Слуги тьмы
Шрифт:
Но чем выше поднимались путники, тем мрачнее становились краски вокруг. Весёлые луга сменились хмурыми склонами, покрытыми ржавой травой и усеянными огромными замшелыми валунами, напоминающими руины древних крепостей. Ясное небо затянулось тяжёлыми, грязно-серыми тучами, а горная дорога из широкой и ровной превратилась в узкую и извилистую.
— Эх, сейчас бы чего-нибудь горяченького выпить, — мечтательно пробормотал Айрэн, съёжившись от пронизывающего холода. — Воздух так резко переменился.
— Солнце ещё высоко, — с безразличием ответила
— Ты всерьёз хочешь идти до самой ночи? — в голосе мужчины звучала тоска.
С момента, как отряд покинул деревню, прошло около десяти часов, и короткий отдых им явно бы не помешал. Во всяком случае так считал Айрэн. Но все его мечты разбились о суровый ответ Слуги.
— До заката, а там посмотрим, — проговорила она. — Как далеко форпост твоих приятелей?
Айрэн, поморщившись от пробирающего до костей ветра, указал на высокое ущелье вдали.
— Сразу за этим проходом, если мне не изменяет память. Крепость построили, чтобы контролировать наиболее короткий маршрут через горы.
— Сколько там человек в охране? — с хищным блеском в глазах поинтересовалась Лунотень.
— Не больше пятидесяти, — ответил Айрэн. — Но прежде чем затевать бой, позвольте мне попробовать договориться. Может быть нас пропустят без кровопролития.
— Ах, “бой” слишком громкое слово для такого случая, — промурлыкала Слуга. — Скорее это будет похоже на избиение. Берсерк разнесёт укрепление вдребезги, а Лунотень добьет тех, кто попытается улизнуть. Ну а ты… Тоже кого-нибудь прирежешь, если, конечно, захочешь.
— Я всё же попытаюсь сначала решить вопрос мирным путём.
— Как знаешь, — равнодушно пожала плечами девушка. — Времена нынче скверные, я бы не стала рассчитывать на радушный приём.
Спустя полчаса путники добрались до ущелья. Вблизи оно раскрылось перед ними во всей своей пугающей красоте. Ледяной ветер, словно раненный зверь, ревел в каменном коридоре, неся с собой запах пыли и тлена. Огромная пасть каньона, напоминавшая врата в иной мир, зияла таинственной пустотой.
Размеры прохода были поистине колоссальными. Его ширина достигала пятнадцати шагов, а высота — тридцати. Даже Берсерк, при своём исполинском росте, мог свободно передвигаться по его дну, не задевая скалы плечами.
По мере продвижения вперёд Айрэн заметил, что Лунотень начала вести себя странно. Она то и дело озиралась по сторонам, словно чуя невидимую угрозу, или прикладывала ухо к земле, прислушиваясь к едва уловимым звукам.
— Стойте! — резко остановила спутников девушка.
— Что такое? — напрягся Айрэн.
По шероховатым стенкам каньона скатилось несколько мелких камушков. Взгляд эльфийки, острый как наконечник стрелы, рефлекторно скользнул вверх.
— Берегись! — крикнула она, с молниеносной скоростью выхватив лук. — Засада!
Из серой мглы проступили десятки пар ярко-жёлтых кошачьих глаз, горящих жадным, звериным блеском. Зеленомордые чудовища с большими
— Гоблины! — подумал вслух Айрэн.
Гнусные носатые твари, покрытые грязью и шрамами, заняли удобную позицию по обе стороны ущелья. Они кидались булыжниками и стреляли из самодельных луков, попутно гогоча на своём примитивном гортанном языке, предвкушая, как будут делить нажитую добычу.
— Берсерк! Прикрой нас своей тушей! — скомандовала Слуга, ловко увернувшись от летящей стрелы.
Великан наклонился, расставив руки, подобно щиту. Град снарядов обрушился на его могучую спину, но лишь незначительно поцарапал её.
— Что будем делать? — судорожно спросил Айрэн, прижимаясь поближе к ноге гиганта.
— Побежим вперёд по ущелью, — хладнокровно ответила Слуга. — Берсерк послужит нам укрытием.
— Мы не станем сражаться?! — сердито воскликнула эльфийка. — Слуга, дай мне шанс! Я их всех перестреляю!
— Побереги стрелы для настоящего боя, Лунотень, — спокойно парировала девушка. — Эти мелкие головорезы не стоят нашего времени.
— Ну хоть парочку… — жалобно пробормотала эльфийка, кусая губы.
— Только не увлекайся и стреляй в лучников. Всё, а теперь пошли! — решительно произнесла Слуга.
Берсерк, словно разъярённый бык, ринулся вперёд, прикрывая бегущий снизу отряд своим могучим телом. Лунотень ловко кувыркнулась в сторону и несколькими меткими выстрелами поразила трёх вооруженных гоблинов. Их обмякшие тела одно за другим попадали вниз, сея панику среди остальных зеленокожих бандитов. Некоторые, испугавшись, бросились в бегство, другие же, охваченные жаждой мести за павших собратьев, с дикими воплями кинулись в атаку.
Над ущельем прокатился низкий, утробный звук боевого рога, возвещающий о подмоге.
Айрэн бросил быстрый взгляд назад и с ужасом увидел преследующую их группу гоблинов, верхом на бледно-оранжевых ящерицах.
— Это что за твари?! — крикнул он, хватая ртом воздух.
— Огненные саламандры, — пояснила Слуга, сохраняя железное спокойствие.
— Какие?! — переспросил Айрэн, уклоняясь от летящего в него пламенного шара. — Ладно, не повторяй!
— Займись ими, Лунотень! — приказала Слуга.
— О, да! — с азартом ответила девушка. — Ну держитесь, уроды!
Эльфийка, не теряя ни секунды, шустро взобралась по ноге дикаря и начала отстреливать приближающиеся подкрепления врага. Она двигалась с невероятной скоростью, прыгая и кувыркаясь в воздухе, словно цирковой акробат. Огненные шары пролетали мимо неё, не причиняя вреда, а её собственные стрелы напротив — поражали одного за другим саламандр и их наездников.
Затем Лунотень громко свистнула, призывая на помощь Ужаснокрыла. Вынырнувший из-за плотных туч враск стремительно спикировал вниз, рассекая воздух мощными крыльями. Он столкнул с обрыва нескольких вражеских лучников и унёс в небо одного особо неудачливого.