Средние миры (сборник рассказов)
Шрифт:
– Ну что, демонёнок? Добить, чтоб не мучился?!
Сабля снова взвилась над раненым Хлэзием, делающим тщетные попытки уползти, или, на худой конец, уклониться.
Но вместо ожидаемого всеми хлюпа раздался резки звон.
– Опа!
– фыркнул рогатый, спуская клинок по касательной, - а это что за чудо? Герой, да?
Русоволосый хумара стиснул зубы и атаковал. Мечи снова скрестились, а по армии демонов прокатился удивлённый вздох. То там, то здесь раздалось: "Предатель".
– Ха-а-а, - протянул рогатый, отступая на шаг, - так ты и есть тот знаменитый принц-предатель? Вэлэнтий, кажется? Ну, и чего ж ты не с нами?
В ответ последовала бешеная атака.
Рогатый уступил ещё три шага. На его речь это, впрочем, не повлияло.
– Неужто решил к своим переметнуться? Думаешь, примут? Или... о-о-о, значит, братская любовь?
Клинки снова скрестились.
– Так вот, - как ни в чём не бывало, продолжал рогатый, - сначала я убью твоего братишку. Хотя он и так умрёт: глянь, кровь из него так и хлещет. Ну а потом мы сделаем из твоей страны...
– Замолчи!
– рявкнул Вэл и в рогатого полетел сгусток огня, быстро принимающий облик птицы.
– О-о-о!
– воодушевился тот, - магией махнёмся?
Поединок скрылся за тучей песка, поднятый волшебным ветром. Гудела земля, откуда-то появлялись и исчезали струи воды, снова сгустки огня...
И резко всё прекратилось. "Зрители" затаили дыхание - но очень быстро поняли, в чём дело.
Рогатый, ухватив бессознательного Хлэзия за шею, прижимал к себе как щит - и проказливо улыбался. Напротив, наклонившись, с мечом наголо замер Вэл.
– Ну что теперь делать будешь, демон?
– усмехнулся рогатый.
– Я убью его - или ты бросаешь оружие.
Меч послушно упал на песок.
– Умный мальчик, - восхитился рогатый.
– А теперь...
Долгожданный хлюп всё-таки раздался, пусть и с некоторым опозданием.
Рогатый, с кинжалом в глазу удивлённо булькнул и, оттолкнув от себя Хлэзия, повалился на колени. Собственная же сабля настигла его там же - рубанув по рогам.
В полной тишине, прижимая к себе раненого брата, принц Вэлэнтий повернулся к армии демонов. И, шумно вздохнув, указал на побледневших валихийцев.
– В атаку!
– Какой... предсказуемый мальчик, - выдохнул Повелитель, возникая на безопасном возвышении холма и потирая левый глаз.
– Ладно, разозлился, я понимаю. Но рога-то за что? Это же крайняя степень оскорбления в некоторых мирах - рога сбить. Неужели не знает? Пожил с куколкой и не знает? Да ни за что не поверю! Зна-а-ачит, нарочно?
– сделал вывод демон.
– Зна-а-ачит...
– Руадан, - напряжённо прогудел воздух рядом с ним.
– На связи, куколка, - деловито откликнулся Повелитель демонов, глядя, как армия хумар гоняет по полю валихийцев.
– Что-то случилось?
– Руадан, у меня проблемы.
Сиренити в коконе щитов скорчилась на маленьком балкончике, нависающем над громадной залой. Когда-то, возможно, здесь устраивались балы, а в этой самой зале танцевали разодетые в пух и прах аристократы. Наверное, кого-то здесь даже отравили. Да, безусловно... Еле заметные, призраки несчастных сейчас стонали и плакали, высовываясь из стен. Но Повелительница их не замечала, всё внимание обратив на залу.
– Куколка?
– шепнул Руадан, появляясь рядом с волшебницей.
– В чём дело?
Сиренити молча ткнула пальцем вниз. Руадан сгустком газа пристроился рядом. Тоже посмотрел на залу.
– М-м-м, ребятам нравится готический антураж?
– присвистнул он.
– Чего?
– отозвалась Сиренити, терзая нижнюю губу.
Из зелёного облачка-Руадана высунулась человеческая рука и аккуратно стёрла с подбородка волшебницы кровь. Сиренити даже не обернулась.
– Посмотри: развалины, пентаграмма со строгими, острыми лучами, в центре - жертвенник. Рядом - колдун в чёрной мантии...
– Ты посмотри, кто на жертвеннике, - тихонько простонала Сиренити.
Руадан посмотрел.
– Хумара?
– спустя минуту выдохнул он.
– Как там у вас говорят: камень в мой огород?
Чего куколка так волнуется? Естественно, что в мире хумар они решат принести в жертву именно демона: и откат больше, и дань традициям...
– Скорее уж в мой, - шепнула волшебница. По её подбородку потянулась новая алая струйка.
Руадана завороженно проследил её взглядом. И тихо поинтересовался:
– Ты её знаешь?
– О да, - обречённо вздохнула Сиренити.
– Это Оливия, королева в мире моего супруга и по совместительству его же любовница.
– О-о-о, - хихикнул демон, получив в ответ гневный взгляд.
– Куколка, так давай подождём, пока это человечек внизу закончит - и ты избавишься от соперницы.
Сиренити стиснула зубы и прошипела:
– Ага, конечно. А потом мой принц-консорт Диан убьёт меня - он же так любит свою Ливи...
Руадан сильно сомневался, что томный красавец Диан способен хотя бы голос поднять на Повелительницу. Возможно, куколка просто не хочет конфликтов с супругом? Мир и согласие в их "семье" казались весьма шаткими.
– Странно, куколка, - заметил он, - что при всей осторожности ты ничем не защитила столь...хм...значимую для тебя особу.
Волшебница поморщилась и неожиданно зло выдала:
– Кто ж знал, что на эту дуру кто-то позарится?!
Повелитель тихо рассмеялся. Колдун внизу к тому времени закончил приготовления - встал над жертвенником, раскинув руки и запел, зловеще и скрипуче.
– Руадан, я прошу тебя, помоги вытащить эту... оттуда, - голос волшебницы дрожал от напряжения.
– Я должна остановить обряд, но остаточная сила определённо ударит по жертве...