Средние миры (сборник рассказов)
Шрифт:
Получив из рук пажа вычурный конверт, Ниал закрыл дверь и, трясущимися пальцами оторвал острый краешек. На пол упал переливающийся всеми цветами радуги листок. Медленно, очень медленно хумара нагнулся, поднял его, развернул.
Листок действительно содержал приказ - только не об изгнании.
Королева Средних миров Тиа официально просила его присоединиться к ней завтра на утренней верховой прогулке.
Ниал всерьёз подозревал, что Повелительница и на конную прогулку умудрится захватить мольберт. А ещё в его представлении как-то не укладывалась
– балахон волшебница, с ног до головы заляпанная краской и источающая соответствующий аромат. Нет, назвать королеву совсем уж дурнушкой ни у кого бы язык не повернулся - а ну как отрежут? Но и объективно она была довольно мила - если бы отмылась и причесалась.
Ниал усмехнулся, представив, как они будут выглядеть рядом - разодетый по последнему слову нуклийской моды франт и его неряшливая "леди". Интересно, над кем станут смеяться больше? И ещё хотелось бы знать, как рано начинается для королевы утро, и кто ещё будет составлять им компанию.
На все эти вопросы ответил пришедший за заспанным демоном слуга. Утро для Повелительницы начиналось с рассветом. Секунда в секунду. А сопровождение не планировалось. Только он и Повелительница. Ниал бы возликовал - какой шанс выполнить приказ госпожи Агнейи!
– да только столь резкая перемена в поведении королевы магов казалась очень странной. Может, узнала, зачем он здесь и решила наказать - не публично, прикопав где-нибудь в лесу под кустиком труп? Хотя она же маг, что ей стоит развоплотить останки? Или того хуже - влезет в голову, сделает ментальным рабом - вон, как любого из смертных - и отправит "мстить" той же Агнейе.
С такими невесёлыми мыслями демон подошёл к конюшням, расположившимся в отдельном здании внутреннего дворика. Сопровождавший его смертный, отвесив короткий поклон, исчез на несколько минут, и вернулся, ведя под уздцы высокого чёрного, как смоль коня. Явно норовистого, но это Ниалу даже понравилось. Хумара в лошадях толк знал не меньше, чем в женщинах. Так что усмирить этого красавца труда не составило, даже в удовольствие стало.
– О, Вы нашли с Найри общий язык, - раздался позади знакомый голос.
– Поздравляю, милорд, это не всем удаётся.
Демон обернулся в седле... и не поверил глазам. Позади на белой лошади легко и очень непринуждённо восседала миловидная девушка в изысканном костюме для верховой езды. Коричнево-зелёные зауженные брюки, такого же цвета блузка, украшенная замысловатой вышивкой, минимум драгоценностей - только бронзовый медальон мерно покачивается в глубоком декольте - кокетливая шляпка красуется в причудливо уложенных тёмных волосах. Первое мгновение Ниал совершенно серьёзно хотел поинтересоваться, кто эта леди. Потом волшебница улыбнулась, слегка приподняв брови и проворковала:
– Неужели, милорд, я узнаваема только в интерьере мастерской и соответствующей одежде?
– Ваше Величество, - выдохнул хумара и тут же торопливо добавил, - Вы чудесно выглядите.
Волшебница звонко рассмеялась и тронула поводья. Её лошадь сразу же перешла на рысцу, а стоило выехать за ворота дворца - в галоп. Ниал старался не отставать, помимо воли отмечая, как уверенно
Остановились они в каком-то леске, без сомнения живописном, да только Ниал не смог по достоинству оценить красоты местности, стараясь угадать мотивы спутницы. Та непринуждённо болтала о мелочах вроде погоды и дворцовых сплетен. Обычная, ничего не значащая беседа.
Так и прошла поездка: королева не обличала его, не выказывала злобы, не сердилась, даже позировать не заставляла, будто и вовсе позабыв про мольберт. Сказать по правде, элегантная леди-волшебница так сильно отличалась от ведьмы-художницы, что Ниал просто терялся в догадках, что бы всё это значило. И по привычке предполагал, что ничего хорошего.
А вечером его "навестила" Агнейя. Точнее, в какой-то момент вместо готовящегося ко сну хумары в зеркале отразилась Повелительница демонов и недовольным голосом полюбопытствовала, как идут дела.
– Ваше Величество, дайте мне ещё время, - попытался оправдаться Ниал, но его сердито перебили:
– У тебя было больше недели, этого что, не хватило, чтобы обольстить одну-единственную истомившуюся по добру и ласке ведьму?! Чем ты там занимаешься?!
Ниал рассказал. Максимально подробно. Агнейя нахмурилась и неожиданно устало выдохнула:
– Да нормально с ней всё, не беспокойся. На тебе такая защита стоит, что даже нашей миленькой королеве её так просто не взломать, - Агнейя поморщилась.
– Думал, на верную смерть отправляю? Нет, милый, ты мне нужен, - демоница усмехнулась.
– Я, знаешь ли, неплохо "читаю" и магов, и демонов, а ты наиболее подходишь Тие... Между прочим, чем ты собрался её убивать?
– вдруг поинтересовалась она.
Ниал промолчал, собираясь с ответом. Действительно, чем? Яд Повелительницу не возьмёт, да и не каждый клинок способен...
– Понятно, - прервала его мысли Агнейя.
– Вот, держи.
Прямо через стекло на колени хумаре бросили кинжал. Таинственно блеснули рунами ножны и рукоять.
– Состав этой... стали необычен, к тому же пропитан крепким успокоительным. К такому Тиа специально не привыкала, так что даже в худшем случае проваляется без сознания сутки, а мне больше и не надо, - объяснила Агнея. И вдруг улыбнулась.
– Не переживай, судя по твоему рассказу, наша ведьмочка уже "поплыла". Но если за неделю ты не добьёшься нужного результата, - демоница сделала эффектную паузу, - я придумаю нечто такое, что тебе абсолютно точно не понравится.
Отражение без предупреждения вернулось в норму, но стоило хумаре хоть немного отойти после разговора с Повелительницей и понадёжней спрятать кинжал, как в дверь его апартаментов постучали. Демон отправился открывать, более чем уверенный, что это слуга от королевы с новым приглашением - раз Повелительница волшебников ничего не знает (а в этом Ниал Агнейе верил), то прогулка ей наверняка понравилась и, возможно, она захочет её повторить...
Однако демон никак не ожидал увидеть на пороге саму королеву, одетую в роскошный пеньюар и к тому же с подносом в руках.