Средние миры (сборник рассказов)
Шрифт:
А ещё маги.
Хлэзий не доверял им. Никогда. И понять не мог, как эта парочка - леди Джейлия и лорд - Винтрий - оказались его советниками. Он не помнил, когда это отдал приказ об их назначении. Но они были рядом - и становилось только хуже. Пустота в душе наполнялась ненавистью - к себе, к Вэлу, который сбежал от него, к людям, устраивающим постоянные мелкие стычки на границах...
Тихий, робкий внутренний голос шептал порой, что всему виной маги. Есть же у них заклятья, меняющие душу - даже демона. Но если и так, уверенность, что люди нападут снова, а противопоставить им будет нечего, оказывалась слишком велика, сильнее, чем страх перед человеческими волшебниками.
Но после Нуклия внутренний голосок окреп - и превратился в музыку.
Говорили, музыкальной магией владеет Повелительница. Но зачем ей заколдовывать его?
Мысли путались. Хлэз действительно сходил с ума.
И бездна, даже если Вэл и правда предал его, сбежал, то в эти моменты Хлэзий безудержно жаждал присутствия брата. Пусть теперь враг, неважно...
И старательно разжигаемая магами ненависть угасала при этих мыслях.
Как и его разум.
Объявление Валихией войны стало полной неожиданностью. Как и невесть откуда взявшаяся у этой захудалой страны с королём-недоумком огромная армия, однажды ночью перешедшая границу Вилестии.
Ситуация десятилетней давности повторялась практически один в один, с той лишь разницей, что угрожало им покатолько одно человеческое королевство. Когда опомнятся остальные, было только вопросом времени.
События развивались стремительно: за день валихийцы, словно на крыльях ветра умудрились прошагать пол страны, вырезая и выжигая всё на своё пути. Словно обезумели разом и, что самое страшное, - их не удавалось убить. Пограничные отряды погибли на месте, высланная им подмога - на полдня позже.
Хлэзий наскоро собрал военный совет, единодушно решивший выдвигаться навстречу людям, устраивать генеральное сражение. На нём особенно настаивали маги, оперируя тем, что у них есть чудесное оружие, которое оправит ничтожных людишек на тот свет чуть ли не мгновенно. Все ещё слишком хорошо помнили, что однажды в похожей ситуации именно маги помогли выиграть войну с людьми. Так что им поверили и даже не стали дожидаться ополчения.
Король демонов повёл остатки своего регулярного в бой и, спустя ещё день, его армия встретилась с валихийцами.
Всё как обычно: построение, речь и - маги, вперёд!
Леди Джейлия и впрямь постаралась: земля задрожала, ветер завыл, завертел песок, мелкие камни, листья... Покрывшееся облаками небо немедленно громыхнуло... И сотни гротескных чудищ направились в сторону людей.
– Не, ну вообще, ведьмочка, ты держишь меня за ребёнка-недоучку?!
– раздалось откуда-то со стороны валихийцев.
Чудища остановились, подняв головы уставились куда-то наверх - очевидно в сторону холма за валихийской армией.
– Ха, а если я сделаю так?!
– раздалось оттуда.
И замершие чудища, медленно повернувшись, отправились обратно, к собственной армии. Ожидаемо не дошли, исчезнув в пути.
– И это твоё хвалёное оружие, ведьма?! Не смеши меня!
– и фигура на холме, живописно увенчанная рогами, действительно залилась гулким, демоническим смехом.
Обе армии, что валистийская, что валихийская с интересом повернулись к "ведьме" Джейлие. Та побледнела, не иначе как от гнева, но отвечать не стала. Только закусила нижнюю губу до крови - рогатую фигуру на холме окутала пелена тумана.
Люди и демоны затаили дыхание, глядя на злополучный холм. Туман рассеялся, но фигуры там не оказалось. Среди вилестийцев прокатился было гул ликования, но тут же, гораздо ближе к ним, раздалось:
– Муа-ха-ха, не дождётесь! Ну что, ведьма! Это был удар вне очереди, теперь я бью два раза!
Струи ветра ножом резанули землю рядом с волшебницей и, стоило той отклониться, как поднявшиеся невесть откуда водяные драконы опутали её, превратившись в импровизированную ледяную клетку.
– Ну что, сдаёшься?
– поинтересовался рогатый, подходя ближе к "клетке".
– Э-э-э, слабачка! Ну ясно же, женщинам на войне не место... Что?
– повернулся он к вилестийцам.
– А вот теперь самое время убегать.
И стоявшие неподвижно до этого валихийцы под аккомпанемент снова завывшего ветра ринулись в бой.
– Что, местные герои уже перевелись?!
– спустя два часа воззвал рогатый, до этого спокойненько висевший в воздухе, над полем битвы, превращавший стрелы в солнечный свет, а также радостным гиканьем подбадривавший "своих".
– Где король ваш, а, демоны?! Что, не выйдет сразиться со мной?!
В битве как раз наступило затишье - и те, и другие устали, а силы ещё пока равны - потому за идею рогатого ухватились руками и ногами. Короля Хлэзия, если бы не вышел сам - вытолкали бы.
Рогатый встретил его ровно посередине поля, где ему быстренько освободили место. Поигрывая кривой саблей и широко улыбаясь, он насмешливо присвистнул, наблюдая за Хлэзием.
– Эй, ты там на месте не переломишься? А то смотри, может, - он повысил голос, - мне кого ещё вызвать?!
Хлэзий смерил его горящим от злости взглядом и первым кинулся в атаку.
Обе армии с интересом наблюдали: кто кого. Впрочем, это и так было понятно: рогатый вёл себя слишком вызывающе, а Хлэзий уже был ранен...
– Что, не можешь ничего без своей колдуньи, а, демон? Ха, да кто ты такой без магии?!
– всеми силами пытался раззадорить его рогатый.
И гонял - долго, умело, как кот гоняет мышку от лапки к лапке. Пока, наконец, не захлопнул ловушку: кривая сабля вжикнула и лихо вонзилась королю в грудь.
"Зрители" ахнули. А рогатый, усмехнувшись, потянул клинок обратно.