Смерть старого мира
Шрифт:
— Вы так считаете? — подняв на демона взгляд, девушка чуть подалась вперёд, не замечая, как неуловимо отшатнулся возница.
— Да. По поводу вас — я уверен, — со значением выделив «вас» произнёс он, выразительно кивнув на кабинку. — Но, быть может, тринадцатый сегодня всё же поселится в этих злачных местах.
Агнесса вновь промолчала, занятая собственными переживаниями. Возница, конечно, опытный и вообще демон, но что, если он ошибается? Демонам свойственно весьма низкое коварство, об этом писалось во всех учебниках, даже самых базовых! И то, что вёл он себя чрезвычайно дружелюбно — ровным счётом ничего не значило. Кто знает, что у него на уме? Ах, был бы с ней Мельхиор...
—
Кэб выехал на довольно просторную, судя по всему — идеально круглую площадь, которую, словно штыри частокола, окружали высокие дома. Правда, стояли они, очень странно покосившись и раздавшись в стороны под невозможными углами, будто отброшенные «назад» некой чудовищной силой.
В центре площади не было ничего — во всяком случае, именно так показалось Агнессе в первое мгновение. Но когда она присмотрела внимательнее — увидела самое удивительное строение, что ей доводилось встречать в своей жизни: гигантский, с совершенно гладкими, зеркально-чёрными стенами куб, бывший вдвое выше самого высокого здания здесь. Рёбра куба ровно и мягко сияли уже знакомым голубоватым цветом, и здесь, на площади, было почти что светло.
— Это...
— Университет. Да, леди, — с насмешкой откликнулся возница и, повернувшись назад, постучал кулаком по крыше экипажа:
— Вытряхивайтесь уже! Прибыли.
Агнесса сидела, сминая в кулачках подол юбки и борясь с подступающим отчаянием. Всё было не так, как она представляла! Где же величественное здание? Бирмингемский Университет должен, просто обязан был являть собой роскошный старинный замок с множеством башенок, красивыми лестничными пролётами, стрельчатыми окнами и узкими бойницами! Но, совершенно точно ему не полагалось выглядеть так! Как и Бирмингем — не должен быть заброшенным городишкой с дюжиной обитателей!
Она ощущала себя обманутой и глубоко несчастной.
Дверца кэба открылась, и на землю ступил — иначе не сказать, настолько степенным был этот шаг — высокий седовласый мужчина. Агнесса отметила ширину плеч и совершенно армейскую выправку. Орлиный профиль подчёркнут хищно суженными глазами, по-птичьи цепко движущимися из стороны в сторону и, очевидно, подмечавшими малейшие детали. Статность мужчины выгодно оттенял изысканный чёрный камзол, расшитый золотой нитью.
Следом за ним, гораздо менее изящно и значительно поспешнее, выскочила та самая круглолицая девица со смешной фамилией, кажущаяся совсем маленькой рядом со своим рослым спутником. Топнув ножкой, обутой в изящную туфельку, она что-то быстро и гневно протараторила мужчине на незнакомом Агнессе языке. Вполне возможно, судя по интонациям и бурной жестикуляции — ругательное. Тот же и бровью не повёл, с прищуром и очень внимательно глядя на чёрный куб, затем, развернувшись, задел взглядом и Агнессу. Задержался на пару мгновений, молча посмотрел на возницу, на что тот безмятежно пожал плечами.
Девушке почему-то стало очень неловко из-за этой странной пантомимы, и она, быстро подхватив свои вещи, соскочила на землю тут же об этом пожалев — из-за неудачного прыжка в пятки словно иголки вонзились.
— Огромное вам спасибо, сэр... ещё раз, — чуть сдавленно проговорила Агнесса, приподнимаясь на цыпочки и неловко переминаясь с ноги на ногу.
— Не за что, леди, — доброжелательно и клыкасто улыбнулся демон, приподняв шляпу, а затем развернулся к седому мужчине и глумливо поинтересовался: — Мне ждать или бросишь подопечную так?
