Солнце сгоревшей вечности
Шрифт:
Закончив с водными процедурами, мастер Аш не спешил одеваться. Он подошёл и опустился рядом со мной. Тишина не тяготила, отнюдь. Но я должна была выяснить, понять кое-что для себя, чтобы не терзаться понапрасну. Как там обычно говорят? Расставить все точки над «i»? Сейчас или никогда! Подобного случая могло больше и не представиться.
— Я могу вас спросить, мастер? Про в-вашу жену?
— Спрашивайте, — равнодушно пожал он плечами.
— Как она умерла?
— Покончила с собой, — всё с теми же ровными интонациями в голосе, проговорил наставник.
— Мне жаль…
— Не стоит, — он повернул голову и внимательно посмотрел на меня. — Вы должны знать кое-что, Лидия. И возможно, я стану вам неприятен, когда скажу правду, — секундная заминка, затем признание: — Это я убил вашего отца. Мы с Романовым взялись за это дело далеко не сразу. Лишь тогда, когда одной из последних жертв стала Александра. Я её спас, но не сумел излечить израненную душу.
Холодок поднялся вверх по ногам, и свернулся неприятным колючим клубком в солнечном сплетении, а мурашки табуном разбежались от затылка по плечам. Он на самом деле думал, что я могу возненавидеть его за это? Какая глупость! Это он вполне мог бы презирать меня за то, что я дочь человека, загубившего его счастье. Но он даже мысли такой не допускал, а старую любовь, кажется, давно отпустил.
— Вы вините себя за то, что убили Талбота? — я поразилась твёрдости, прозвучавшей в собственном голосе.
— Нет, но…
— Вот и я не стану! Мой отец всецело заслужил то, что с ним стало! — проговорила совершенно искренне, и зябко обхватила себя за плечи. Действительно похолодало.
Я даже не поняла, как меня сгребли в охапку. Заключили в жаркие пламенные объятья и поцеловали.
Этот поцелуй, как и тот самый первый, был горько-сладким на вкус. Кристофер не был мягок, не был вопрошающ — но и не настойчив. И я ответила, как умела: неловко, смущённо. Осторожно, почти не касаясь, повела руками вверх по его груди, к плечам, задевая рубцы старых шрамов. Меня трясло от непонятного предвкушения. Я боялась, и слышала его медленное, чёткое сердцебиение, и своё собственное — рванное, мечущееся. Но я вовсе не хотела, чтобы он останавливался, и потому тихо и разочарованно всхлипнула, когда Аш прервал поцелуй.
— Ступай отдыхать, — переведя дыхание, произнёс феникс. — Я поставлю защиту и удостоверюсь, что вокруг безопасно.
Я почти не помнила, как дошла до потухшего костра, как доставала спальник и ложилась. Какое-то время прислушивалась, ожидая возвращения наставника, но усталость быстро взяла своё.
Утром мы не обсуждали случившееся. Проснувшись, молча позавтракали. Я сбегала к речке умыться и немного привести себя в порядок. А после мы продолжили путь.
Как Марбас и сказал, до скал действительно было полтора дня пути. К полудню (ну, наверное, к полудню) мы заметили первые надгробия.
— Жуть какая, — высказалась я, поравнявшись с мэтром.
Мастер Аш поправил лямку рюкзака.
— Чтобы не случилось, не отходи от меня ни на шаг.
Вокруг по-прежнему не было ни единой души, но теперь я взволнованно озиралась, не понимая, отчего он так насторожился.
Мы прошли ещё немного, и мне стало чудиться, что там в странном мареве кто-то или что-то движется. Но то был лишь разгулявшийся ветер. Он гнул кроны высоченных деревьев вдали, шумел листвой, и гонял клочья призрачного тумана. Я поёжилась. Погода переменилась. Зависело ли это от местности, где мы оказались, или всё дело заключалось в циклоне, что гнал тяжёлые чёрные тучи в нашу сторону, я не могла точно сказать.
