Средние миры (сборник рассказов)
Шрифт:
В общем, к концу танца, не смотря на всю развратность представления, слюнки потекли и у мужской и у женской половины демонов - что не касалось, впрочем, хозяина бала.
– Что это значит?!
– прогремел по зале голос графа.
– Как вы посмели... Кто вы такие?!
Девушка и мужчина переглянулись... и тут же граф почувствовал, как чья-то рука по-хозяйски устроилась ему на грудь.
– Неужели не понравилось, красавчик?
– произнёс рядом низкий бархатный голос.
Граф вздрогнул от неожиданности, но тут же собрался:
– Что вы себе позволяете?!
– он попытался перехватить руку танцовщицы.
– Бесстыжая девка! Стража! Взять её!
– Ай-ай-ай, - протянул мужчина тоже мгновенно оказываясь рядом.
– Не стоило обижать мою подругу, хумара.
Небрежный щелчок пальцами и стражи ледяными статуями повалились на пол.
– Ну что, куколка, зажжём?
– подмигнул мужчина танцовщице. Та ответила широкой улыбкой.
– Ещё как!
По знаку воздетой вверх ручки повисшая было испуганная тишина сменилась бесшабашной музыкой. Мгновенно погас свет, превратившись в неровный сумрак. Мужчина поймал спутницу за руку и закружил, задавая тон остальным гостям...
– Что это?
– не выдерживая больше светский тон, завопил Хлэзий, глядя в наведённый для него лордом Наллисом портал. Из широкого окошка сначала хлынула музыка - тяжёлый рок в стиле Лиона - а потом уже показалась тёмная громада хрустального павильона Загни. Впрочем, не совсем тёмная - яркие белые лучи били из крыши и окон в небо, странно сочетаясь с ритмом музыки.
При ближайшем рассмотрении в "громаде" легко угадывались танцующие вместе с самим графом, держась за руки, отплясывающие какой-то совершенно невероятный танец дикарей. А в центре импровизированного круга лихо отбрасывали коленца Сиренити и Руадан - влево, вправо, влево, вправо...
– Что это значит?
– с трудом оторвав взгляд от картинки, Хлэзий повернулся к невозмутимо замершему у стены Нуалу, представлявшему изумительный контраст жмущемуся к той же стене Вэлу.
– Повелители напились и буянят, - пожал плечами маг, равнодушно глядя в портал.
– Но почему в моей стране?!
– возмутился король, всё ещё не в силах поверить, что показанное - реальность.
– А им пофиг - где, - откликнулся Нуал, отлепляясь от стены.
– Я бы на ваше месте закрыл... это, - обратился он к Наллису, полностью игнорируя взбешенного хумару.
– Сейчас она петь начнёт...
Из "окна" тут же донёсся громкий, но от того не менее мелодичный... вой.
– Ну вот, я ж говорил, - морщась, произнёс маг, наблюдая, как Наллис пытается закрыть портал.
– Радуйтесь, если этот дворечик утром на месте останется. А то ж... затанцуют. До упаду.
И, не глядя больше ни на кого из присутствующих, ученик королевы Средних миров повернулся к двери и вышел, таща за собой "зависшего" в ступоре Вэла.
В окна бился дождь: тугие струи барабанили по карнизу, оставляли тягучие полосы на стекле. Лэйен задумчиво смотрел на образуемый ими рисунок... на летящие по саду листья... на серые, спешащие невесть куда облака... После Шери обязательно создаст радугу - она любит радуги, говорит, они приносят удачу. Но это после. Сейчас ветер швыряет в окно дождевые капли - живое воплощение ненастья. Грусти, печали, тоски... И на мгновение принц Средних миров порадовался, что есть кто-то, кто перевернёт эти "слёзы" в улыбку - пусть и простенькой радуги.
Но да, это - после.
– Это было безрассудно, - произнёс он, всё ещё наблюдая дождь в окно.
– Даже ты, сестра, должна понимать.
За спиной молчали. Лэйен не выдержал - улыбнулся, но поворачиваться к сидящей на диване Шериаде (ах да, Сиренити - она же так себя теперь называет!) не стал.
– Шери, о чём ты думала?
– после продолжительной тишины, спросил он.
– Устраивать погром в мире демона, с которым подписываешь договор? Знаешь, я потратил почти сутки, чтобы его успокоить... Сестра, тебе стыдно?
– Нет, - спокойный голос Шериады всё-таки заставил его обернуться. Минуту он смотрел на сестру: куколка в тёмном платье до пола склонила голову набок, отвечая на его взгляд.
– Почему?
– тихо поинтересовался он.
– Есть что-то, что я не знаю? Что-то с этим мальчиком, Вэлом?
Сиренити кивнула. Поднялась, прошла к стоящему у стены фортепьяно.
– Ты позволишь, брат?
– Да, конечно, - отозвался Лэйен, глядя как она усаживается на стульчик, откидывает крышку. Тонкие умелые пальчики пробежались по клавишам, извлекая чудную мелодию, весьма и весьма гармонирующую со стучащим в окно дождём.
