Сомнамбулист

Барнс Джонатан

Затем следовал адрес прославленного городского отеля, название которого я по цензурным соображениям убрал.

Второе, гораздо более короткое и загадочное, гласило:

«ЛУД!

Приходите немедленно. Слишком многое поставлено на кон.

Э.»

К сожалению, человек, которому предназначалось последнее, загадочное послание, не имел возможности его прочесть. Ко времени опубликования объявления он против собственной воли оказался задержан совершенно непредсказуемым образом.

Крибб

шел по улице один. Голову его заполняли недодуманные мысли и полусистематизированные философские воззрения. Перед ним внезапно затормозил экипаж, и возница подозвал его жестом. Томас приблизился. Сидевший внутри пассажир спросил у него, как проехать к Тоттенхэм-Корт-роуд. Разумеется, Крибб не мог устоять перед таким вопросом, вернее, перед соблазном приправить ответ парочкой исторических справок. Он как раз добрался до середины забавного анекдота про некую средневековую ведьму из какого-то городка в Кенте, когда пассажир пригласил его в кеб для более подробной, как он выразился, консультации относительно имеющейся у него карты города. Крибб охотно принял приглашение, забыв на время о собственном даре предвидения, а в следующий момент увидел на двери экипажа знакомый неприметный символ. Черный цветок с пятью лепестками.

Внутри его ждали двое коренастых типов бандитского вида, из тех, что зарабатывают себе на хлеб профессиональным переламыванием человеческих костей. Едва Крибб нырнул в экипаж, один из них многозначительно двинул кулаком по ладони и осклабился.

— Я ожидал вас,— заметил уродец.— Я видел будущее и знаю схему.

В ответ на его реплику один из громил припечатал Томаса к спинке сиденья и претворил в жизнь мечту многих из здесь присутствующих. Он колотил Крибба по голове до тех пор, пока уродец не свалился без сознания, правда и в бессознательном состоянии продолжая бормотать что-то по поводу обратного движения во времени.

Миссис Гроссмит тем временем чувствовала себя счастливой. Чудесно, невероятно, головокружительно счастливой.

Она едва ли не вбежала в комнату хозяина, даже не удосужившись постучать.

— Мистер Мун! — проверещала экономка девичьим фальцетом.— Мистер Мун!

Затем она вдруг пришла в себя и устыдилась, словно гостья, приглашенная на свадьбу, но по ошибке попавшая на похороны. Откровенно раздраженные ее вторжением, на нее сурово взирали трое мужчин: мистер Мун, Сомнамбулист и какой-то незнакомец неотесанного вида.

— Чего вы хотите?

За десять с лишним лет, проведенных на службе у иллюзиониста, она успела привыкнуть к его требовательности и резким манерам, а потому отреагировала на последнюю ремарку, брошенную ей словно прокурорское обвинение свидетелю защиты, так же, как все эти годы реагировала на множество прочих грубостей и намеков удалиться. Миссис Гроссмит просто сделала вид, будто ничего не заметила, широко улыбнулась и продолжила как ни в чем не бывало.

— Простите, что потревожила вас. Могу я сказать словечко?

—

Вы не вовремя.

Миссис Гроссмит не отступала.

— У меня новости. Я не могу ждать.

— Сэр,— напомнил о себе незнакомец и кивнул миссис Гроссмит,— извиняюсь, мэм, но это важно.

Чумазый джентльмен, поджарый и худой, рассматривал лежавшие на столе карты. Сомнамбулист, очарованный всем этим топографическим богатством, завороженно глядел через его плечо.

Эдвард махнул рукой в его сторону.

— Это мистер Клеменс. Он ответил на мое объявление.

— Зовите меня Роджер,— добавил незнакомец и похотливо подмигнул.

— Мистер Клеменс,— произнес иллюзионист,— так что же вы собирались мне рассказать?

Чумазый джентльмен указал на одну из карт.

— Смотрите. Вот тут оно и случилось.

Миссис Гроссмит собралась возмутиться всеобщим невниманием, но Эдвард жестом оборвал ее.

— Прошу вас. Это очень важно.— Он вернулся к карте, и экономке осталось лишь одиноко всхлипнуть. Ее прежнее радостное возбуждение угасло.

Глядя на нее, мистер Мун немного смягчился.

— Этот джентльмен недавно работал в городской подземке. Штаб-квартира «Любви» находится под землей. Мы пытаемся найти путь туда.

Домоправительница вздохнула.

— Наверное, это очень интересно. Клеменс показал на участок карты.

— Смотрите сюда. Под Монументом. Все это заброшенные пути. Хотели протянуть ветку до станции « Кинг-Уильям-стрит». Она бы прошла точно под ними. Конечно, ее так и не проложили.

Сомнамбулист, демонстрируя участие в разговоре, сурово кивнул.

Клеменс склонился над столом, шурша картами.

— Если вы серьезно намерены туда пойти, то вы правильно решили узнать все как следует.

Миссис Гроссмит прокашлялась.

— Мне правда надо сказать вам кое-что важное!

— Не сейчас,— прорычал Мун.— Подождите. Клеменс понизил голос до заговорщического шепота.

— Я знаю людей, которые работали на продолжении ветки до Кинг-Уильям-стрит. Все люди надежные, уж поверьте мне. Ну да, пара-другая может и пропускать стаканчик время от времени, но все вместе они не могут ошибаться. Они кое-что внизу видели. Это точно.

— Рассказывайте, рассказывайте. Что же они видели?

— Туннели. Туннели, которых нет ни на одном плане. Они были проложены не для поездов. Огромный лабиринт, словно гигантские крысиные ходы, ведущие во тьму. Какая-то старая дверь прямо в земле. И что-то там живет — так они говорили. Два человека пропали. Просто исчезли, и никто больше их не видел. После этого остальные перепугались и заявили, что больше не хотят туда спускаться.

— Что же случилось потом?

— Большинство, понятное дело, бросило работу. Остаться согласились немногие. Разве что самые храбрые или тупые. Ну, может, не такие тупые на самом деле. По большей части они сейчас богаты. Куда богаче, чем любой железнодорожник вообще может быть. Те, которые умом не тронулись.