорус его сильно отругал, - объяснил Дорни.
– За то, что он позволяет самочкам гулять одним... А может быть, и не только за это. Теперь Кеджлис потерял доверие, так сказать. Я заметил, что за ним постоянно присматривают два паука.

• Тоже интересно...
– шаман уселся возле костра.
– Вчера болели исколотые ноги, сегодня... Сегодня вообще все болит. Чувствую, как молодею на глазах, надо чаще путешествовать. Смотри, какая интересная ямка, Эль!

Охотник послушно оторвался от разделки мяса и нагнулся посмотреть на ямку. Увиденное заставило его присвистнуть. Друзья переглянулись, но промолчали. Это был след, гигантский след коня. Такими животными во всем мире владели только латорги, и никто кроме них. И если след еще можно было с чем-нибудь спутать, но то, на чем остался отпечаток копыта, а именно здоровенная куча навоза, могло произвести в Степи только одно животное. Неужели?..

• Им удалось!..
– зашептал Эль, когда Дорни отлучился к колодцу.
– Они прорвались тогда сквозь

строй смертоносцев! Ну и лошадки же у них!

• Не думаю, что это удалось многим, - пожал плечами Питти.
– Но если жив хоть один, хорошо бы его разыскать... Что они делают в Степи, так далеко от Леса?

• Идут в Монастырь!
– Эль хлопнул себя по лбу.
– Идут к нам! Когда вернемся, встретим там Эмилио, а может и Локки с Таффо!

• Совершенно необязательно, - вздохнул шаман.
– Может быть, это просто одичавшая лошадь, а ни одного латорга не осталось в живых. В любом случае я сегодня три раза видел воздушные шары. Им не дойти до Монастыря. В Степи опять война, а это скверное время для путешествий.

Они поужинали и легли спать. Эль так устал, что мало соображал что делает, и на глазах изумленного шамана ловко связал над собой стебли высокой травы, оказавшись в шалашике. Когда-то Пожиратели Гусениц, вечные скитальцы, кочуя по центральной, самой безлюдной части Степи и подумать не могли, что можно спать иначе. Лицом вниз, прикрывшись от неба травой. Там, высоко, летают суровые боги, которые жестоко наказывают всех, кто осмелится увидеть их. Спасение одно: устремить всего себя вниз и замереть, ни о чем не думая. Боги оказались всего лишь Патрулем смертоносцев. Всего лишь?.. Многие племена перестали существовать после встречи с ним.

Покачав изумленно головой, Питти уронил ее на землю и моментально уснул. Опять крутились перед ним лица друзей, которые попытались прорваться в Степь в самый тяжелый момент осады. Шаман сам послал их, это было необходимо - и латоргам, и людям-оленям. Кое-кто из них погиб, остальные пропали. Сумели ли они вырваться?.. Смертоносцы то ли не знали, то ли не хотели отвечать. Чтобы узнать, что именно произошло, Питти и должен попасть в Лес.

Во сне он неудачно пошевелился и тут же проснулся от боли. Кряхтя, Питти кое-как сел. Рядом поднимались степняки.

• Я вам говорил вечером, друзья мои, что у меня все болит? Так вот это, видимо, была шутка. Все болит у меня сегодня. А вы как себя чувствуете?

• Замечательно!
– сообщил Эль, помахал, разминаясь, руками, и даже попробовал присесть, но со стоном повалился на траву.

• Надо сказать Делкорусу правду, - предложил Дорни.
– Нам не выдержать еще дня такой скачки. К обеду мы все попадаем.

"Мы тоже устали," - призналась Глуви за обеих восьмилапок.

"Думаю, мы не очень далеко от поселения. Да, шаман?" - Делкорус оказался за спиной Питти.
– "Ты не хочешь показать мне дорогу к поселению, которого не видно?"

• Мне кажется, ты и сам неплохо знаешь путь, - нахмурился Питти.
– В конце концов, ты не спросил меня прямо. А мог.

"Не было причин. Я немного сомневаюсь в том, что ты наш друг, шаман Питти. Я не знаю, зачем ты идешь в Лес. Это не мое дело, раз тебе доверяет Повелитель. Но мне он доверил этот отряд."

• Мы пленники?
– недоверчиво спросил человек-белка.
– Ты ставишь себя выше Смертоносца Повелителя?

"Нет," - твердо ответил Делкорус.
– "Никогда. Но я не могу отпустить вас. Кеджлиса тоже. Я подозреваю вас. Но вы не пленники, а гости, и специально чтобы вам было легче, мы пойдем медленнее."