Средние миры (сборник рассказов)
Шрифт:
– Другое дело!
– вдруг крикнула королева, кидаясь к мольберту. Замелькали кисти, тюбики краски, даже мелки.
Наблюдавший эту картину Советник лишь пожал плечами и тихонько вышел, оставив демона и ведьму наедине.
– Ну вылитый!
– бормотала тем временем королева, с маниакальным блеском в глазах орудуя кистью.
– Так давно искала модель... И никто... Голову расслабь! В смысле, шею. Да не так - плечи не поднимай! И не горбься! Вот - другое дело!
Застывший в неудобной позе хумара только еле слышно вздохнул. Соблазнять такоеему ещё не приходилось.
Часы спустя, показавшиеся Ниалу вечностью, ведьма наконец отвлеклась от холста, скептически оглядывая нарисованный результат. Демон к тому времени не то что о тонкостях обольщения - вообще думать перестал, сосредоточившись лишь на том, чтобы не рухнуть прямо здесь, на пустые баночки и сломанные грифели.
– Слушай, давно ангела искала, - выдала вдруг королева, поднимая взгляд от мольберта.
– Никто не подходил, ну просто беда. А тут такая уда... Эй, чего это с тобой?
Попытавшийся шевельнуть затёкшей рукой, хумара всё-таки повалился на пол, а через мгновение рядом приземлилась встрёпанная ведьма, недоумённо моргая.
– Э-э-э-э, слабак, - протянула Повелительница тыкая в отпрянувшего было хумару пальцем. Мелькнуло и погасло синеватое сияние, по телу Ниала разлилось блаженное тепло, отгоняя впивающиеся во все конечности "иголочки".
– Ваше Величество, - выдохнул хумара, собираясь поблагодарить и натягивая призывную улыбку, но ведьма лишь выпрямилась и рыкнула.
– Тиа я! Вставай давай, нечего тут разлёживаться!
Демон тут же вскочил, но удостоился только знакомого недовольного взгляда и приказа:
– Пошёл вон.
У двери сконфуженного демона догнало небрежное и сказанное сквозь зубы - точнее сквозь зажатую во рту кисть:
– Завтра ещё придёшь.
Демон не нашёлся, что ответить.
На следующий день история повторилась. И на последующий. И спустя два дня происходило то же самое. Ниал слишком устал, чтобы хоть на что-то надеяться. Впрочем, надежды и раньше не было. Одного взгляда на Повелительницу магов хватило, чтобы понять - ей действительно всё равно. Не рисуй королева этого непонятного "ангела", и правда, не заметила бы. А так - только ежедневная пытка. Ведьма не реагировала на все ухаживания, которые Ниал только мог придумать. Любезности обрывались на корню требованием замолчать, не мешать сосредоточиться и "вообще, хватит губы кривить, приоткрой их лучше немедленно". Мелочи, приятные любой девушке в виде цветов и украшений выкидывались прямо при нём с высказыванием "уберите эту гадость, в мастерской и так места мало". Да что там - за всё время Повелительница не спросила даже его имени!
Ниал продолжал ежедневно приходить к королеве, но лишь потому, что деваться из Нуклия ему всё равно было некуда. А ещё он подозревал, что отсутствие новой модели волшебница заметит и очень сильно расстроится. А гневить Повелительницу магов хумара позволить себе не мог.
Всё сдвинулось с мёртвой точки лишь неделю спустя, когда по-прежнему стоя перед мольбертом королевы, Ниал вдруг услышал резкое "раздевайся!".
– Ваше Величество, - выдохнул изумлённый демон, отводя тоскливый взгляд от окна, - Вы хотите, чтобы я...
На него в упор глянули тёмные, почти чёрные глаза, в которых ясно читалось нетерпение.
– Раздевайся!
– повторила Повелительница, снова исчезая за мольбертом.
Ниал с трудом стряхнул оцепенение и внутренне подосадовал, что нельзя убить ведьму прямо сейчас. Но сразу же, испугавшись, что сильную неприязнь Повелительница без труда "прочтёт", потянулся к застёжкам рубашки.
– Да быстрее же!
– простонала королева, снова выглядывая из-за мольберта. И тут же прорычала.
– Нет, ну это кошмар просто!
