Спящие боги
Шрифт:
Свечение исходило из-за наслоений паутины. Вуали свешивались от потолка до пола. Творимир срывал их одну за другой, но открывались все новые вуали — словно тысяча пологов… А потом он увидел, что за ними скрывалось — в ужасе отпрянул, но от увиденного не сбежишь…
В стене была выемка, а в выемке лежал иссохший, в мумию превратившийся покойник. И в этом покойнике Творимир узнал свои черты! Хотелось бы ошибиться, но он уже знал — здесь не может быть ошибки.
Вгляделся. Отвращение вызывали эти иссохшие черты! Какой-то гнусный, изуродованный пороками грешник лежал перед ним. И все же это был он — Творимир. И Творимир живой пошатнулся, сделал шаг вперед —
— Ну, и что же вам от меня надо? — прошептал он.
И тогда рука одной мумии дрогнула — раздался сухой треск. Думал бежать назад, обернулся, в призрачном свете увидел — одна мумия уже полностью поднялась со своего лежака, перегородила проход. Подойти к истлевшему Себе было выше сил Творимира, и он бросился дальше.
Он и не замечал, что проход уходит все глубже, а свечение усиливается. Но вот под ногами заплескалось, а дальше проход и вовсе скрывался под водой.
Что ж — он готов был нырять, но тут костяная рука сильно сжала его за ногу. Наполовину ушедшая под воду мумия, перехватила-таки его. Творимир из всех сил дернулся, и тут рот мумии задвигался — видно, она пыталась что-то сказать, но вместо слов выходил лишь сухой треск — ссохшаяся челюсть переломилась. Дальнейшего Творимир уже не видел — ему удалось-таки вырваться, и он поплыл в холодной воде.
Свет изливался сверху, и он устремился к нему. Вот вынырнул, жадно задышал… Оказалось весьма светло, однако свет был мягкий, молчаливый, ночной. Его окружали колоннады тумана — арками выгибались, далекими горами высились — одноглазая Луна щедро поила их серебром, но за ними не видно было, где берег. Тогда Творимир наугад выбрал направление и поплыл…
…Через некоторое время понял, что плывет не в ту сторону, думал повернуть, но тут приметил обвитый туманом корень. Подплыл — вот и берег. Могучие деревья подступали вплотную к водам, но была меж ними и небольшая полянка, так ярко украшенная Луной, что, казалось — это Лунный день. Решил взобраться на дерево — поглядеть, не видно ли замковых огней. Взобрался — так и есть — вон светлячками тлеют, уютные.
Тут мелькнула быстрая тень. Глянул вверх — расправив крылья, казалось, от самой одноглазой Луны, спускалась птица. Творимир вжался в древесный ствол, даже не дышал — он уже знал, что это за птица. Он только ожидал, что за первой последуют еще целые реки таких же, но нет — пока она была одна. Бесшумно опустилась на полянку, крылья сложила. Дивно, прекрасно было ее птичье одеяние из бесценного Лунного Серебра. Но, когда она сбросила эти одежды, и предстала в девичьей красе — Творимир понял, что никогда еще не видел ничего более прекрасного. Гармоничное сочетание плавных живых линий, девственная чистота кожи, легкость, слияние с туманной ночью… бесшумно вошла она в воды…
Творимир был уже на полянке, осторожно приподнял невесомые серебряные ткани — разглядывал, поглаживал перья.
И тут нежный девичий голос пропел:
— Ну, вот ты и пришел…
Окруженная лунным светом, стояла она перед ним, и нисколько не стыдилась своей прелестной наготы. Тонкими руками подхватила одежды, и вдруг облачилась в них, стала девой-птицей.
— Да. Я пришел. — молвил Творимир. — И теперь, наверное, я должен узнать все. Почему мне прежде виделось это озеро, и ты, да и себя я видел? Кто ты? Кто я? Что за мумии, в пещере? К чему все это?.. И что на дне этого озера?..
