Солнечный Песок
Шрифт:
Карн-тог определил по валяющимся мелким кристаллам и другому мусору, что основное направление движения капсул было в сторону Хамсореша, как находящемуся ближе всего к внешней пустыне. Туда он и направил свой путь. Идти по тоннелю между тросов в полный рост оказалось относительно удобно. Очевидно, что он мог быть приспособлен для перемещения по нему крупной техники. Изредка, а потом всё меньше и меньше ему попадались, сломанные и разукомплектованные другими тогами, капсулы и их содержимое. Тоннель не освещался, но тогу это не мешало, равно как и чёрным контейнерам, пролетавшим мимо него на большой скорости. Крэнги предполагали герметичность тоннеля и поэтому не снабдили его никакими сопутствующими коммуникациями вроде вентиляции или газоотвода.
Тог шёл уже долго, и всё следил за расходом энергий. Усталости он не знал – крэнги хорошо позаботились о материале псевдомышц и сухожилий — физически и конструктивно карны были сильнее крэнгов, но значительно уступали им интеллектуально. Тог помнил, что когда он пытался разобрать речь крэнгов, то это получалось у него плохо. Они изъяснялись технологично, речь содержала много терминов и только рабочие команды оператора, поступающие на уже удалённый кристалл, казались совершенно ясными и конкретными. Впрочем, тог совсем не собирался общаться с крэнгами. Однажды он уже вступал с крэнгами в невербальный контакт, когда оказался случайным свидетелем утилизации. Тогда крэнги подвергли кремации своих инженеров, обвинённых в саботаже. Всего за несколько отрезков времени живые гуманоиды превратились в несколько единиц энергии, которая была на вес воды в тот последний энергетический кризис. «Но встреча с солдатами неизбежна», — карн, настраивал себя на сопротивление.
Действительно, выход во внешнюю пустыню проходил через Хамсореш и тог рассчитывал пройти сквозь него или сгореть. В такой установке на столкновение тог, растеряв половину психоэнергии и четверть биохимии, дошёл до конца тоннеля, заканчивающегося большим грузораспределительным отсеком.
4
Нерабочий цикл Мезака завершался, но результат поиска сбежавшего карна был равен пустоте. Ни одна из расставленных по периметру полей влагосборников импульсных ловушек не сработала. Техники закончили обслуживание порошковых фильтров поля №11 и удалились на другой объект — подземный, производственный участок. В солдатских сводках, оперативно просматриваемых Мезаком в УНИКМе, отсутствовала сколько-нибудь ценная информация об отдельной единице типа карн. В данныхна текущий цикл фигурировали лишь эпизоды ложного вызова солдат на поверхность и продуктового саботажа 5-го уровня, что не давало полезной информации по засекреченному поиску карна-бунтовщика. Мезак с солдатом несколько раз перемещали свой зонд по периметру всей зоны поиска, но результата не было. Лишь карны на площадке гелио-аккумуляторов продолжали свою работу. Криогенщику стало очевидно, что убийца, не осознавая того сам, обошёл его линию обнаружения, на практике оказавшуюся не совершенной. Но такой вывод Мезаку не следовало передавать Шнарку на Сорхамр, чтобы не заронить в старом и хитром учёном мысль об ошибке организации поиска. «Карн не пересекал мою линию, — быстро прогоняя в голове блоки информации, рассуждал Мезак, — это, сверхвероятно, означает окончательную потерю им энергетических характеристик тела. Он лежит на песке где-то в Каньоне!» С этой мыслью криогенщик поставил солдату, пилотировавшему зонд, последнюю полётную задачу — двигаться в сторону Сорхамра.
На борту зонда оставалось уже мало сжигаемого }газа, но всё же он полетел вглубь внутренней пустыни, на поверхности которой иногда встречались скалистые оазисы. Контрольный счётчик радиации и цифры бортового УНИКМа сообщали крэнгам о заходе первого солнца, что сигнализировало о повышенной опасности фотонов. Практически это означало невозможность выхода из зонда на поверхность пустыни. Хотя Мезак сам и не собирался выходить наружу, но имел достаточно власти поставить солдату такую задачу и требовать её немедленного выполнения.
Подлетая к геометрической границе зон ответственности мультикомплексов, Мезак зафиксировал внизу некоторое движение и приказал солдату снизить зонд. Через отрезок времени крэнги синхронно издали громкий щёлк, увидав в оптику пять старых износившихся карнов. Киборги, не замечая зонда, смотрели вверх на восход красного радиоактивного солнца. Мезаку было очевидно, что карны не должны находиться в этой области Каньона ввиду отсутствия рядом каких-либо производственных или сырьевых объектов.
— Откуда они здесь взялись, Мезак?! — спросил солдат криогенщика. — Тут только песок!
— Это сверхвопрос! У меня нет сейчас на него ответа, — констатировал Мезак. — Но я вижу, что это карны старой модели и у них энергорезаки.
— Может это рабочие с Сорхамра?
