Средние миры (сборник рассказов)
Шрифт:
– Милорд, - обворожительно улыбнулась волшебница и, покосившись на расстёгнутую рубашку хумары, неожиданно порозовела, - не откажетесь поужинать со мной?
После беседы с Агнейей явившаяся посреди вечера - ах, да, уже практически ночи - королева магов вызвала у хумары только вялое удивление. Он и раньше воспринимал нуклийскую Повелительницу как нечто непредсказуемое, но думал, что понимает её... Теперь Ниал не понимал уже ничего.
Королева проплыла мимо посторонившегося демона, осмотрелась и поставила поднос на столик у кровати, при этом спихнув вазу. Покосилась на разлитую воду... цветы... осколки... коленопреклонённого Ниала, наклонившегося, чтобы всё это убрать, и вдруг тихонечко пробормотала:
– Извините...
– Что?
– вскинулся демон, прикидывающий, чем бы вытереть пол.
Тут королева огорошила его ещё больше, шепнув:
– Я, наверное, не вовремя... И мне, кажется... стоит уйти, - волшебница действительно развернулась к двери, но Ниал поспешно схватил её за руку.
Покраснели оба. Королева - вероятно, от гнева... или смущения? Хумара - от чего-то больше похожего на благоговейный испуг перед Повелительницей, до которой, оказывается, тоже легко дотронутся. И уже не неприступная богиня оглянулась, всё ещё не отнимая у демона руки. Да и была ли она неприступной? Наверное, только в воображении Ниала. Но Повелительница вдруг показалась обыкновенной смущённой девушкой - вела себя, по крайней мере, соответствующе.
– Останьтесь, - на удивление спокойно произнёс Ниал и волшебница, неожиданно робко улыбнувшись, села на краешек кровати рядом с демоном. Глубоко вздохнула и тихо произнесла:
– Вы так красивы...
Вот теперь всё вошло для Ниала в привычное русло. Перед ним - очередная из его пассий, от которой просто нужно добиться необходимой реакции. И он на верном пути.
Хумара не стал отвечать, просто снова осторожно взял её за руку и, красноречиво глядя зардевшейся волшебнице в глаза, поцеловал тонкое запястье.
А дальше всё пошло по чётко отработанному сценарию - осторожные комплименты, ласковые, обещающие взгляды во время совместного ужина, который с натяжкой можно было назвать романтичным. Ниал сам удивлялся впоследствии, обдумывая происходившее. Он не делал ничего необычного, сверх того, что наверняка позволяли себе другие ухажёры Её Величества. И, конечно, немалое количество ухажёров - Повелительница всё-таки, несмотря на страсть к рисованию, оставалась Повелительницей, желанной хотя бы по статусу. Да, в конце концов, некоторые комплименты он просто повторял, вспоминая, что говорил в мастерской. Почему-то тогда это не возымело эффекта. Сейчас же королева, похоже, хорошо чувствовала себя в роли ведомой. Странно...
Расстались они уже за полночь. Демон снова поцеловал королеве ручку, раздумывая, не запечатлеть ли ещё столь же целомудренный знак внимания и на щеке, когда волшебница, вдруг посерьёзнев, произнесла:
– Ниал, ты говорил, что получил удовольствие от нашей утренней прогулки. Мне бы тоже хотелось её повторить. Но теперь я покажу тебе место, - глаза Повелительницы лукаво блеснули, - куда более интересное. Ты не против?
Хумаре совершенно не понравилось предложение посетить место "куда более интересное", но он, естественно, согласился - и весьма велеречиво. Волшебница, просияв, вдруг сама потянулась, запечатлела на щеке демона "целомудренный знак внимания", и тут же отвернувшись, совсем не по-королевски убежала, оставив растерянного Ниала стоять в дверях и смотреть ей вслед.
Полночи хумара не мог заснуть, размышляя, какое место могло показаться королеве магов интересным и не опасно ли оно для демонов. Потом, представив себя валящимся с лошади от усталости, Ниал решил выпить снотворное зелье. В итоге проспал. Но встретившая его Повелительница снова оказалась не в том состоянии, чтобы заметить мелкие недостатки внешности или некоторую неопрятность в одежде. Наоборот, королева, кажется... была рада его видеть! Забавно, учитывая, что она творила в мастерской.
– Ехать придётся долго, и почти всё время - в гору, - объясняла она.
– Но ты, кажется, неплохой наездник, так что всё будет нормально, - волшебница лучезарно улыбнулась и взялась за поводья. Ниал, на всякий случай проверив, на месте ли кинжал Агнейи, тоже поторопил коня.
"Куда более интересное место" располагалось на вершине крутой скалы и, чтобы взобраться туда, пришлось спешиться и преодолеть, казалось, тысячи ступенек вырубленной прямо в камне лестницы. Волшебница шла впереди, спокойно, привычно. Но останавливалась передохнуть, когда ей казалось, что Ниал уставал, хоть демон и не жаловался.
На вершине их встретил густой туман, в который королева шагнула, глубоко вдохнув. Отточенным движением воздела руки - и тут же белёсые хлопья рассеялись, уступив место солнцу, омывающему золотистыми лучами круг, образованный высокими, будто пики, камнями. Без сомнений, место концентрации магии - великой, но совершенно чуждой демону. Но что действительно не понравилось Ниалу - так это горизонтальный камень в центре, сильно смахивающий на алтарь. Королева направилась как раз к нему и, вытянув руки ладонями вниз, осторожно коснулась шероховатой поверхности.
Что случилось в этот момент, Ниал, никогда не бывший искушённым в колдовстве, сказать не мог. Но что-то определённо произошло - хумара резко почувствовал могущественную силу, текущую сквозь его тело, но не причиняющую ни боли, ни других неудобств. Наоборот, закрыв глаза, демону померещилось, что тёплые нежные руки обнимали его, давая ощущение защищённости, радости и - отчего-то - свободы.
– Я знала, что тебе понравится, - тихо произнесла королева, и Ниал тут же открыл глаза. Повелительница по-прежнему стояла у "алтаря", но... Или солнце освещало её как-то иначе, или магия этого места сделала волшебницу притягательнее, да только Ниал никак не мог отвести взгляд от этой дивной картины.
Наверное, дело всё-таки в магии. Именно её тёплые руки подтолкнули демона, заставив забыть всё на свете кроме замершей - и, без сомнения, самой красивой (в тот момент Ниал искренне в это верил) - Повелительницы, ради которой он сейчас мог бы пожертвовать даже собой. И, заметив в глазах королевы ярко вспыхнувший огонёк желания, он просто подошёл ближе, крепко обняв хрупкое тело девушки.
Абсолютная нереальность происходящего кружила голову, и, когда губы волшебницы сами прижались к его, Ниал окончательно соскользнул куда-то в туманную, пронизанную солнечными пятнами бездну. Позже он с трудом мог вспомнить, как именно они оказались на этом "алтаре" рядом, слишком близко, но трепетную нежность поцелуев, жар лежащего рядом обнажённого тела, и поистине божественное, невероятно возвышенное удовольствие не смог бы забыть, наверное, никогда. Никогда прежде ни с кем он не терял голову, никогда не чувствовал себя настолько беззащитным - и в то же время настолько сильным.