— Подожди, и ты узнаешь ответы на все вопросы. — приветливо ответила она. — Пойдем, пройдемся по этому парку…
— Парку? Я думал — это непроходимый лес.
— Когда-то здесь был парк. Но и поныне остались следы былого. Пойдем же.
Творимир пошел, ну а дева-птица перелетала с ветви на ветвь, и даже самые тонкие ветви, на которые она садилась, не вздрагивали. Вышли на древнюю, растрескавшуюся дорожку. Время от времени встречались потрескавшиеся, а то и вовсе развалившиеся статуи. Спокойствие, безмятежность…
— Скажи — это ты звала меня прыгнуть в колодец, на царском дворе?
Птица ничего не ответила, но Творимир и так знал, что она.
— Что за свет в глубинах этой планеты?.. Что я должен узнать?
— Ты не поверил мне сразу…
— Да — не поверил! Поверишь тут!..
— Если бы ты сразу последовал зову сердца — ты бы уже все знал. Но теперь ты должен пройти всю эту дорогу.
— Подожди. — остановился Творимир. — Какую дорогу? До Яслей Богов?..
— Да… — женственно вздохнула она. — А теперь выслушай меня. Ты уже знаешь: меня обвинили в колдовстве, содрали кожу, и бросили в это озеро. Матерь-Луна не оставила свою дочь — она облачила меня в свою кожу, и подарила оперенье из своего серебра. Из озера, в небо взмыла я, и теперь там птицей летаю. Но каждую летнюю лунную ночь спускаюсь сюда, купаться — в этом озере силы мои, без него я увяла бы. Плохо зимой, когда озеро сковано ледовым панцирем… Тогда я тоскую… засыпаю в темных, снежных облаках.
— Ты так прекрасна… — вспоминая ее наготу, прошептал Творимир.
— …Но, только ночью. Луна дарит мне кожу, но, если я останусь здесь до рассвета — первые лучи Солнца растопят ее, и я умру в тяжких мученьях. Когда я купаюсь, я беспомощна — любой может унести оставленные на берегу одеяния. Все золото и драгоценные камни королевства не стоят подарка матушки-Луны. Никто кроме тебя, не знает этой тайны, а потому, молю — не выдай меня…
— Ну, конечно, не выдам. — уверенно ответил Творимир. — Хочешь, поклянусь?
— Нет. Не надо никак клятв. Это должно быть в твоем сердце. Прощай!
Она взмахнула крыльями — легко взмыла. Творимир крикнул ей вслед:
— Подожди! Мы еще встретимся?
— Конечно…
— В следующую лунную ночь.
— Где?
— Здесь… — донесся едва слышный ответ из лунного поднебесья.
Творимир, уже в одиночестве, побрел дальше, и понимал, что мог бы и не спрашивать — итак, знал ответы на эти вопросы.
До замка дошел с первыми лучами зари. И, когда долго стучал в ворота, когда потом долго и нудно что-то объяснял, когда его грубо отсчитывали и угрожали — все это время он вспоминал прогулку по древнему парку — это воспоминание согревало, и он опасался только, что посадят его под замок, и он останется в этом скучном заточении. Однако, он ни сколько не удивился, когда узнал, что Царь (стало быть, и все остальные) собираются погостить здесь, по крайней мере, недельку…
Творимир постарался поскорее пройти смрадную от многолюдного ночного застолья залу, и, припоминая указания дворецкого, поспешил в уготовленную ему комнатку. В длинном и темном коридоре столкнулся с Бригеном Марком. Их предводитель заметно волновался, впился взглядом в Творимира, резко спросил:
— Ты склеп видел?
— Что? Какой слеп?
— На местном кладбище.
— Нет…
— Так где же ты всю ночь ходил?
— Похоже — хлебнул лишнего, ничего не помню…
— Где ж хлебнул, когда тебя с самого начала пира не было!