— Очевидно, что нет. Они смотрят вверх! Никогда ещё крэнги не закладывали в алгоритмы карнов «наблюдения за солнцем», — искал Мезак ответа, — снижайте зонд и выбрасывайте ловушку!
— Снижаю. Ловушка готова.
Карны, наблюдавшие за своим радиоактивным Тогом, увидели, наконец, зонд и побежали прятаться в осыпающийся песчаный провал. Но было уже поздно — криогенщик выбросил через люк импульсную ловушку, и она хлопнулась прямо среди них. Все карны, попавшие под импульс, тут же рухнули на землю, ввиду мгновенно отказавших мозгоблоков. Когда зонд приземлился рядом, карны лишь немного шевелили конечностями и смотрели стеклянными глазами в сторону спасительной ямы в песке. Импульс парализовал их волю и разум, они были недвижимы, но живы.
— Солдат, мы выходим наружу, — приказал Мезак открыть люк. — Здесь саботаж 2-го уровня.
— Сейчас сильный фотонный ветер, Мезак! — предупредил солдат. — Это генетически опасно.
— Необходимость, — бросил криогенщик. — Здесь следы преступления кибернетиков. Смотрящие на солнце карны — принципиально не управляемы.
Открыв люк, крэнги шагнули на зыбкий кварцевый песок пустыни. Мезак и солдат были хорошо защищены комбинезонами отражающего типа от радиации, но их кожа сразу стала темнеть. Приблизившись к беспомощным карнам, шевелящимся на песке, Мезак правильно догадался о полной их управленческой автономности. «Никакого контроля крэнгов над ними уже давно нет, — рассуждал он, — но где же они брали энергию?» И вскоре ответ был найден. Карны хотели сбежать в провал и, таким образом, спрятаться под землёй. Мезак подошёл к краю провала и, скользнув глазами по стенам естественного колодца, уловил, идущий снизу, лёгкий свист капсул-контейнеров.
— Они прятались в сырьевом тоннеле, — заключил он. — Солдат, идите в зонд и сообщите информацию операторам безопасности.
Солдат, подхватив у одного из карнов энергорезак, вернулся обратно в зонд и занялся связью.
Криогенщик немного поразмышлял о том, находится ли убийца среди, обездвиженных ловушкой, карнов, но так и не пришёл к однозначному выводу. Он думал, что в любом случае придётся проверять сырьевой тоннель, и намеревался отправить туда группу солдат. Теперь же предстояло возвращаться к стандартному рабочему циклу, сжижению газов и жидкостей, управлению техниками и инженерами. Предстоял ещё разговор со Шнарком. Мезак направился к зонду, но неожиданно вспомнил ещё об одной детали, связанной с киборгами. Подходя к каждому лежащему карну, он быстро, так как долго на поверхности находиться было нельзя, вскрывал им головы. Подняв черепные крышки у четырёх из пяти карнов, Мезак производил над ними одну и ту же операцию — выдёргивал из мозгоблока кристалл волевого абстрагирования. Когда криогенщик с силой выдёргивал кристалл, то искусственные глаза, лишающихся жизни карнов, медленно угасали и каменели внутри, а конечности прекращали бессмысленно загребать песок. Пятого по счёту карна с целым кристаллом он решил оставить солдатам. Их прибытие ожидалось почти сразу после окончания действия импульсной ловушки и, поэтому Мезак точно знал о неизбежности и быстроте попадания Шнарку всей информации о происшествии. Все карны, кроме одного с уцелевшим кристаллом воли, остались лежать под красным солнцем, когда оператор-криогенщик, спрятав от солдата выдернутые кристаллы, ступил на борт летательного зонда. Где ему тут же стала известна важная новость, мгновенно оторвавшая его от анализа.
— Мезак, УНИКМ сообщает о саботаже 1-го уровня! — рапортовал щёлкавший кнопками солдат. — Группа солдат пропустила карна в центральный инкубатор! Одиночный карн проник туда, обойдя узел охраны, и заблокировал двери!
Криогенщик, пролезая в комбинезоне вглубь зонда, сначала ничего не понял. Но лишь только, на кристалле связи появилось голова Шнарка, оператор сразу сообразил, насколько серьёзна такая, переданная через УНИКМ, информация. Совершенно понятно, что новый производственный цикл не начнётся до окончательного разрешения чрезвычайной ситуации. И, что ему, как управляющему оператору Хамсореша, придётся нести всю полноту ответственности за ошибочно организованный поиск. Шнарк смотрел на Мезака в кристалл и ожидал ответа на свой немой вопрос.
— Шнарк, на границе с Хамсорешем обнаружена группа старых карнов, — Мезак, аккуратно подбирая факты в свою пользу, начал диалог в эфире. — Они нейтрализованы. Пять устройств ожидают ваших солдат.
— Пять? Их должно быть шесть! — щёлкнул и мгновенно погасил вспыхнувшие эмоции Шнарк. — Вы обнаружили их, копая песок под влагосборниками?
— Они были живы и пытались убежать в сырьевой коллектор!
— О! Теперь мне ясно, откуда взялись потери контейнеров при транспортировке, — продолжал учёный допрос. — Они развивались интеллектуально?