Солнечная сеть

Харченко Александр Владимирович

Конечно же, никто не позволит Кейту и Науму Фейнману раздавать эти «искры» людям просто так. Будут ещё тысячи проверок, будет широкое обсуждение результатов опытов, множество добровольцев, будут разнообразные общественные институты для контроля за внедрением технологии. И сами «искры» тоже будут усовершенствованы не раз. Скорее всего, сам Кейт и не догадывается о тех возможностях, которые таят в себе «искры», преобразованные коллективным гением человечества в совершеннейший из инструментов познания. Возможно, Кейту даже засчитают разработку «искр» как самостоятельную научно-инженерную работу. Тогда он сможет пройти все необходимые подготовительные курсы и, возможно, поступить в университет. Он так хотел стать космическим врачом, а ведь «искры» сделают ненужной всю современную человеческую медицину… Работать врачам будущего придётся с недугами совершенно иного уровня:

разрывы континуума, репагулярные петли, какая-нибудь избыточная металличность живой плазмы… И, конечно же, разного рода душевные расстройства и травмы. Анитра очень любит рассказывать о человеческом бессилии перед этим видом недугов. Любопытно было бы помериться силами с этой дрянью! Ведь и Кинтия сейчас, если отвлечься от формальной стороны дела, тоже во власти душевного расстройства. Бедной девочке кажется, что она — плодоносные рощи на Луне… Кинтия! Вот что важно прямо сейчас: Кинтия и отец. Это не требует никаких проверок. Это — личное дело его семьи, как бы ни старались все вокруг убедить его в обратном!

Вот только не исчезли бы разом все эти дивные поселения под чудесным образом возникшим кислородным куполом, когда Кинтия внезапно придёт в себя! Он, конечно, принял все меры, чтобы подстраховаться. Но ему столько раз намекали на то, что Кинтию освобождать просто опасно, что он в конце концов и сам проникся смутными сомнениями. А с другой стороны — зачем они там живут, все эти люди? Они что, рассчитывают, что его сестра вечно останется там, что она будет всю оставшуюся жизнь зеленеть и колоситься?! Нет, рощи не должны исчезнуть, они нужны людям, нужны экономике — земной и лунной! Если всё сделано правильно, то не исчезнет и власть, данная Кинтии над этими рощами. А вот потребительское отношение к людям и жизням — неплохо бы, чтобы оно-то как раз исчезло. Надоело оно уже, надоело сверх всякой меры!

Ещё четыре часа работы по земному счёту, и все проверки были закончены. К этому времени вызовы от Анитры, приходившие Кейту на встроенный инструментальный передатчик, уже прекратились. «Ты меня больше не любишь? Мы больше не встретимся?» — горестно вопрошала Анитра Нилумба в своём последнем голосовом сообщении. Встретимся, девочка, обязательно встретимся… Только тогда мне наконец-то будет что тебе сказать! Отступишься — значит, я не нужен тебе, и моя природа тебе тоже больше не нужна, у тебя будет своя, пожалуй, даже посильнее моей, и уж точно куда более целостная. А не отступишься — тогда я знаю, что ещё я могу дать тебе. Ведь ты тоже помогала мне в этих исследованиях, тебя они тоже интересовали. Если ты сможешь понять меня, сможешь быть со мной, тогда ты посмотришь на Вселенную моим взглядом. Этим достижением пока что не мог похвастаться больше никто во всём мире. Кроме Кинтии, естественно…

Последний пришедший сигнал подтвердил стабильное функционирование всех групп ретикулярной оболочки звезды, созданных Кейтом. Его работа была окончена. Теперь Кейту предстояло самое трудное — воспользоваться её результатами.

Повинуясь его воле, земное Солнце послало могучий импульс в пространстве, адресованный звёздной системе Край. Импульс содержал в себе несколько сотен «искр», которые Кейт адресовал отцу. Там, в обычном пространстве, «искры» проявятся, и, если все расчёты в самом деле верны, то пройдёт совсем небольшое время, от нескольких минут до нескольких месяцев, и тогда одна из «искр» коснётся биосферы Края. Там ждёт отец, там живёт дядюшка Кит, и вести с далёкой Земли, упакованные в силовые капсулы «искр», дадут им новый виток самосознания, вернут давно утерянное чувство общности с великим организмом Вселенной — земным человечеством. Пользуясь силой «искр», отец, а, возможно, и Кит смогут достичь Земли в считанные секунды. Энергия? Её там целый океан, ведь «искры» сейчас будут связаны напрямую как минимум с двумя звёздами. Ну, а если он ошибся? Что же, и тогда он мало чем рискует, если не считать возможности какого-нибудь совершенно уж фантастического стечения обстоятельств. Теперь — Кинтия!

Он перенёсся на Луну мгновенно, не затрачивая времени на полёт. Чувство было неприятным — как будто его втиснули на долю секунды в узкий ледяной туннель, из которого не ощущалось выхода. Никакого сравнения с чувством свободы и полудремотными видениями дальнего космического перелёта в обычном пространстве! Ну что ж, ради всей Вселенной у ног можно перетерпеть крошечные неприятности клаустрофобии. (Кейт вспомнил, как застрял однажды в пещере, когда в детстве лазил туда вслед за сестрой; не приди ему в голову счастливая мысль тотчас превратиться в летучую мышь — испугался

бы и заревел в тот раз, как земная девчонка!) Что ж, полёт прошёл успешно — здравствуй, Луна, здравствуйте, священные рощи Кинтии Астер, сердце проекта «Феба»! Настала пора действовать!

