Смог. История одного дракона
Шрифт:
– Дорогая, моя любовь к тебе не знает границ! Вот почему не могу я обречь вас с родителем на участь скитальцев безродных, вечно в бегах находящихся. Как не печально это признавать, а только прав твой отец! Негоже оставлять отчий дом в руках негодяя. Пусть и дорогой ценой, но...
– Ты обещал, что мы будем вместе!
– начала вновь заводиться Инесса.
– Для твоего же блага!
– отодвигаясь от неё, пробормотал менестрель.
– Любить до гроба!
– повысила голос девушка, хватаясь за нож.
Бард опрокинулся
– Вот они! Взять!
– отвлёк принцессу от смертоубийства командирский приказ.
Не теряя ни мгновения, менестрель ловко заполз под стол. И уже из этой безопасной позиции наблюдал, как Инесса пытается броситься на вооружённого стражника, а её отец удерживает руку дочери, как скручивают их обоих и уводят прочь.
– Что же с ними теперь будет?
– воскликнула сердобольная повариха.
– Казнят, как пить дать!
– уверенно заявил кто-то из посетителей и сплюнул на пол вслед ушедшим конвоирам.
"Это не моё дело! Меня ждёт дорога, ещё много песен нужно сочинить..." - рассуждал бард, не решаясь вылезти из-под стола. "Но она... Не заслуживает такой участи! Ты обещал оберегать её!" - возражал внутренний голос. "А вот и не обещал! Не обещал!" "Но больше некому ей помочь!"
В ответ бард сокрушённо развёл руками, дав себе зарок написать пронзительную балладу о жестокой казни прекрасной принцессы. Что ещё мог сделать простой менестрель?
***
Лейкрос хотел бы отвернуться и не видеть происходящего, но не мог. На центральной площади рядом с варварски поваленным памятником правителя стояли двое узников: принцесса и её отец - свергнутый король.
Девушка смотрела на пленителей зло и презрительно, а вот её родитель пал духом и безвольно опустил голову, понимая, что спасения ждать не от куда.
Верховный жрец тоже это знал. Окружённый верными соратниками, он ликовал: наконец-то свершилось то, к чему он шёл долгих двадцать лет. Лейкрос помнил, как тот нищим оборванцем пришёл сюда, как город сжалился над ним и помог устроиться служкой в храм... И от того ему особенно тошно было видеть, к чему это привело.
– Добрый граждане Лейкроса! Долго мы терпели у власти этих погрязших в пороках людей. Каждый из вас вдоволь наслушался о непотребных оргиях распутной Инессы и её отца. Но справедливость есть! И сегодня грешники заплатят за всё сторицей!
***
Дракон вёл подсчёты намного быстрее, чем могли представить себе люди. Его пасть была подобна точнейшим весам. Набрав в неё золотой утвари, он тотчас же мог определить её вес. Разумеется, решись он пересчитать все свои богатства, затея могла бы растянуться на годы. И Смог с удовольствием погружался в скрупулёзные подсчёты пару-тройку раз в столетие.
Сегодня
***
– Во славу повелителя нашего, могущественного Дракона, мы предадим грешников праведной казни через очищение огнём!
– продолжал верховный жрец.
Тем временем его слуги заканчивали приготовления - вокруг столбов, к которым были привязаны пленники, выложили правильной формы поленницу, затем плотно набили её сухой соломой.
Вскоре от храма Дракона показалась торжественная процессия, с факелами в руках.
– Это пламя, зажжённое нашим повелителем! Священный огонь снизошёл к нам, дабы покарать вероотступников, предавших закон людской и божественный! Сегодня каждый из вас, честных и праведных граждан Лейкроса, сможет продемонстрировать свою преданность! Разбирайте скорее факелы, пусть каждый внесёт свою лепту в искоренение ереси и греха!
Видно было, что далеко не все хотят участвовать в столь сомнительной затее. Несмотря ни на что, прежнего короля и его дочь в народе любили. Но горящие взоры жрецов, подкреплённые копьями стражников, наставительно рекомендовали не противиться "божественной" воле.
– Пусть сам Дракон покарает их!
– неожиданно раздалось из толпы.
Заметив, что люди приободрились, услышав такой вариант, верховный жрец слегка занервничал.
– Наш сильномогучий покровитель не может лично карать каждого грешника!
– Но их грехи так велики, что наказание должно быть самым строгим!
– не унимался настырный горожанин. Люди закивали и одобрительно загудели, не спеша брать факелы.
– Да, только сам Дракон может предать нас своему справедливому суду!
– ухватилась за ниточку принцесса.
Жрец что-то шепнул стоявшим рядом стражникам. Одни из них направился к девушке, на ходу сворачивая в комок тряпицу, а двое других двинулись через толпу к наглецу, посмевшему спорить с верховным жрецом.
– Дети мои, если бы наш покровитель дал знак, что такова его воля...
***
Смог завис над городом. Он парил кругами, острым взором вглядываясь вниз, обозревая свои владения. Дракон с одобрением отметил, что с пожарами горожане уже справились. А на центральной площади собралась огромная толпа, по всей видимости, празднуя возвращение принцессы. Или же так здесь отмечали союз молодых людей? Обряды и традиции никогда особо не интересовали Смога. Удовлетворённый, он направился обратно к своему золотому ложу.
***