Солнечный Песок
Шрифт:
Такое сложное и деликатное задание, Мезак доверить солдатам не мог, и поэтому решил, что ликвидацию карна осуществит лично. Конечно, импульсные ловушки будут расставлены, а солдатам будут даны наводящие указания на ложные возмущения крэнгов-техников. Но Мезак принял решение непосредственно участвовать в поиске. Этого требовала чрезвычайность случая.
Через УНИКМ Мезак связался со всеми, используемыми втёмную, живыми элементами своего плана по защите коммуникаций. Действовать следовало скрытно и аккуратно. Подключившись к подсистеме управления инфраструктурой Сорхамра, оператор отправил местных техников к окраине мультикомплекса на поверхность Каньона, якобы для очередной чистки фильтров влагосборников. Сразу вслед за ними криогенщик послал группу
Все летательные зонды крэнгов могли собирать об окружающей среде множество разнородной информации, выполняли разведывательные функции и управлялись, как правило, экипажем из двух солдат. Их комбинированные водородно-электрические двигатели позволяли выстраивать сложные траектории полёта, развивать большую скорость и неподвижно зависать в сухой и разреженной атмосфере Каньона. Последнюю двигательную функцию зонда и собирался использовать Мезак для обнаружения с воздуха сбежавшего карна. Дополнительно он задумал пронести на борт зонда несколько оптических приборов. Солдата-пилота он решил взять с собой только одного.
Подъёмная площадка быстро доставила криогенщика по вертикали на верхний уровень ближайшего технологического тоннеля, который связывал, спасая от радиации, многочисленные помещения Хамсореша. В тоннеле оказалось сильное и, на первый взгляд, хаотичное движение. Вверх и вниз постоянно перемещались существа, грузы, кары и информация любого вида на любом носителе. Стены тоннеля имели чешуеобразные коричневые стены и со снующей массой групповых и одиночных, биологических и механических объектов, напоминали жилища давно вымерших земляных животных.
Группы и отряды карнов, не имеющие бракованных психоматриц, двигались по тоннелю в направлении различных работ. Со многих из них сыпался песок, некоторые несли в руках ящики и инструменты. В отличие от Мезака карны не боялись сурового фотонного ветра второго солнца. Увидев их, криогенщик вспомнил о необходимости надеть бортовой защитный комбинезон — внутри зонда он был особого отражающего типа. К выпускной шахте разведывательного зонда Мезак прошёл ещё немного по крэнговской полосе тоннеля и свернул в сектор управления. Проходя цепочку, следующих друг за другом отсеков, Мезак приветствовал некоторых работающих или проходивших мимо крэнгов. Один из них требовался управляющему оператору для организации вылета зонда. Крэнг выдал Мезаку навигационный прибор, баллоны с необходимыми для полёта жидкостями и провёл в шахту летательного зонда. Несколько, находящихся в шахте, солдат приветствовали оператора-криогенщика стандартным восклицанием об эмоциональном фоне. Одному из них, одновременно отвечая на его приветствие, криогенщик махнул рукой в сторону аппарата.
Все вертикальные тоннели крэнгов, непосредственно в месте контакта с поверхностью, имели шлюзовые камеры, одну из которых и предстояло пройти зонду с Мезаком на борту. Разреженная атмосфера Каньона не позволяла крэнгам полноценно и безопасно дышать, и потому криогенщик и солдат лишь только оказавшись в шлюзовой камере, начали подсоединять к своим комбинезонам кислородные баллоны. Вскоре шлюз разгерметизировался и зонд, готовый к поискам киборга, почти беззвучно выскользнул из шахты навстречу бурым пескам и раскалённым от солнц скалам.