Его перемещение, конечно же, не могли заметить, зато сразу же заметили прибытие. Прежде чем он принял человеческий облик, успели взвыть детекторы плазмы, датчики изменений магнитного поля, световая сигнализация. Он не обращал на это внимания; никто не мог запретить ему, землянину по рождению, путешествовать по Луне в специально отведённых для жизни зонах сколько угодно. И всё же он оторопел, когда дорогу ему заступили шестеро Звёздных. Здесь они не носили скафандров, и от них поднимались целые потоки буроватого азотного дыма. Даже с расстояния в полтора десятка шагов Кейт ощущал исходивший от Звёздных сильнейший жар. Лица этих импровизированных стражников, жестоко искажённые пережитой трансфигурацией, удивительно походили на маски демонов-якшасов в древних храмах Сиама. Да и позы они принимали похожие: ноги полусогнуты в коленях, руки — в локтях, в руках — разнообразное и неожиданное оружие, направленное прямо в Кейта Астера.

— Вы что, мужики, совсем охренели?! — совершенно некультурно спросил Кейт, по-настоящему оторопевший от этого зрелища.

— Поворачивай и убирайся с Луны, — грубо ответил старший из Звёздных. — У нас распоряжение Рикки Морьера: не хрен тебе тут делать!

Кейт хотел было сделать замечание насчёт тона и лексики, потом вспомнил, что сам нагрубил первым, и передумал. Вместо этого он пожал плечами:

— А иначе что? Начнёте меня убивать? Попробуйте, интересу ради…

— Зачем убивать? — удивился другой Звёздный. — Так просто наваляем. Чтоб знал, что можно, а что нельзя в приличном обществе.

— Добрые-то люди на ракетах летают, — вступил в разговор третий, — а не сами на себе! И ещё, чтоб ты знал: пальцем нас тронешь, если сможешь — и тогда тебе ни на Земле, ни на одном объекте Астрофлота спокойно не жить!

— Да он и не сможет, — усмехнулся первый из говоривших. — Как, чем он нас достанет? Ручки у него коротки, а мы парни горячие, оружие нас тоже не берёт. А в этом своём виде, когда он похож на горящую занавеску, он вообще только колыхаться может!

Кейт знал, что Звёздный прав. Оружие землян очень плохо действовало на жителей внеземных поселений, преобразованных рощами Кинтии в полноценных Звёздных. Действовать вручную? Даже с учётом всех его возможностей, его биологическая форма землянина всё равно пострадает от огня. Вот если бы нашёлся под рукой какой-нибудь снаряд, который можно было бы запустить с дозвуковой скоростью… Хм, а это идея! Он поискал глазами классическое оружие для борьбы за свои права — булыжник. Булыжник лежал поодаль, но наклониться за ним на глазах у хорошо тренированных Звёздных Кейт не успевал уже никак. И тогда он прибег к самому очевидному выходу.

— Дик! — процедил он сквозь зубы. — Дик! Дик! Дик!!!

Позади Звёздных послышался, точно с небес, чудовищный рык. Чёрный пёс Дик, великан, ростом достигавший в холке плеча Кейта, пробудился внезапно на своём постаменте, где дотоле мирно спал по целым месяцам, охраняя покой хозяйки. Дик кивнул, прыгнул на Звёздных, шарахнувшихся от неожиданности в разные стороны. Кейт моментально развернулся на сто восемьдесят градусов, подхватил с земли вожделенный булыжник и, поигрывая им, направился к ошарашенным Звёздным. На губах его заиграла нехорошая, сардоническая улыбочка.

— Ну что, кто у нас тут нынче первый кандидат в больничку? — осведомился он, подкидывая тяжёлый камень на ладони.

Осознав, что ситуация изменилась, Звёздные предпочли не связываться.

— Совсем ты дикий стал, — сказал один из них, погрозив Кейту кулаком на расстоянии. — Придётся доложить про всё это Рикки. И не думай, космический мальчик, что Астрофлот не найдёт на тебя управы!

Дик снова грозно зарычал.

— Пойдём, Дик, — сказал ему Кейт. — Пойдём к хозяйке.

Они миновали горстку ошарашенных Звёздных и огромными прыжками, по три-четыре пролёта, стали подниматься вверх по мраморной лестнице. Лестница и ведущая к ней аллея были обсажены по бокам тисом, достигавшим здесь, на Луне, совершенно фантастических размеров. Упругие ветви склонялись над головами Кейта и Дика, и гроздья ядовитых ягод горели оранжевым огнём на мрачном фоне зелени, в лучах низкого солнца. Кейт мельком отметил для себя, что создававший всё это архитектор не был лишён известного художественного вкуса. И в самом деле, храм богини — таинственный, мрачноватый, оставляющий в душе неясное ощущение жутковатого великолепия.