— Возвращайся, — низко и басовито пробурчал тот, занятый извлечением из кэба пожитков девицы — Агнесса насчитала аж четыре огромных чемодана и изящную дорожную сумочку.
Куда столько всего и, главное, зачем — она не понимала, но предположила, что у богатых могут быть свои причуды.
— Как знаешь, — откликнулся демон и, прицокнув языком, развернул лошадей в сторону, откуда они приехали, и вскоре скрылся за дорожным поворотом.
Удивительно дело — когда экипаж отъехал, Агнесса, боявшаяся остаться в темноте, обнаружила, что на площади довольно светло, как в мягких летних сумерках. Спохватившись, что её невольные спутники отошли уже на приличное расстояние — причём, совершенно очевидно, предводительствовала девчонка, — Агнесса поспешила следом. Конечно, она не собиралась присоединяться к ним, но оставаться одной на площади было просто страшно. Пришлось пойти на компромисс с гордостью. Подумаешь, опять накричат или даже прогонят... так она и не с ними, а просто рядом идёт! Ей ведь тоже в Университет надо попасть! Кстати, как?..
Приблизившись к кубу на расстояние, достаточное, чтобы разглядеть несколько дополнительных подробностей, Агнесса сделала пару странных открытий: во-первых, монолитное строение висело в воздухе примерно в футе от земли, а во-вторых — ничего даже отдалённо похожего на двери не наблюдалось. Однако мужчина, обогнув фыркнувшую Виленскую, уверенно подошёл к ближней грани и остановился в нескольких шагах от неё, бесцеремонно сваливая все чемоданы в кучу под очередной непонятный вопль «подопечной». Та, коршуном кинувшись на кучу, схватила сумочку и, раскрыв, принялась копаться в ней — видимо, желая убедиться, что от падения ничего не пострадало.
— Прошу прощения... — робко проговорила Агнесса, сжимая вспотевшими ладонями ручки саквояжа и корзинки. — Вы не могли бы... подсказать мне кое-что?
Седовласый, что-то рассматривавший у себя под ногами, поднял на неё быстрый взгляд и выразительно приподнял бровь:
— Что?
— Как попасть в Университет? Полагаю, нужно подать запрос на поступление... пройти приёмную комиссию и сдать экзамены, — девушка нервно дёрнула плечами и жалобно улыбнулась. — Но как это сделать?
— Стойте на месте и не мешайте, мисс, — вместо ответа бросил он, заставив Агнессу снова зябко поёжится.
И почему в его голосе она услышала неприкрытую угрозу?
— И в мыслях не было... — помотала она головой и замолчала.
Наверное, лучше не привлекать лишнего внимания. Пускай делает, что нужно... а она просто тихо постоит в сторонке и посмотрит. Может, что полезное заметит?
Мужчина совершенно естественным жестом поддёрнул низ камзола и присел, коснувшись пальцами брусчатки. Агнесса едва удержалась от изумлённого возгласа, когда на её глазах ногти огрубели и удлинились, загибаясь чёрными кинжалами когтей, а из-под края камзола развернулся и скользнул по земле длинный хвост. Движение его было быстрым и раздражённым, словно у рассерженного кота, и, пожалуй, могло бы показаться забавным, но Агнессе совершенно не хотелось смеяться. Всё, о чём она могла думать: «Господи, опять демон!».
Тем временем предмет её мыслей взрезал когтями гладкие камни, как податливую глину, и вдоль проделанных линий разливалось зловещее алое пламя, очерчивая узор довольно сложного сигила. Во всяком случае, Агнесса едва ли смогла бы его досконально запомнить и воспроизвести, несмотря на то что наблюдать ей, вроде как, не возбранялось.
Когда была замкнута последняя линия, сигил вспыхнул так ярко, что девушке даже пришлось зажмуриться, но почти тут же сияние потухло, сменившись еле заметным тлением.