Сокол против кречета

Елманов Валерий Иванович

Несколько обиженные часовые, раздосадованно ворча что-то вполголоса, отступили от детины и удалились.

– Давай-ка все по порядку, – обратился Константин к ратнику. – Присядь поудобнее, а потом излагай, – он махнул рукой в сторону пустой лавки, стоящей напротив.

Странное дело, но эта новость о падении Яика вовсе не добила его, даже наоборот. Утренняя апатия куда-то улетучилась, уступив место холодной рассудительности и невозмутимости. Ему даже показалось, что, появись тут еще один гонец и сообщи вовсе уж невероятное, типа того, что пала Рязань, он и тогда не утратит спокойствия,

во всяком случае внешнего.

Верно в народе говорят – слезами горю не поможешь. Ох как верно. Помочь можно только размышлениями, расчетом, составленным на их основе, и действиями, исходящими из него. Причем расчет, от которого зависят действия, на сей раз должен быть безошибочным, потому что права на промах он уже не имеет. Оно было у него когда-то, давным-давно, но теперь осталось далеко-далеко отсюда, под Оренбургом, где-то там, в заснеженной степи.

– Вначале дай ему воды испить, – толкнул он в бок Вячеслава, заметив, как гонец жадно облизывает пересохшие губы, покрытые кровоточащими трещинами.

Хотя и лицо детины тоже было не лучше. Обветренные, кое-где белые – скакал, не замечая обморожения, – щеки с шелушащейся кожей, усталые воспаленные глаза, усеянные тоненькими красноватыми ниточками, – все это говорило о том, что скачка длилась не час-два, а много-много суток.

Пил детина жадно и долго, проливая воду на свою окладистую бороду, пока вместительный, не меньше чем литра на два, жбан, который ему подал Вячеслав, не опустел окончательно.

Перевернув опустевшую посудину вверх дном и убедившись, что в нем нет больше ни капли, гонец со вздохом сожаления поставил его близ себя и только после этого произнес:

– Благодарствую, государь. Я ведь…

– Остальное потом, – быстро перебил его Константин. – Теперь сказывай обо всем, что случилось. Но по порядку, чтоб я не переспрашивал.

Картина, которую обрисовал десятник крепости Яика Живич, была следующей. Оказывается, Святозар еще задолго до злополучной битвы, едва приняв решение помочь Бату, благоразумно рассудил, что глубокий охват могут с равным успехом сделать как его друг, так и братья хана. Они тоже чингизиды, а неожиданный удар в спину – безотказное, а потому самое любимое оружие их деда.

Словом, князь решил подстраховаться и послал гонцов в соседние Орск и Яик с повелением каждый день высылать в степь, в сторону Оренбурга полусотню для дальней – в полтораста верст – разведки. Дневной переход – полсотни верст, следовательно, на следующее утро за этой полусотней должна выходить другая. Бдеть в оба, а если что, не вступая в бой, немедленно упредить оренбуржцев, ну и своих тоже. И дежурить, пока он не пришлет гонца с отменой.

– Мы из последних были, – рассказывал Живич. – Обратно возвращались кружным путем. Там недалече стойбище, а у полусотника, вишь, зазноба в нем живет. Крюк не столь и велик, к тому ж в детинец засветло все равно не поспевали, а лишний раз ночевать в степи – радость невелика. Ты уж прости, государь, – повинился он.

– Бог простит, – отрывисто произнес Константин и поторопил: – Дальше, дальше говори.

– А дальше как во сне, – вздохнул помрачневший рассказчик. – Ту полусотню, что нам должна была встретиться, мы верстах в двадцати от Орска нашли. Коней, коих не убили, нехристи с собой взяли, а тела прямо близ вражка [99] лежали. На иных и места живого не сыскать. Видать, уже над покойниками чьи-то злые души потешились. Хотели мы было к Оренбургу скакать, чтоб упредить, как князь велел, ан глядь – путь-то вражий к нам ведет! Прямиком к Яику. След не сворачивает, не таится. Открыто они ехали, не боясь. Мы за ними.

99

Вражек – овраг (ст.-слав.).

– Сколько их было? – не удержался от вопроса Вячеслав.

– Нагнать-то мы не успели, а потом не до того, но ежели по следам судить, то чуть ли не два полка выходит.

– Два полка – это две тысячи, – сделал вывод Константин и нахмурился. – В крепости должно было оставаться не меньше четырех, пускай трех сотен. Как же случилось, что они ее взяли?

Живич нагнул голову, мрачно посопел и, не отрывая взгляда от пола, буркнул:

– Повели, государь, чтоб воевода из избы вышел. Тайное хочу поведать.

Константин с Вячеславом удивленно переглянулись. Успокоительно хлопнув друга по руке, мол, ерунда, потом сам мне расскажешь, воевода привстал со своего места, но был решительно остановлен.

– У меня от него секретов нет, – твердо произнес Константин.

– Не пожалеть бы, – зловеще пообещал Живич, намекнув: – О князе Святозаре Константиновиче слово хочу молвить.

Услышав это, Вячеслав сделал еще одну попытку встать, но рука царя вновь притормозила его движение.

– Говори при нем, – каким-то холодным, безжизненным тоном повелел Константин.

– Мы сбоку подъезжали к воротам. Те уже нараспашку были. Внутри крики, визги, ор до небес. Не иначе как бой. Въехали вовнутрь, и точно. Только не бой это был – резня.

– Дальше что? – нетерпеливо подхлестнул Константин.

– Ежели бы не полусотник наш, то я бы тут не сидел, – вздохнул Живич. – Он первым опомнился. Ко мне поворачивается и говорит: «Бери свой десяток и немедля скачи к Константину Володимерови-чу». А лик у самого белый, будто снегом кто облепил. Я спрашиваю: «А не спутал ты, Скорода? Не к Святозару Константиновичу?» А он мне: «Неужто сам не видишь? Протри зенки-то! Вон он, на коне сидит». Я глянул, и впрямь… князь. Довольный такой.

– Связанный? – уточнил Константин.

– Связанный так не веселился бы, – зло заметил Живич.

– Что?! – в один голос вскричали оба.

– А то! – огрызнулся десятник и тут же с упреком заметил: – Говорил же я тебе, государь, удали воеводу. Для того меня Скорода и послал, чтоб упредить тебя об израде.

– А он сам-то чего не поехал? – осведомился Вячеслав, то и дело сочувственно поглядывая на друга.

– Так в воротах остался вместях с остальными. Не ведаю, сколь долго он в них держался, но не менее часа, потому как погоню мы не видели. Ежели поганые ее и выслали, то припозднились. А к вечеру метель поднялась. Тут уж ищи – не ищи, все едино след бы утеряли.