Каньон был обитаем, в отличие от других каньонов единственного горного массива планеты крэнгов. Гуманоиды переселились в Каньон с других районов уже сравнительно давно — три эры назад, уже начиная страдать от вырождения и мутации. Скудные водные ресурсы истощились почти одновременно с пищей, и учёные разработали план перемещения в Каньон. Но Внешняя Пустыня с каждым циклом времени всё более запускала свои песчаные реки в пустыню внутреннюю, окружённую громоздкими скалами Каньона. Кроме того, в Каньоне встречалась руда, обрабатываемая, поднимающимися из-под земли карнами. По мнению Мезака карн-убийца не мог нигде спрятаться, пусть даже на таком большом пространстве каким являлось дно Каньона. Существовали также транспортно-сырьевые тоннели между Хамсорешем и Сорхамром, проходящие под толстым слоем песка внутренней пустыни, но путь туда открывался только с конечных точек, ввиду подземного способа прокладки такого рода коммуникаций. «Попасть внутрь тоннелей для карна совершенно невозможно, — рассуждал Мезак на борту зонда.
Настроив оптическую систему на поиск и анализ крупных механических тел, Мезак указал пилотирующему зонд солдату на специфику навигационных задач — поиск одиночного карна в окрестностях Сорхамра. Солдат щёлкнул и продолжил управлять зондом, отслеживая сигналы бортовой системы. Полёт оказался достаточно долгим. Мезак не стал пилоту рассказывать все подробности происшествия, ограничившись тезисом о повреждённом мозгоблоке карна. Как и все крэнги солдат, имел представление об окружающей техносфере и не стал интересоваться деталями.
Зонд направился к полям. Влагосборники на полях являлись важным звеном в цепочке производства атмосферной воды, которая, имея горьковатый вкус, по своей ценности приравнивалась у крэнгов к энергии. Принцип действия влагосборников основывался на явлении конденсации атмосферной воды на дне специально охлаждаемой металлической чаши. Далее влага стекала по трубкам в накопители, на пути которых стояла система фильтров. Для очистки этих вот фильтров Мезак и направил группу техников, которая уже оказалась в прицеле установленной на борту зонда оптики.
Мезак дал солдату команду на левитацию зонда над полем №11, а сам разглядывал с высоты техников, вытряхивающих отработанный порошок из фильтров в специальные контейнеры. Поле занимало достаточно большую площадь, и техникам, последовательно переходящим от сборника к сборнику, предстояло обработать, согласно указанию управляющего оператора, не менее половины сегмента поля. Работа однообразная и, по мнению крэнгов-техников, вполне заменяемая карнами. Мезак наблюдал их очевидное нежелание выполнять монотонные операции по замене порошка и ждал солдат, которые по анонимному сигналу выдвинулись по тоннелям к месту готовящегося акта саботажа 5-го уровня. Такие акты в последнее время, когда для выполнения работ не хватало карнов, частенько случались среди техников — слоя обычных исполнителей, и поэтому не вызывали у солдат уточняющих вопросов. Техников, в случае подтверждения сигнала и, тем более в случае сопротивления, ждала утилизация. Среди всей системы полей влагосборников 11-й участок располагался дальше всего от центра Сорхамра, и именно в этой части криогенщик ожидал визит карна-бунтовщика, так как остальные окраины комплекса заканчивались либо скалами, либо ограждениями. Важно было вовремя и аккуратно до прихода разрушающего карна привлечь внимание солдат к этому полю — области возможного конфликта. Одиночный карн непременно будет замечен той или иной группой. Так считал Мезак.
Десять солдат появились в «203.04.24.13» из подземного канала, проложенного параллельно тоннелю крупной вентиляционной шахты, и сразу направились к техникам, которые попали на поверхность по этому пути несколько ранее. Как и ожидал Мезак, конфликта не произошло. Солдаты, подойдя к работающим техникам и узнав их цели, ретировались обратно, объяснив свой приход ошибкой, не забыв, при этом выставить охрану у выхода на поверхность. Таким образом, внешняя область, в которую технократ прогнозировал приход карна, оказалась до конца рабочего цикла патрулируемой.