Пока поправляла воротник и заевшую на груди собачку молнии на куртке, что-то произошло. Я едва не врезалась наставнику в спину. Удивлённо выглянула из-за его плеча и увидела человека в тридцати шагах от нас. Он явно направлялся к нам, такой походкой, будто прогуливался по проспекту, в самом деле. Невысокий, сутулый жилистый мужчина с бородкой. Его можно было бы принять за обычного путника, встретившегося здесь совершенно случайно. Но сомневаюсь, что случайности были возможны в этом мире. Во всяком случае, возможны в тот миг, да ещё и с нами.
Стихия Кристофера отозвалась незамедлительно. Изогнутый меч возник в его правой руке, а левой он обхватил моё запястье. Меня опалило неистовым жаром, и это тепло проникло через одежду, кажется, под самую кожу, разгоняя по жилам кровь, застывшую от предчувствия неминуемой опасности.
— Жнец ты, или нет, — не размениваясь на слова приветствия, обратился странный путник к мэтру как к давнему знакомцу. — Но я страшно не люблю, когда мне отказывают, особенно когда я предлагаю достойную плату за товар.
Невидимая могучая сила неожиданно схватила меня за шкирку словно котёнка, и протащила далеко назад по пыльной колее. Я даже вскрикнуть не успела. Рухнула на бок, больно ударившись левым плечом и локтем. Подняться на ноги не вышло. Лишь заметила бросившегося ко мне Кристофера, когда земля издала такой гул, будто застонал могучий раненый великан. Содрогнулась и разломилась, как сухой пряник. В образовавшуюся расселину стала осыпаться земля. Трещина разрасталась и в ширину, превращаясь в непреодолимое препятствие для нас с наставником, и в длину — пожирая надгробия на погосте, и поднимая столбом пыль по другую сторону, там где начиналась степь.
Попыталась отползти в сторону, но земля просто ушла из-под меня, и я с воплем полетела вниз. Рухнула на спину, как с высоты второго этажа, на будто бы специально образовавшуюся площадку. Растянулась на спине, закрыла лицо и голову руками, защищаясь от осыпающихся сверху камней и комьев грязи. От боли под рёбрами и спазма сдавившего грудь, я тихо заскулила, зашлась кашлем. Пыльная удушливая завеса, тяжелой взвесью наполняла воздух, забиваясь в нос и глаза.
Приподнялась, но поняла, что нахожусь она самом краю обрыва. Одно неверное движение чревато падением в бездонную пропасть. На секунду зажмурилась, чтобы успокоиться и, переведя дыхание, стала отползать назад. Кое-как приняла сидячее положение, и уперлась спиной в отвесную земляную стену.
Я не могла видеть, что происходило там наверху, где остался мастер Аш. И слышно тоже ничего не было. В ушах стоял гул разрываемой на части земной коры, и стук собственного, бешено колотящегося, сердца. Потому я упустила из внимания тот момент, когда рядом со мной возникли двое незнакомцев. Они подхватили меня как куклу, поставили на ноги. Страх сковал ледяными кандалами, я глянула вниз, куда полетели камни и песок с уступа, а затем меня дёрнули назад, разворачивая. Я уткнулась носом в засаленную вонючую рубашку мужчины, а он грубо схватил меня за подбородок. Его подельник, находясь прямо за мной, скрутил мне за спиной руки, и я взвыла от боли в ушибленном плече. Тот на кого я смотрела, определенно был демоном. Неровно спиленные рога над надбровными дугами, некрасивое обветренное лицо с густой щетиной. Он довольно оскалился, разглядывая меня, и демонстрируя отсутствие почти половины зубов. Рявкнул что-то нечленораздельное и накинул на мою голову мешок. Я попыталась брыкаться, чем только повеселила негодяев, и боль новой стрелой вонзилась в руку и под рёбра.