Солдаты живут
Шрифт:
— А ты стареешь, — прощебетала она.
— Что?
— Признак наступающей старости. Появляется навязчивая мысль о том, как много тебе еще нужно сделать за оставшееся время.
Я хмыкнул, но спорить не стал. Мне были знакомы такие мысли. Равно как и бессонница, когда я лежал и прислушивался к биению сердца, пытаясь понять, все ли с ним в порядке.
А вы думаете, что человек моей профессии заключает со смертью мирный договор еще в молодости?
Мы встретили нескольких местных, пересекая долину, равнинная часть которой теперь превратилась в ухоженные поля и пастбища. С нами ни разу дружески не поздоровались. Мы не увидели ни единой приветливой улыбки. Да, на нас никто дерзко не замахивался, но я без труда ощущал неприязнь истерзанного , народ а. В этих краях уже много лет не было серьезных сражений, но все взрослое население, здесь — это те, кто выжил в те ужасные времена, как уроженцы этих мест, так и пришлые, поселившиеся на опустошенных землях и избежавшие в других краях еще больших ужасов. И никто здесь не хотел, чтобы зло из прошлого вернулось.
Эта земля сильно пострадала во времена Хозяина Теней Длиннотени. Продолжала она страдать и после его свержения. Кьяулунские войны отняли у нее почти все, что не успели отнять Длиннотень и войны против Хозяев Теней. А теперь вернулся Черный Отряд. С равнины, из логова дьяволов. И всем казалось, что снова наступит время отчаяния.
— Не могу сказать, что виню их, — сказал я Госпоже.
— Что?
Я объяснил.
— А-а… — безразлично протянула она. Кое-какие убеждения никогда не меняются. Госпожа была могущественным правителем намного дольше, чем прожила жалкой блошкой в подбрюшье мира. И сочувствие — вовсе не то качество, которое привлекает меня в ней.
Как оказалось, наша медлительность едва не вывела Тобо из терпения.
— Как вижу, старушка до сих пор стоит, — сказал я о вратах.
Мы с Госпожой достали свои Ключи и пропустили своих товарищей через врата. Мургена первым, чтобы он смог убедиться, что у его сыночка до сих пор на месте все ручки, ножки и пальчики.
— Стоит, — признал вундеркинд. — Но, вероятно, только потому, что Длиннотень все еще на равнине.
— Что? — раздраженно спросила Госпожа. — Мы ведь обещали. И мы в долгу перед Детьми Смерти.
— Верно, — согласился Тобо. — Но нам не позволят совершить самоубийство. Шевитья знает, что мы позабыли обезвредить ловушку Длиннотени, вот он и не дает увести его с равнины.
— Откуда ты это знаешь?
— Я посылал вестников. И они вернулись с этой новостью.
Настроение Госпожи она не улучшила.
— Шеренга Девяти наверняка уже дымится от ярости. А в роли врагов они нам не нужны. А вдруг нам придется вновь скрываться в Стране Неизвестных Теней?
— Шевитья выпустит Длиннотень, едва мы закончим переделку врат.
Мои спутники нервничали. Например, Лозан Лебедь ходил бледный, вспотевший, приплясывал от нетерпения, а самое главное, что вовсе для него не характерно, молчал. За весь день он не Произнес и слова.
Мысли о Тенях могут свести вас с ума, если вы видели одну из их атак.
— Вы готовы работать? — спросил Тобо меня и Госпожу.
Я покачал головой:
— Ты что, шутишь?
— Нет, — ответила Госпожа.
— Я не смогу закончить один, — сообщил Тобо.
— Но с помощниками, уставшими настолько, что гарантированно совершат ошибку, тоже не сможешь, — возразил я. — Меня осенило предвидение. Длиннотень протянет до утра.
Тобо признал, что протянет. Шевитья об этом позаботится. Но все же согласился он с нами весьма неохотно.
— Давайте разбивать лагерь, — сказала Госпожа. Мургену, Лебедю и остальным давно следовало этим заняться, а не стоять и трястись от страха.
Когда мы пересекли барьер, Госпожа спросила:
— Почему Тобо так торопится?
— Думаю, это может быть связано с Бубу, — усмехнулся я. — Он ее давненько не видел. Дрема сказала, что он втюрился в нее по уши.
Пока я это говорил, любопытство на лице Госпожи сменилось откровенным ужасом.
— Надеюсь, что это не так, — пробормотала она.
— Там были и две весьма смазливые девицы из Ворошков, — сказал Мурген. — Так что одна из них тоже может быть к этому причастна.
44. Страна Теней. Ремонт врат
Сноходцы заявились ночью. Их присутствие было настолько мощным, что их увидели даже Лебедь, Панда и Призрак. Я четко слышал, как они говорят, хотя ни слова не понял.
Но Тобо и Госпожа все же кое-что из них вытянули.
Во время завтрака они о чем-то переговаривались между собой. В конце концов они решили, что Нефы хотят нас о чем-то предупредить.
— Вы так думаете? — фыркнул я, — Какая свежая интерпретация.
— Эй! — охладил меня Тобо. — Это связано с Хатоваром.
— Что, например? Парень пожал плечами:
— Тут твои предположения лучше моих. Я там никогда не был.
— Когда мы в последний раз видели сноходцев, они направлялись в Хатовар, окруженные толпой Теней с равнины. Думаешь, они увидели там нечто такое, о чем нам следует знать?
— Думаю. Не догадываешься, что именно?
— А ты не просил своих приятелей, Неизвестных Теней, поговорить с Нефами? — спросила Госпожа.
— Просил. Не получается. Нефы не могут общаться и с Тенями с равнины.
— Тогда что за проблема была этой ночью у Неизвестных Теней? Черные Гончие так носились вокруг, что несколько раз меня будили.
— Правда? — удивился озадаченный Тобо. — А я не заметил.
Я тоже. Но я слеп и глух к этим сверхъестественным штучкам. К тому же я хотя бы сегодня не мучился бессонницей, потому что не прислушивался, не останавливается ли у меня сердце.
— Давайте приниматься за работу.
— Бубу никуда не денется, парень. Тобо нахмурился. Потом до него дошло. Он не смутился и не стал возмущаться.
— Да? Так вы не знаете? Она уже пропала. У наших была стычка с гарнизоном из Ниджи. Отряд Ранмаста задавили численностью. И таглиосцы захватили Дщерь Ночи. Дрема уже выслала кавалерию на перехват.
Я покачал головой и проворчал:
— Ничего у нее не выйдет. Теперь ей не хватит и миллиона кавалеристов.
— А ты не впадаешь в пессимизм?