Спор на жизнь
Шрифт:
— Именно.
— Но что ты попросишь взамен, если я проиграю?
— Ничего. Я готов принять ту цену, что ты предлагала в прошлый раз.
— Но я не понимаю, в чем твоя выгода?
— Ее нет, ты превратилась для меня в головную боль, я просто хочу прекратить эти бесконечные препирательства. Но если ты сомневаешься в своей победе, то всегда можешь отказаться.
— Правильно я понимаю, что всесильный граф вызывает меня на дуэль? — несколько оживившись, ухмыльнулась она.
— Принцесса считает, что я должен кинуть ей перчатку? — переняв ее тон, спросил
К тому моменту, когда они добрались до города, была уже середина ночи. Тьма окутала узкие улочки, покрытые тонким слоем снега. В редких окнам мещанских домов отражалось танцующее пламя свечей, но большей частью округа была погружена в сон. Дворец тоже был сокрыт мрачными объятиями ночи, но, будто не замечая этого, Дракула уверенно петлял по темным коридорам, пока не дошел до оружейной галереи, граничившей с его покоями.
— Ну что ж, принцесса, выбирай оружие…
Анна прошлась вдоль стены, но остановила свой выбор на уже ставшем привычным мече.
— Приступим, — выкрикнула она, бросая второй меч своему сопернику.
На ходу поймав его, Дракула сделал несколько тренировочных взмахов, оценивая оружие. Меч был для него коротковат, а рукоять оказалась на редкость неудобной из-за обилия декоративных элементов и вычурных форм, но в целом был вполне пригоден для поединка.
— Уже не помню, когда в последний раз пользовался оружием в сражении… — с ухмылкой бросил он. — Лучше б ты выбрала рапиру, все-таки это оружие твоей эпохи, меч для тебя тяжеловат.
— Подобная болтливость погубила одну из твоих невест…
— Полноте, Анна, я не собираюсь сегодня умирать. Да вряд ли сумею, даже если захочу. Ну что ж, право первого удара принадлежит тебе, если ты, конечно, не хочешь отказаться от поединка.
Анна перехватила меч и, трепеща всем телом от предвкушения схватки, ринулась в вперед, твердо решив не отступать ни на шаг. Мечи, зазвенев, скрестились. Дракула держался твердо, и девушка была вынуждена отступить на шаг. Воспользовавшись тем, что при этом движении меч принцессы отклонился, Влад, высвободив свое оружие, бросился вперед, коснувшись острием ее плеча, распарывая одежду, но так и не оставив на коже кровавого следа.
— Если б я хотел, ты бы уже осталось без руки, — бросил он, отступая на несколько шагов назад, выставляя перед собой меч.
Анна, описав мечом полукруг, нанесла поочередно несколько ударов, высекая яркие искры, но мужчина отвел каждый из них, сбивая ее с ног. Оружие с шумом выскочило у нее из рук и отлетело в сторону.
— Ты хороший фехтовальщик, Анна, но ни одна тренировка не заменит настоящего боя, которого ты никогда не видела. Довольно. Твоя злость лишает тебя контроля, а тот, кто его теряет, выиграть не в состоянии.
Видя его снисходительную усмешку, девушка потеряла контроль надо собой.
«Он меня жалеет. Для него это не больше чем очередная игра», — подумала она, поднимая оружие.
С новой силой она кинулась на него, постепенно загоняя в угол, но, сделав чересчур сильный выпад, на долю секунды потеряла равновесие —
В этот момент голос, который он не слышал более ста лет, зазвучал в его голове, призывая завершить эту вековую борьбу, замыкая круг мести. Он шел изнутри, подчиняя себе его движения и разум, сковывая волю, доводя до сумасшествия. Поднеся ладонь ко лбу, мужчина встряхнул головой, пытаясь отогнать от себя навязчивые мысли, но безуспешно. Этот голос воскрешал в нем утихшую ненависть, желание отомстить, направляя его руку.
Анна, видя внутреннюю борьбу, шедшую внутри Дракулы, стояла недвижно, стараясь запомнить каждый его взгляд, каждый жест. В ту секунду она могла поклясться, что в нем живет две души (хотя всегда считала, что у ее врага нет ни одной), ненавидящие друг друга сильнее, чем она ненавидела его. И хотя ей была непонятна природа этого противостояния, она четко осознавала то, что в этот момент решается ее судьба.
— Уходи, — прошептал Дракула, дрожащими руками опуская мечи.
Девушка осторожно попятилась назад и, не отводя взгляд от своего противника, вдоль стены пошла к выходу.
— Уходи из дворца, я освобождаю тебя от твоего обещания, — проговорил он, бессильно опираясь на меч. В этот момент он больше напоминал поверженного рыцаря, чем ликовавшего от победы врага.
Девушка, не веря своим ушам, остановилась, будто врастая в каменные плиты. Глядя на склонившийся в центре зала силуэт вампира, сердце Анны наполнялось жалостью и каким-то непонятным теплом, разливающимся по телу; в этот момент неконтролируемое желание подойти к нему, прикоснуться к плечу превратилось для нее в потребность. Однако, сделав шаг навстречу, она встретилась с его взглядом, заставившим ее похолодеть изнутри.
— Уходи, кому я сказал, — прокричал он, но потом тише добавил: — Я уже сам не знаю, что может произойти сейчас.
Не говоря ни слова, девушка кинулась прочь, даже не накинув на плечи пальто. Страх придавал ей сил, и она побежала, побежала так быстро, как только могла, и настолько далеко, насколько хватало возможностей. Спотыкаясь, падая на ледяной брусчатке, она поднималась и бежала снова. Бежала до тех пор, пока не оставила за собой городскую стену. Смутно вспоминая, что с высоты птичьего полета она видела небольшую деревушку в нескольких километрах от Будапешта, лежащую у подножия Карпат, девушка направилась туда.
Утопая в снегу до колена, она брела сквозь сосновую рощу, с каждым шагом теряя надежду добраться до поселения. Сил оставалось все меньше, а холод с каждой минутой вытягивал из нее остатки жизни. Окончательно заблудившись, Анна прислонилась к стволу сосны, погружаясь в сонное оцепенения.
«Уж лучше было погибнуть от его меча, чем как собака замерзнуть в лесу», — пронеслась мысль в ее голове, а после наступила пустота, окутавшая ее сознание.
***
Событий ход в тот час остановился, и подле графа в зале появился, вражде кровавой положив конец, в божественном сиянии Творец.