Солнце цвета ночи
Шрифт:
– Полежи, старик, отдохни, – улыбнулся воин и толкнул Арнвида в грудь. – А то скоро мы вновь тронемся в путь…
Арнвид упал, ощутил, как хрустнуло что-то в спине.
Ингьяльд и все остальные лежали неподвижно, Гримгельмир ворочался в путах, напоминая исполинскую гусеницу.
– Что, недоволен? – спросил его эриль. – Плохо тебе у нас было?
Отпрыск великанов издал недовольное ворчание и гордо отвернулся.
Деревушка состояла из двух десятков хижин, таких хлипких, что любую из них развалил
– Тут наших явно нет, – заметил Даг, вглядываясь в селение из-под приложенной ко лбу ладони. – Деревня точно вымерла…
– Дорога дальше одна, – кивнул Ивар, – не думаю, что воины поперлись напрямик через поле.
– А нам придется, – голос Нерейда прозвучал уныло.
– Что делать? – Ивар встряхнулся, поправляя съехавший на одно плечо мешок. – Пошли, все за мной.
Двигались гуськом по самому краю зарослей. Солнце пробивалось сквозь кроны, его лучи жалили не хуже пчел, так что викинги опасливо почесывались, представляя, как будет печь на открытом месте. Воздух был душный, спертый, крупные бабочки летали тяжело, редко взмахивая крыльями.
– Выходим, – сказал Даг, когда деревня скрылась из виду. – Если я чего-то понимаю, сейчас самое жаркое время, все, кто работал на полях, отправятся по домам…
– В тень, – мечтательно прошептал Нерейд, – пить холодное пиво…
– Удушу! – негромко, но грозно прорычал Ульв, и рыжий викинг поспешно замолчал.
Вышли на открытое место, солнце обрушилось на плечи и спину, нагрело голову. Зашагали через поле к дороге, раздвигаемые стебли негромко зашелестели.
Пахло сушеной травой и землей, солнце жарило так, что казалось – плавится небесная твердь и золотое сияние растекается от горизонта до горизонта. Кари шумно отдувался, Ивар то и дело вытирал пот, но без особого толку – тот тек по лицу, капал с бровей. По спине бежали настоящие ручейки, в сапогах подозрительно хлюпало.
– Я таю, как снежный дед на солнце, – жалобно проговорил Ангус, с ненавистью гладя в небо.
– И останутся от нас только лужи, – нараспев продекламировал Нерейд, – и придут местные обитатели, и увидят их, и станут поклоняться лужам, то есть нам, и приносить кровавые жертвы…
– Поднажми, – велел Ивар. – Раз болтаешь, силы остались.
Неслись почти бегом, с высунутыми на плечо языками, точно бешеные собаки. Запах пота шибал такой, что свалил бы с ног любого зверя, окажись такой поблизости.
Во флягах плескалась вода, но никто не пил – знали, что при такой жаре все тут же выйдет через кожу.
– Дорога! – прохрипел Даг, выскакивая на полосу утоптанной почвы. – А вот и следы!
– Те, что нужно? – уточнил Ивар.
– Те, – уверенно кивнул следопыт. – Я хорошо запомнил.
– А может, устроим привал? – робко спросил кто-то из дружинников.
– Тут? На солнцепеке? На открытом месте? – осведомился Ивар. – А ну добавили
Викинги застонали, заворчали, но быстрее задвигали ногами. Темнеющий на горизонте лес начал приближаться.
Когда ввалились в тень, дышали тяжело, точно кони, пробежавшие не одну сотню миль. Кари хрипел, а Нерейд ощупывал голову, словно не верил, что она не расплавилась.
– Отдыхаем, – сказал Ивар, облизывая губы, что ссохлись и потрескались, как земля под беспощадным солнцем. – Только отойдем в сторону от дороги. Мало ли что.
Викинги ломанулись сквозь заросли как стадо лосей, попадали наземь. Трава захрустела под могучими телами, на налетевших комаров и слепней никто не обратил внимания.
– Фу, – Ульв жадно глотал из фляжки, под подбородком дергался кадык. – Никогда не думал, что может быть так жарко… Может быть, это Муспелльхейм, Страна Пламени?
– А где тогда огненные великаны? – Нерейд со стоном повернулся набок, стряхнул с предплечья крупного муравья. – Как думаешь, конунг, нам долго еще идти?
– Надеюсь, что нет, – ответил Ивар. – Хотя откуда мне знать? Акатль говорил, что до столицы тотонаков две недели пути, но это если брести медленно. Мы же несемся…
– Тихо! – цыкнул Даг и сел, прислушиваясь.
Викинги замолкли, с северо-востока, оттуда, куда уходила дорога, донеслись приглушенные голоса.
– Этого еще не хватало, – Ивар перевернулся на живот, пополз туда, где заросли были гуще.
Сквозь листья видел дорогу, падающие на нее пятна света, покрытую пылью траву на обочинах.
Из-за поворота вышли два человека в кожаных сандалиях со шнуровкой до колена и белых мантиях. Солнце сверкнуло на обсидиановых лезвиях мечей, на бритых головах.
– Воины, – прошептал Даг. – Если только двое…
За меченосцами показались носилки, снабженные крышей на столбиках и занавесками из ткани.
Их тащили четверо рабов, матово лоснились обнаженные тела. Позади носилок шагали еще пятеро воинов, один был с украшением из перьев и в деревянном шлеме.
– Хёвдинг какой путешествует, – очень тихо предположил Ивар. – А то и ярл…
– Похоже, – согласился Даг.
Один из передних воинов остановился там, где викинги свернули в лес, наклонил голову, лицо его стало озадаченным. Второй замер рядом, вместе уставились в землю.
– Видят боги, они могли уйти без драки… – сказал Ивар и медленно потянул из ножен меч.
Рукоятка на солнце нагрелась, обжигала руку.
Носилки остановились, из них выглянул всклокоченный носатый человечек, спросил что-то.
– Следы, господин, – ответил один из воинов. – Очень странные, будто прошла толпа огромных людей в чудной обуви…
– Таких людей не бывает, – заметил второй, оглядывая заросли.
Ивар прижался к земле, боясь даже дышать.
– Свет Тонатиу защищает нас от демонов, но ночью они сильны! – заявил обладатель деревянного шлема. – Мы должны поскорее покинуть это место и в ближайшем селении принести жертву богам!