Солнце сгоревшей вечности
Шрифт:
Путь его лежал через деревню. Призвав один из клинков ради собственного спокойствия, и чуть пригасив пламя, чтобы не привлекать внимания, феникс не раздумывая направился вперёд. Искать обходные пути не было времени и сил. От пары бесов, если те притаились в старых развалюхах, он как нибудь сумеет отбиться.
До его слуха долетали странные шорохи, писк, чем-то напоминающий крысиный, чавканье и смех. Тоненький, детский. Аш даже остановился, оглядываясь. Бред. Могло статься, что зелёное марево не такое уж и безвредное. Здесь, явно стоило опасаться не бесов, а чего-то серьёзнее, способного затуманить неподготовленный ослабленный разум. Возможно, это что-то вынудило жителей покинуть свои жилища. А может оно их и убило, не оставив даже костей.
Смех, как прыгучий мячик, следовал за ним по пятам. Когда феникс останавливался, невидимая сущность тоже замирала где-то позади. Этот кто-то вздыхал, тягостно так, с сожалением, а затем снова заливался смехом. Оторопь брала. И всё же незримый провожатый не приближался. Быть может, он чуял, что добыча ему не по зубам. Кристофер ощущал холодок, сковавший позвоночник, и как шевелятся волосы на затылке.
За последними домами его встретила развилка, одна из троп уводила с пригорка вниз, где виднелись ещё какие-то строения. Марево уже не такое плотное, почти развеялось и больше никто не смеялся, но отделаться от чувства, что кто-то наблюдает за ним, Аш никак не мог.
Спустившись с холма, он ступил на выложенную камнем тропинку, ведущую через сухие заросли к дому на отшибе. Меч пришлось развеять, чтобы остаться незамеченным, и идти вперёд, прислушиваясь к каждому шороху, и стараться не шуметь самому.
С виду особняк смотрелся не так уж и плачевно, если не брать в расчёт дыру в крыше, и отсутствие одной из стен на крайнем этаже. Что бы здесь не произошло — то было давно, и жилище успело зарасти цепким плетущимся растением до второго этажа, и оно уже перекинулось на разрушенную часть, проникая в сам дом. Окна забили досками снаружи, и чем-то плотно закрыли с той стороны. Никакой посторонней защиты вокруг Крис не заметил. Да и зачем она, когда всё кажется необитаемым, а посторонние отголоски силы лишь привлекли бы внимание недоброжелателей.
И Кристофера тут явно не ждали.
Он подкрался к угловой стене, справа от двери, которая когда-то служила главным входом, поставил на землю рюкзак и прижался спиной к холодному камню. Затаил дыхание, и весь обратился вслух. Услышать о чём говорили за толстыми стенами, он не мог, да и не было у него такой цели. Зато по приглушенной возне, шагам и голосам, легко определил, что в доме находятся четверо. Лидия и трое её похитителей. Один из них точно Валафар.
Разговоры, разговоры. Шаги. Звук открывшейся двери, скрежет рассохшегося дерева, скрип старых половиц. Вот дверь хлопнула, и один из них вышел из комнаты.
Кристофер не знал, как пролезть в дом, и не собирался искать, как это сделать тихо. Закрыл глаза, призывая стихию, и делая шаг в пустоту, чтобы сделать следующий уже на дощатый пол в узком коридоре, прямо напротив ошарашенного Валафара.
Прежде чем демон успел издать хоть звук, Аш ударил его ребром ладони по горлу и толкнул к стене, выбивая оставшийся дух. Валафар попытался замахнуться, но Крис вывернул ему руку, и тот захрипел. Феникс же, призвав короткий меч, без раздумий всадил оружие негодяю в грудь и, толкнув его спиной вперед, вышиб им дверь, державшуюся на честном слове.
Обстановку оценил быстро, как и силы противников.
Лидия сидела на полу у стены, сжавшись в комочек, и смотрела на него широко раскрытыми глазами. Ноги её оставались связаны, но в целом девушка выглядела невредимой.
— Мэтр, — прошептала она тихо и радостно.
Подельников Валафара, как он и предполагал, оказалось двое.
Один из них, со спиленными наростами на лбу, точно был демоном. А вот второй, высокий, здоровый, с мощными кулачищами, таковым являлся наполовину. Было в нём что-то звериное и дикое, но что именно Крис не сумел определить. Не встречал он таких раньше в своём мире.
— Как ты здесь оказался?! — просипел этот самый здоровяк, поправляя пояс на лохмотьях, служившими ему штанами.
При мысли, что он мог не успеть, всего на пару минут, перед глазами поплыла красная хмарь. Второй меч оказался в руке прежде, чем Аш успел подумать.
Взглянул на Лидию.
— Ты в порядке?
Она кивнула, смахивая слёзы, и обхватила себя руками.
Застонал распластавшийся на полу Валафар. Он был ещё жив, но пламя от клинка начало жрать его изнутри.
— Хватит играть с ним в гляделки, Авель, убей его, — крикнул здоровяку второй демон. Он метнулся к камину, где в углу стоял садовый инвентарь, и схватил вилы.
Но с места так никто и не сдвинулся. Сначала раздался странный грохот с улицы, а следом, два окна, забитые с той стороны, со страшным скрежетом просто вырвало из стен наружу вместе с досками. Обвалилась и половина каменной кладки, превращая остатки хлипкого жилища в развалины. Сквозь поднявшуюся столбом пыль стала просачиваться зелёная дымка. Феникс услышал знакомый смех.
— Вот же тварь, она и сюда добралась! — в сердцах выкрикнул демон и наставил вилы на неотвратимо наползающий туман, становившийся всё более плотным, осязаемым.
Нечто наползало стремительно, но оно не заволокло помещение, как ожидал Аш, а сгустилось, наметив себе в жертвы демонов, и как специально обходя стороной их с Лидией. Здоровяк Авель побледнел лицом, попытался оттолкнуть с прохода Криса и ринуться в выломанную дверь. Не успел. Туман преобразовался в две призрачные четырёхпалые руки с длинными когтями и, схватив его за лодыжки, повалил прямо на распростёртое тело демона-торговца. Плотным облаком оно накрыло их, скрыв из виду и поглотив даже звуки. Из противоположного угла раздался приглушённый стон второго демона, и сразу заглох.
Крис почувствовал холод где-то в желудке. Что там происходило дальше, он уже не видел. Бросился к Лидии. Вынул из ножен на бедре кинжал, и одним взмахом разрезал верёвки на её ногах. Помог подняться и обнял, когда она обвила руками его шею.
— Всё позади, — он мягко погладил её по спине. — Нам надо уходить отсюда.
Она отстранилась, кивнула и вытерла рукавом нос. Подняла с полу свою куртку.
Феникс потянул её за собой к провалу, образовавшемуся в стене.
Лидия обернулась, когда послышалось что-то, напоминающее чавканье и причмокивание.