Ниал ожидал чего угодно, но только не того, что Повелительница подлетит к нему, сшибая по пути горы пустых тюбиков, и сама начнёт сдирать с него одежду.
– Ничего, - оценила она, когда Ниал, наконец, оказался полностью обнажён.
– Надо сделать парочку эскизов...
С этого дня хумаре приходилось позировать нагим, причём Повелительницу не смущали постоянные посетители, которые навещали мастерскую королевы, как иные заходили бы в кабинет. В таком вот виде Ниал заслушивал доклады Советников, рассуждения лорда Элгии о возможной войне с демонами, донесения из Средних миров... А стоило пошевелиться, как тут же следовал резкий окрик и приказ стоять ровно, спокойно, и "прекрати краснеть, я только взялась за проработку цвета лица!".
– Глянь-ка!
– вдруг произнесла королева, выплюнув одну из зажатых во рту кистей.
Ниал, старясь сохранять спокойное выражение лица, осторожно пошевелился.
– Ну? Посмотри, как тебе?
– выглянувшая из-за мольберта Повелительница поманила его кончиком пальца. Ниал медленно подошёл и замер, впервые увидев, что именно рисует волшебница.
У королевы действительно был Дар. Картина, даже не законченная, дышала жизнью, безудержной страстью и... печалью. Да, именно это отражалось в синих, как небеса, глазах нарисованного крылатого существа. Светлые волосы до плеч развевал ветер, за спиной взметнулись крылья, губы сложились в грустную усмешку. С холста на Ниала взирал, безусловно, его двойник, но... Хумара ощутил на мгновение, будто его душу вывернули наизнанку, потрясли и швырнули на ткань. Демон содрогнулся, но вовсе не от холода, хотя по-прежнему оставался обнажённым. Королева, конечно, ничего не заметила, против обыкновения болтая:
– Вот тут, - она ткнула грифелем в свободный кусок холста рядом с крылатым существом, - я нарисую демоницу, - грифель тут же заметался, штрихами намечая портрет будущей героини.
– Получится, будто ангел смотрит на неё, весь такой печальный, а она усмехается и отворачивается. Ну, вроде как несчастная любовь у них. Или, - задумчиво протянула волшебница, - можно демоницу тоже сделать печальной, всё равно драма..., - грифель вдруг замер, закончив вырисовывать лицо.
Повелительница, сморщив лоб, приникла к холсту, и Ниал по инерции тоже склонился над незаконченной картиной. Черты демоницы отчего-то сильно напомнили ему королеву. И, похоже, не только ему. Повелительница добавила несколько штрихов, но сходство лишь усилилось. Волшебница, хмыкнув, задумчиво потёрла пальцем щёку, оставив на ней здоровенное тёмное пятно от грифеля, и вдруг обернулась к Ниалу. Снова цепкий взгляд, приправленный отчего-то морганием. Нервный тик? Когда же взор Повелительницы метнулся куда-то ниже живота хумары и лицо королевы вдруг начало стремительно краснеть - не иначе как от гнева - демон всерьёз забеспокоился, успеет ли он сбежать, прежде чем волшебница начнёт швыряться заклятьями. Была у него одна страстная любовница-ведьма, которая, злясь, абсолютно себя не контролировала. Правда, что она потом вытворяла в постели!
Глаза Повелительницы сверкнули и одновременно потемнели. Ниал вздрогнул и, пятясь, благополучно забыв про одежду, стал отступать к двери.
Со звонким треском в гробовой тишине сломался грифель... Хумара не выдержал и, подхватив с вешалки плащ, опрометью бросился вон из мастерской.
Вечером, не в силах усидеть на одном месте, Ниал расхаживал по своим апартаментам из спальни в гостиную, из гостиной - в спальню... Хумара с минуты на минуту ждал, когда кто-нибудь из слуг-людей принесёт ему официальный приказ Повелительницы покинуть Нуклий. Хотелось бы верить, что не немедленно. И ещё хотелось бы верить, что Агнейя прознает о его провале не сразу и останется время спрятаться. Хотя скрываться от Повелительницы... Ниал расхохотался и сам не заметил, как нервный смех превратился в истерику, которую, в свою очередь, прервал стук в дверь и просьба войти. Ну вот и королева магов не заставила себя долго ждать.