Сиренити сыграла начало - молча, словно собираясь с мыслями. Потом тихо, вплетая голос в мелодию, произнесла:
– Брат, ты знаешь, все сказки, какими бы красивыми не были, имеют... оборотную сторону медали.
Лэйен промолчал, и волшебница продолжила, мягко нажимая на клавиши.
– Тут тоже самое: жили в одном мире два принца - братья, старший и младший. Они были очень близки, их отношения даже дружбой не назовёшь, это нечто более высокое, нечто значительное... любовь? Да, конечно, но больше, много больше. Их страна процветала: да, были мелкие войны, но это не нарушало общую картину благополучия. И так продолжалось долго - до смерти их отца. Потом старший взошёл на трон. И тогда началась настоящая война - затяжная, жестокая, кровопролитная. Знаешь, так бывает, когда соседи хотят проверить нового государя на "прочность". А заодно и отхапать кусок. А лучше - два. А ещё лучше - по числу союзников. В общем, война велась с переменным успехом - пять лет. Потом резко прекратилась. Ах да, братьев к тому моменту, конечно разлучили обстоятельства: старший сидел на троне, младший вёл войска в бой... И вот, когда вроде бы победа была в их руках, у союзников появилось нечто, создающее странную магию, нечто, заставившее перевернуть исход генерального сражения. И следующего за ним. И ещё парочки. Старший-король терял земли, младший - войско. И так длилось пока надежды почти - почти– не осталось. Тогда в один не самый хороший вечер, а точнее ночь, явились к королю два мага и предложили сделку: они прекращают помогать его противникам, а он за это отдаст самое дорогое, что у него есть. "Что может быть дороже страны?" - очевидно, подумал король. Сомневался ли он? Не знаю. Исход этой сделки неизвестен, но в следующем бою противник оказался разбит наголову и вот младший брат возвращается с победой... Только дома его ждёт не триумф, а обвинение в измене - для начала. Потом - тюрьма. И, как следствие, лишение титула и привилегий. А после - он пропал. Просто исчез. Впрочем, тюремщики шептались, что однажды его увели в королевские покои, а вот оттуда он и впрямь уже не вернулся. Король же с тех пор замкнулся в себе, и никогда уже не был счастлив. Но правитель он, как ни странно, оказался неплохой и страна сейчас процветает... Вот такая вот сказка, - закончила Сиренити, впрочем, не прекращая играть.
– Печальная, - заметил Лэйен.
– Но действительно больше напоминает сказку. Зачем волшебникам... м-м-м... братская любовь?
Сиренити мягко рассмеялась.
– Брат, я менестрель, забыл? Я пою первый вариант истории. А второй вариант таков: некие два чудика возжаждали власти, поняли, что в Нуклие, то есть у меня, они её не получат. Но Нуклий и его (ну, и мою заодно) силу они хотят, тем не менее. Что же делать? А давайте - создадим крутое непобедимое оружие! Опа! Хорошая идея! Вот уже и черновик заклинания есть - только место, где развернуться, не хватает. Так, давайте-ка глянем на карту Средних миров. О, вот этот мир нам вполне подходит. М-м-м, а это что за страна? Демоны? Хумары? Воюют с людьми? Как удачно, давайте обоснуемся у них, ещё и Повелителю демонов исподтишка насолим. Вот только как бы заставить местного короля приютить у себя бесхозных магов? А, да, мы ж крутые! Давайте поможем его союзникам - и в последний момент предложим такую же помощь этому самому королю. Предадим, значится. Только нужен он нам со всеми потрохами. Да тут ещё его братик нас "послал", когда мы (сначала) к нему сунулись. Ай-ай, он за это ответит! Заколдуем-ка мы короля, пусть возненавидит брата, а там демоны сами разберутся. А чтобы братик не мешался - ну, и из мстительности, - давайте его тоже заколдуем, задавим, сломаем - и продадим в рабство в другой мир. А то что-то брат-король сопротивляется, простить его хочет. Простить раба, да ещё и находящегося в другом мире - сложновато. Так, всё, страна под колпаком, но мы же добрые, мы не такой власти хотим, что нам эти демоны! Пусть живут, а мы тут пока оружие то самое посоздаём... Вот, брат, это реальность, - усмехнулась Сиренити, доигрывая финальный аккорд.
– Да, это повеселее, - признал Лэйен.
– А парочка, случайно не Джейлия с Витером? Помнится, ты весьма искусно предложила им убраться в бездну - или сразу к чёртовой бабушке... кстати, у Руадана есть бабушка?
Сиренити повернулась к брату и рассмеялась.
– Они, да. Фальсифицировали собственную смерть, свалили в миры и радуются жизни. Оружие вот почти закончили.
– И что же оно из себя представляет?
– прищурился принц.
– Да так, безделушка, - отмахнулась Сиренити.
– Нуал такое давно уже и придумал, и создал, и вместе мы с контрмерой разобрались. Просто не хотелось пока портить ребятам праздник... но...